Чтение онлайн

Ближайший ко мне полоз воспользовался тем, что я на миг отвлекся и молниеностно атаковал. Когда челюсти сомкнулись на пустоте, тварь издала удивленный клекот. Выскользнувшая из-под нее тень взвилась в воздух, где я обрел материальную оболочку и пригвоздил уродливую голову полоза к земле своим мечом.

Сражение протекало стремительно и кроваво. В считанные мгновения целый выводок полозов оказался полностью истреблен. Но, не успели мы перевести дух, как деревья в стороне стали падать одно за другим. Под землей между их корней прорывался кто-то большой и сильный.

— Вы отвлекаете — я бью! — голос у ворожеи оказался хриплый и властный.

Мы со Строгановым, не сговариваясь, заняли места по сторонам от нее и приготовились к бою. Пробирающийся под землей полоз быстро приближался. От его движений земля под нашими ногами ходила ходуном, но никто и не подумал бежать.

Гнев Чернобога, пульсирующий у меня в висках с самого начала схватки, раскалился добела и умолял меня ринуться в атаку. Но опыт и холодный расчет позволили мне не совершить очередной глупости. Проклятый драгун вдруг подчинился моей воле и сбавил напор, погрузив мой разум в мрачное предвкушение продолжения кровопролития.

Полоз вырвался из-под земли с грохотом, который можно было перепутать с раскатами грома. Тварь, величиной с товарный поезд, задрала уродливую морду к небу и тут же получила несколько зарядов силы от меня и Строганова. Каждый из нас, не прекращая обстрел, принялся обходить нового противника со своей стороны, разделяя его внимание и отвлекая от ворожеи.

Полоз метался от одной цели к другой, но я постоянно ускользал от него тенью, тогда как Строганов совершал высокие и быстрые прыжки, поливая тварь залпами серебристой энергии.

Аглая подгадала момент для атаки и обрушила на полоза всю свою мощь: сотни кровавых серпов закружились вокруг змея, кромсая и рассекая его плоть. Существо взревело и рванулось к ворожее.

Не знаю, предполагала ли она такое развитие событий или рассчитывала, что тварь не переживет ее натиска, но я не мешкал. Как только полоз перестал обращать на меня внимание, тень за моей спиной удлинилась и разрослась, поднимаясь над высоким лесом. Меч сотканного из тьмы колосса взметнулся к мрачному небу и резко опустился вниз, разрубив голову и часть тела полоза пополам.

Дохлая тварь рухнула к ногам Аглаи. Невысокая женщина даже не вздрогнула, продолжая стоять перед поверженным врагом гордо расправив плечи.

— Впечатляет, молодой человек, — оценила она мои старания, наградив испытывающим взглядом белых, затянутых пеленой глаз. — Ваш наставник не кривил душой, когда сказал, что вы полностью готовы.

— Благодарю… — я сделал паузу.

— Аглая, просто Аглая, — произнесла женщина. Она опустила шарф, демонстрируя правильное приятное лицо, которое не портила даже едва заметная паутинка морщин в уголках глаз и на высоком лбу. Прежде чем вернуть шарф на место, ворожея добавила. — Кто-нибудь из вас, господа, подвезет меня до места встречи? Твари убили моего коня.

— Почту за честь, — вызвался Строганов, свистом подзывая свою лошадь. — Не знаете, откуда здесь взялись полозы?

— Очевидно, где-то было гнездо, — пожала плечами женщина, легко запрыгивая на спину лошади. — Может, они выбрались на поверхность из-за дождя и заметили нас, а может… — она не договорила и задумчиво оглядела окрестности.

Несмотря на то, что я знал, почему полозы оказались здесь, раскрывать истинную причину и рассказывать другим о Злате не казалось мне хорошей идеей. Я решил изобразить «дурачка»:

— А может?..

— Они здесь что-то искали, — задумчиво произнесла Аглая, поправляя шляпу, из-под которой виднелись собранные в тугой хвост тронутые сединой каштановые волосы.

— Кто еще знал, что вы поедете этой дорогой? — Строганов запрыгнул в седло, но от моего внимания не укрылось то, как настороженно он держится рядом с ворожеей.

— Никто, — покачала головой Аглая и легонько толкнула графа плечом. — Ну же, Павел, если вы не станете держать меня, я снова окажусь на земле. Пожалейте слабую женщину.

Я лишь хмыкнул, про себя отметив, что женщина, которая способна уничтожить несколько полозов, определенно кривит душой, называя себя «слабой». Как бы то ни было, Строганов аккуратно придержал ворожею и послал свою лошадь обратно к домику в лесу.

Еще раз окинув взглядом место битвы, я догнал их и поехал рядом, время от времени ловя на себе заинтересованный взгляд Аглаи.

— Что-то не так?

— Нет, — ворожея покачала головой. — Просто мне нравится разглядывать тех, с кем недавно познакомилась. Я вижу окружающих не так, как привычно вам, а ощущаю колебания энергии вокруг. Ваша весьма интересна…

— И какая же она? — я не смог сдержать любопытства.

— Черная, словно тень, с золотыми прожилками и алым ореолом, — казалось бы слепые глаза ворожеи моргнули. — Никогда прежде не видела ничего подобного.

Я насторожился и спросил:

— Это плохо?

— Скорее увлекательно, — задумчиво произнесла ворожея и отвернулась, устремив свой странный взор вперед, где между деревьев угадывался силуэт заросшего мхом домика.

Несмотря на то, что меня удостоили великой чести сопровождать самого Императора Александра Павловича, наш маршрут держался в тайне. Конечную точку пути знал лишь сам государь, а нам же обозначал лишь промежуточные отрезки. Мы двигались так быстро, как только позволяли лошади, и избегали оживленных дорог.

Члены отряда практически не говорили друг с другом, разве что Кочубей пытался шутить на коротких привалах, но неизменно натыкался на суровый взгляд Аглаи и поспешно умолкал. Император был погружен в свои тяжелые мысли. Вероятно, обдумывал предстоящие переговоры.