Чтение онлайн

В раздумье я прошелся по маленькой и на редкость грязной комнатушке взад-вперед, наводя панику на многочисленных пауков, тараканов и их родственников и оставляя четкие отпечатки сапог в мягком ковре пыли на полу. Ничего не понимаю! Сколько же толстяк должен затребовать с паренька? Так-так, средний драконозавр... плюс еще десять... да нет, чушь! За эдакие деньжищи можно прикупить всю "Твердыню" вместе с хозяином.

– Ладно, дружок, было приятно поболтать. Хотелось бы тебе помочь, но ты слишком много врешь, а я этого не люблю.

– Я... вру?.. С чего ты взял?..
– запинаясь, пробормотал тот, уставившись себе под ноги. Это окончательно развеяло мои последние сомнения.

– Да кончай ты ломать комедию! Я сам большую часть жизни имею дело с драконозаврами и прекрасно знаю, сколько они стоят. Даже самого ледащего с лихвой хватило бы на оплату куда более шикарного, чем этот клоповник, жилища. И не надо меня убеждать, что ты живешь здесь с прошлогоднего праздника Осеннего Бардака, не поверю. Больше недели в этой комнате не выживет никто, кроме насекомых.

Вздохнув (на этот раз куда более искренне), парень разительно изменился. Нет, рога и клыки у него не выросли, просто я сразу же почувствовал, что "несчастная жертва ограбления вот с такими ресницами" исчезла. Передо мной стоял совершенно другой человек - ловкий, предприимчивый, к тому же - великолепный актер.

– Ты прав, старина, я действительно тебе насвистел. Яблоко хочешь?

– Что?

– Яблоко. Такая красная круглая штуковина. Растет на дереве и, как мне уверял торговец, слаще сахара.

С этими словами он кинул мне яблоко, а сам плюхнулся с ногами на постель, даже не снимая сапог, и звучно надкусил второе. Я, немного подумав, последовал его примеру.

Торговец его надул.

– На самом деле я - игрок, - жестикулируя искусанным фруктом и не переставая жевать, заявил парень.
– Профессионал, прошу заметить, а не любитель. В совершенстве знаю сотню игр, сносно разбираюсь еще в двух с половиной.

По-моему, он загибает. Столько игр и на свете-то нету.

– Так вот, неделю назад я приехал в Хойру практически без гроша в кармане и в тот же вечер раздел сынка одного местного толстосума до носков включительно. Парень нализался в зюзю и швырял золото направо и налево вот такими горстями. К тому же, как оказалось, во хмелю в нем всегда просыпается дикий азарт. Кто я такой, подумал я, чтобы мешать человеку расслабиться? Надо сказать, за карточным столом он расставался с деньгами так же лихо, что и у стойки бара, так что тут проблем не возникло. Проблемы возникли чуть позже. Как говорилось в том стишке, "крошка-сын к отцу пришел". Нет, не жаловаться, а просить еще денег. Отец, само собой, поинтересовался, как чадушко ухитрилось спустить за вечер дневную выручку средней ювелирной лавки. Следствием разговора поколений стал визит к твоему покорному слуге двух горилл средних размеров с омерзительным запахом изо рта и целой коллекцией орудий живодера.

Я понимающе кивнул. Хойра - город богатый, а, следовательно, неспокойный, посему костоломы, телохранители и наемные убийцы тут всегда процветали.

Парень догрыз свое яблоко, задумчиво подкинул его бренные останки на руке и вдруг с боевым кличем перепившего варвара залепил куда-то в угол.

– Мышь, - чрезвычайно довольный собой, пояснил он мне.
– Убить я ее, конечно, не убил, но уж напугал до полусмерти. Кстати, меня зовут Бон Геймс.

Я представился, и мы пожали друг другу руки.

– Между прочем, а куда делся Джойн?

Я оглянулся. Стул у двери пустовал.

– Наверное, очухался и помчался за стражей, - фыркнул Бон.
– В следующий раз, Сэд, бей таких по голове.

– Слушай, так тебе нужно бежать! Глядишь, успеешь скрыться.

– Вот еще! А если стражники уже внизу, или на подходах? Это будет называться "сопротивление властям". За такое, знаешь ли, срок добавляют. Нет уж, давай я тебе лучше расскажу конец своей истории. Вдруг успею.

Я не мог не восхититься такому самообладанию. Этот прохвост нравился мне все больше и больше.

– Ну, так вот. Бруно, не мешкая, предложили мне простенькую альтернативу: я собираю нужную сумму - выигранное у сопляка плюс солидный штраф - в течение часа, или отправляюсь в заплыв вниз по реке в свинцовых башмаках. Угадай с трех раз, что я выбрал?
– улыбнулся Бон. Он устроился поудобнее, закинул ногу на ногу и продолжил:

– Вся беда заключалась в том, что накануне я познакомился с одной цыпочкой из варьете "Зеленая молотилка", крепко погулял и не успел восполнить пробелы в финансах. Пришлось расстаться со своим драконозавром и всем более-менее ценным. Хватило в обрез. На остаток, кстати, были куплены эти яблоки. А сегодня утром заявился Джойн, которого перед этим отлупила жена. Бедолага жаждал выместить на ком-нибудь злость, а я не только не успел вовремя сделать ноги, но еще и стал с ним пререкаться. Вследствие этого с минуты на минуту сюда явятся блюстители порядка, а я отправлюсь в долговую тюрьму. Занавес!

Бон дернул за воображаемую веревку и раскланялся.

В тот же момент я услышал на первом этаже голоса. Первый, принадлежащий Джойну, плаксиво умолял "поспешать, покуда душегубы не убегли", а два других басили, что "им слишком мало платят, чтобы рисковать жизнью, забираясь по этой лестнице".

– Легки на помине, - фыркнул парень.
– Пойду я, что ли...

И тут меня озарило. Я ведь все-таки младший компаньон, а стало быть, тоже могу нанимать работников в фирму...

– Слушай сюда. Я и моя компаньонка Глорианна отправляемся в... м-м... экспедицию и ищем способных людей, которые могут нас сопровождать. Обещается куча приключений, скорее всего - не совсем безопасных, но это компенсируется освобождением от тюрьмы и каким-никаким заработком по возвращении... если вернемся. Думай быстро.

В подтверждение моим словам снизу раздались приказания "спускаться именем закона, и без глупостей".

– Тут и думать нечего. Любой игрок по натуре - искатель приключений и не любит задерживаться в одном месте, тем более, если это место - тюрьма. К тому же забавно будет вспомнить, каково оно - работать.

Делать нечего, спускаться пришлось нам обоим. Джойн при виде меня издал неопределенный звук и попытался улизнуть, но стражник с нашивками сержанта и усами до ушей схватил его за рукав.

– Это он?

– Да... то есть, нет, этот пришел позже.

Пришлось объясняться. Дабы избежать недоразумений, я назвался дальним родственником Бона, заплатил Джойну причитающееся (после чего тот все-таки сбежал, совершенно обалдев от неожиданно свалившегося счастья) и одарил стражников парой монет, чтобы они не почувствовали себя обделенными. Ворчащие блюстители порядка направили стопы к ближайшей пивной, а я вытер пот со лба и вместе с нашим новым служащим навсегда покинул "Джойнову твердыню".