Чтение онлайн

– Крестьяне возьмут и золото. Не знаю, как в здешних местах, но у наших крестьян были луки, так что и здесь можно попытаться купить. Вряд ли решатся вредить вооружённому земму.

– Идём, пока не рассветёт, – решил Ланс, – а потом забираемся в лес и отдыхаем. Днём будем идти по кромке леса и прятаться, когда кого-нибудь встретим. Как только наткнёмся на съезд в деревню, пошлём тебя за продуктами, а сами покараулим у околицы.

– Нормальный план, – согласился Сергей. – Если ничего не выйдет с деревней, учтите, что я взял кусок верёвки. Её можно распустить и использовать как тетиву. Я не охотник, но легко сделаю лук, которым можно бить птицу. Вот только где взять огонь? Серк, как его у вас разжигают?

– Будет огонь, – пообещал земм. – Если добудем мясо, сырым есть не будем.

Глава 5

– Когда будем делать привал? – спросила Вера друзей. – Мой живот говорит, что уже пора.

– Мой с ним согласен, – ответил шедший первым Глад. – Как только попадётся удобное место, так и отдохнём. Здесь даже костра не разведёшь.

– Найти бы ручей, – отозвался идущий за девушкой Карс. – Уже два дня питаемся жареным мясом, а мой живот просит каши.

– Разговорчивые у вас животы, – рассмеялась Вера. – Глад, нужно в первом же приметном месте зарыть лишнее серебро. Говорила я вам сделать это у тракта, так не послушали, а теперь прём на себе такую тяжесть! Что нам на него покупать в Диких землях?

– Ты была права, – признал ватажник. – Непременно закопаем, нужно только найти место. В лесу его не будет, поэтому терпи. Если невмоготу, отдай свою котомку Карсу.

– Добрый ты, – огрызнулся парень. – Мы и так нагрузились, как кони, а у неё вес серебра в два раза меньше, да и другие пожитки у нас. Дойдёт, не развалится. Ты бы лучше выбирал дорогу, а то завёл в такой густой лес, что я скоро застряну между деревьями.

– Я его не сажал, – сказал Глад, – и дорогу не знаю, только направление. А чтобы не застревать между деревьями, нужно меньше жрать. Наел бока!

Они шли с самого утра, проголодались и сильно устали, а лес и не думал редеть. Хорошо, что почти не было подлеска, иначе пришлось бы обходить неудобные места или возвращаться. Наконец Глад не выдержал, остановился и сбросил с плеч звякнувший серебром мешок.

– Отдохнём здесь, – сказал он друзьям. – Доедим то, что осталось от завтрака. Неизвестно, когда найдём воду, поэтому пейте только по два глотка.

– Давно бы так! – с облегчением отозвалась тоже сбросившая свою котомку Вера. – Может, здесь вообще нет полян. Ничего, обойдётся Карс без каши. Давайте доедим мясо, пока оно не испортилось.

Каждый нашёл себе место, где было меньше корней, после чего пожевали мясо и легли отдыхать.

– Глад, нам долго идти? – спросила девушка.

– Ты же знаешь, что я там не был, – недовольно ответил ватажник. – Помолчала бы, а то сама не спишь и другим мешаешь.

– Вам бы только жрать да спать, – сказала она. – Зря я с вами пошла. Можно было не переться в старую столицу, а устроиться в королевстве, в каком-нибудь небольшом городке или даже деревне.

– И что бы ты там делала? – насмешливо спросил Карс. – Я говорю не о работе, потому что её для бабы всегда много. Где в нашей глухомани найдёшь мужа? Если станет невтерпёж, поможет любой земм, но детей от нас не будет.

– А что ты будешь делать в Диких землях? – рассердилась Вера. – Резать глотки и копить ненужное тебе серебро? Работать ты не умеешь и не хочешь, а женщин там наверняка намного меньше, чем мужиков, так что и у тебя не будет детей. Чем дольше я думаю о вашей затее набрать ватагу, тем меньше она мне нравится. В нашей ватаге были только порядочные земмы, других папаша Брас не принимал. Думаете, что и у вас будет возможность выбора?

– Посмотрим, – сказал Глад. – Если ничего не выйдет с ватагой, займёмся чем-нибудь другим.Втроём на тракте делать нечего, а в солдаты я не хочу. Можно попробовать устроиться стражником, но за это надо хорошо заплатить. И потом не одна ты была в засадах, я хаживал в них побольше тебя. Если не повезёт натолкнуться на одного из тех, кого мы потрошили, запросто лишусь головы.

– А крестьянствовать – это не для нас, – добавил Карс. – И дело не в том, что мы многого не умеем или не хотим вкалывать, а в свободе. Крестьянин не замечает неволи, потому что не знает другой жизни, а после ватаги не найдёшь желающих садиться на землю.

– Что толку гадать о том, что будет когда-то, если мы не знаем, проживём этот день или нет, – зевнув, сказал Глад. – Хватит трепаться, давайте хоть немного покемарим.

Вера вспомнила этот разговор, когда к вечеру лес начал редеть и они нарвались на чужаков. Минут за десять до этого потянуло дымом, и оставивший свой мешок Глад пробежался вперёд посмотреть, кто жжёт костёр.

– На поляне пятеро гертов, – сказал он друзьям, когда вернулся. – Один из них совсем мальчишка. Луков я ни у кого не видел. Знакомимся или пройдём мимо? Меня они не заметили.

– Я за то, чтобы с ними поговорить, – высказался Карс. – Сколько можно идти наобум? В ватагу мы их не возьмём, но хоть узнаем, куда идти.

– Я тоже за знакомство, – присоединилась к нему Вера. – Может, узнаю что-нибудь о семье. Силы у нас равные, поэтому должны мирно разойтись.

Они тихо подобрались почти к самой поляне, а перед выходом специально пошли шумно. Сидевшие возле костра мужчины вскочили и схватились за оружие. Ватажники подошли к ним шагов на десять и остановились.

– Привет! – на языке земмов сказала Вера. – Вы кто такие? Русских нет?

– Я русский, – на том же языке ответил дородный мужчина в свободной чёрной тунике без пояса, в котором девушка с удивлением узнала попа. – А вы сами кто такие?

Наверное, на нём была не туника, а ряса, а на груди висел большой крест на цепочке. Остальные были одеты в земную одежду, драную и грязную. Никто из них давно не брился, а у попа была широкая борода. Все, кроме попа и мальчишки, были вооружены мечами и кинжалами, а поп держал в руке булаву.