Чтение онлайн

– А почему мы должны ему помогать? – спросил Лейв, который был на двадцать лет старше своих собеседников. – Я разговаривал с патрицием и был обеспокоен тем, что от него узнал, но собственные интересы для меня важнее интересов его сената. Мы нужны Каргелу только для ослабления королевской власти. Если Таркшир падёт, мы исчезнем. Неужели вы думаете, что патриции будут придерживаться договорённости с проигравшими? Среди них найдётся немало желающих забрать себе наши богатства и земли!

– Патриции хотят захватить только Дикие земли, – неуверенно сказал Дарг. – И потом вы не учитываете Парму.

– В отличие от вас, я учитываю всё! – отрезал Лейв. – Вы знаете только то, что вам рассказал Кирем, а я не удовлетворился его рассказом и послал своих земмов и в Парму, и в Каргел. Патриции и купцы любят золото, и не у всех его много. Пришлось изрядно потратиться, но теперь я знаю то, что неизвестно вам!

– Может, вы поделитесь с нами своими знаниями? – спросил Брун.

– Сенат удвоил армию, и всё делали так, чтобы об этом не узнали купцы. Эти силы не для войны с Пармой, а для её сдерживания. Патриции надеются, что такое преимущество позволит захватить Дикие земли. Сказать, сколько мы просуществуем, если они так усилятся и станут нашими соседями?

– Это лишний повод для того, чтобы им помочь, – сказал Дарг. – Заключить договор...

– Договоры соблюдают с сильными, вашим они подотрутся, – перебил его Лейв. – Я не всё сказал. В Парме знают о планах сената и не собираются их терпеть. Они уже давно создают какое-то оружие, используя для этого своих гертов. Мои земмы не смогли выяснить, что это такое, но вы знаете о том, что герты с помощью огня разбили армию короля Хоша.

– Но их уничтожили, – возразил Дарг.

– Их разбили из-за склоки, – сказал Лейв. – И в войне участвовали армии трёх королевств и Каргела. Если такой же огонь будет у армии Пармы, купцы могут рискнуть потягаться с патрициями.

– Пусть дерутся, – высказался Брун. – Кто бы ни победил, мы будем в выигрыше.

– Победитель ослабнет только на время! – рассердился Лейв. – Потом он станет многократно сильнее! Нельзя жить сегодняшним днём, нужно хоть немного думать о будущем!

– И в чём, по-вашему, выход? – спросил Брун.

– Я не больше вас люблю Лея, но выход в укреплении его власти! Король тоже использует гертов и вскоре создаст своё оружие.

– Его в первую очередь используют против нас! – буркнул Дарг. – Кирем...

– Если вы ещё раз сошлётесь на патриция, я сразу уеду, – сказал Лейв. – Вы предлагаете нам выступить против короля и разрушить городок с гертами. Вместе мы сильнее, и это может получиться. И что дальше? Кто будет королем?

– Кого-нибудь выберем, – отведя взгляд, ответил Дарг.

– Под этим «кем-нибудь» вы подразумеваете себя? Хорошо, допустим, что мы не передрались, а выбрали, пусть даже вас. И вы будете терпеть таких сильных слуг? Мы ничего не выгадаем, только ослабим королевство.

– И как вы будете укреплять власть Лея? – спросил Брун.

– Я с ним поговорю, – ответил Лейв. – Если Лей подтвердит мои привилегии, я отдам ему половину своих бойцов. Я больше не буду угрозой трону и ничего не потеряю, наоборот, буду меньше тратиться на дружину.

– А если на вас нападёт кто-нибудь из нас? – ехидно спросил Дарг.

– Будете иметь дело с усилившейся королевской армией, – с таким же ехидством ответил Лейв. – Одна из привилегий – это защита королём наших владений. Раньше в этом не было необходимости, поэтому вы забыли. Может быть, забыл и король. Ничего, я ему напомню.

– Надеюсь, что вы не передадите ему содержание нашего разговора? – сказал Дарг.

– Я не давал повода усомниться в моей чести! – ответил Лейв. – Разговор не передам, но посоветую лучше охранять новое оружие и тех, кто им занят!

– Мне нужно видеть герцога, – сказала Вера секретарю Лаврова. – Он не занят?

– Приказал никого не впускать, – ответил тот. – Но этот приказ не касается вас. Подождите, Вера Алексеевна, я сейчас доложу.

Он отсутствовал минуту и, вернувшись в приёмную, пригласил её войти.

– Садитесь, Вера, – сказал вставший при её появлении Лавров. – Пришли узнать, когда вернётся брат?

– Меня торопит Хар Бахом, – объяснила девушка. – Он уже обучил языку три сотни ваших людей и больше не хочет этим заниматься. Я тоже подготовила вам больше сотни «магов». Если Олег задержится, может, имеет смысл съездить в храм? Заодно заберёте ещё столько же золота.

– Очень заманчивое предложение, но с ним придётся повременить, – ответил Игорь Николаевич. – В ваш храм можно отправлять только самых надёжных бойцов, а у меня их нет.Все на тракте, и я не знаю, когда вернутся. Разведчики захватили два обоза работорговцев и не понесли при этом потерь. Ждали третий, а всего их должно быть четыре. Когда закончат с обозами, отправятся на помощь тем, кто ждёт американцев. Там всё может сложиться очень непросто, и ваш брат...

– Вы ведь знали, что так будет? – спросила Вера. – Почему не сказали сразу?

– Потому что не знал вас и не хотел лишаться помощи мага, – откровенно ответил Лавров. – Мы в очень тяжёлом положении, и ваша помощь просто бесценна. Очень мало людей и ещё меньше тех, кто может и хочет сражаться, хотя учим многих. И не на всех наших бойцов можно положиться. Любого из них можно послать в патруль или вправить мозги крестьянам, а вот доверить вас или караван с золотом... Мы занимаем новые города и разбираемся с крестьянами, а я вынужден из-за американцев держать на тракте треть самых лучших бойцов.

– Они ведь могут не прийти?

– Это было бы слишком хорошо, – ответил он. – Что вы на меня так сморите? Вы не имели дел с этими парнями, а нам пришлось. Если не удастся договориться, их нужно убивать, а там много крепких и хорошо вооружённых бойцов. Не хочется убивать людей и самим нести потери, но я не могу пустить их сюда без контроля. Если это сделать, повторится то, что уже случилось в Дольмаре. Тогда мы уже не найдём общего языка с земмами и не поможет никакая магия.

– А как вообще идут дела? – спросила Вера. – Я не сильно отвлекаю своими вопросами? Вы приказали никого не пускать...