Чтение онлайн

– Это мешок. Для трофеев.

– Для трофеев?

– Да.

– И зачем он нам?

– Тут как все устроено?
– снова принялся объяснять улыбчивый паренек.
– Молодой маг получает задание - молодой маг его исполняет и идет в гильдию за печатью. Да только так просто он свою печать не получит - гильдии нужны доказательства.

– Доказательства? Доказательства чего?
– удивился Ленье.

– Доказательства выполнения задания, разумеется.

– И что это за доказательства?
– Я так же был в недоумении.

– Да самые обычные. С поверженного скелета нужно взять его челюсть. С зомби - его гнилые уши. Вот для таких трофеев и создан этот мешок. Хорошая вещь - прочная, не порвется. И самое главное - он не пропускает ни запаха, ни крови. А такого ужаса у мертвецов в избытке.

Услышав объяснение, мы с Ленье дружно переглянулись. Ну тут и порядки.

– Что ж желаю удачи, - заявил Аким.
– Идите и победите. Когда вы вернетесь, я буду ждать вас здесь, - пообещал он нам.

*

Приграничный западный лес встретил нас широкими зарослями молодых кустов, шелестом густых ясеневих крон, журчанием прохладных ручьев и щебетом взбудораженных птиц. Прекрасный весенний лес. Однако знание того, что где-то там, среди мирной зелени, бродит опасная нежить, убивало всю красоту.

Мы с Ленье осторожно брели вперед, тщательно вглядываясь во все подозрительные места - не видно ли там чего. Честно признаюсь - мое сердце стучало так часто, как часто стучит сердце кролика. Ленье так же было порядком не по себе - я видел это в его напряженном взгляде. И не мудрено - мы очень страшились предстоящей битвы. Очень страшились. Оба.

– Ты раньше встречался с нежитью?
– нервно спросил благородный, не отрывая взгляда от подозрительного переплетения ветвей поваленного каштана.

– Да. Они пару раз нападали на нашу деревню, - тихо сообщил я ему, тщательно прислушиваясь к шороху листьев в близлежащих кустах.

– Ты что-то помнишь о тех нападениях?
– снова спросил он меня.

– Нет.
– Я грустно покачал головой.
– В первый раз мне было всего четыре года, а другой раз - шесть.

– Понятно. Но среди ваших людей должны были сохраниться какие-то истории о тех нападениях!

– Да какие истории! Все, о чем там говорилось, так это о том, как нам всем было страшно в начале боя, и как все были счастливы в завершении.

– Вот оно как? Понятно.

– А ты? Ты раньше встречался с нежитью?
– набравшись смелости спросил я у темноволосого.

– Нет. Я только слышал он них от гостей в нашем имении.

– И что они говорили?
– встрепенулся я.

– Тоже, что и твои. Только мои еще привирали с три короба.

– Привирали? Зачем?

– Выпендривались, - зло пояснил благородный.
– Чтобы придать себе веса.

– Что?
– Ни первого, ни второго слова я отродясь не слышал.
– Понимаю...
– протянул я, чтобы не упасть в грязь лицом.

Мы старательно вспоминали все, что только знали, стараясь себя подбодрить звуками своих голосов. Мы оба понимали, что лучше не разговаривать, что лучше таиться в тени, чтоб первым увидеть врага. Знали, понимали, но ничего не могли поделать - текущий в наших жилах страх был сильнее нас и заставлял беседовать.

Но нам повезло - мы первыми заметили бредущую по лесу опасность. Едва мы миновали небольшой молодой ельник, как нашему взору открылась маленькая поляна, где и обнаружилась наша нежить. Несколько скелетов и однорукий зомби молча стояли у края цветущей лужайки и внимательно глядели на старый разлапистый пень, стоящий в центре поляны. Что именно они делали? Почему стояли? Этого я не знал. Может они хотели сделать привал? А может они приняли пень за какого-то хищника, и думали, нужно ли с ним сражаться?

Нежить стояла и пялилась на пень, а мы стояли в полусотне шагах в стороне и пялились на нее. Моим телом вновь овладел глубочайший страх, едва я увидел позеленевшие кости и почерневшую плоть, которые, не лежали, как им полагается, в благословенной земле, а ходили по миру.

– Ну.... Это... Давай, начинай, - осторожно, почти шепотом, предложил я напарнику. Я говорил тихо не только для того, чтобы не привлечь нежить, сколько для того, чтоб не вспугнуть благородного. Но даже тихий шепот заставил его слегка вздрогнуть.

– Я? А почему я-то?
– тут же воспротивился он. Слава богам, что тоже очень тихо.

– Ну а кто? Ты же взял задание. Значит, тебе колдовать, - быстро нашелся я.

– Но ты же обещал мне помочь!
– сразу припомнил он.

– Обещал. И помогу, - заверил я его.
– Но только как ты начнешь.
– Мой страх снова плеснул наружу.

– Нет - помогай сейчас. А я присоединюсь, - заупрямился юноша.