Чтение онлайн

— Ты снова пойдешь на охоту. Заодно…

— Да, так и сделаю. Эвр, — Ника смотрела прямо, вскинув голову. — Это наш шанс!

— Шанс или нет, надо думать, — Эвр взъерошил короткие темные волосы и начал мерять шагами комнатушку. — Мы еще ничего не знаем. Ни о возможностях Афины, ни о том, что ты назвала разрушительным голосом. Как это работает, где предел? Неизвестно. А значит, Ника, нам надо это выяснить.

Ника вздохнула. Брат, как всегда, звучал разумно — она признавала правоту его слов, но уже у ворот с трудом удержалась от использования новой открывшейся способности.

— Ника, обещай. Ты не станешь провоцировать кригеров.

— Только пока не разберемся, — буркнула она.

— Нет, Ника. Ты вообще не будешь провоцировать кригеров, если это не будет обязательным пунктом нашего плана, который мы разработаем. Обещай.

— Нечестно, — она отвернулась и тряхнула темными волосами, по-детски наматывая прядь на палец. Эвр улыбнулся, она всегда так делала, когда была согласна, но не хотела признавать это вслух.

— Я же объяснял, — он терпеливо повторил то, что говорил неприличное количество раз. — Я пошел работать на самых высокопоставленных кригеров, чтобы их изучить, потому что единственное наше преимущество — это информация и технологии, которых у них нет. И я ее собираю…

— Для того, чтобы потом использовать против них. Я помню твою идею, Эвр. Просто я бы никогда не смогла, как ты.

— Поэтому ты ходишь на охоту и изучаешь окрестности, а также наблюдаешь за их воинами, — иногда Эвру казалось, что он — старший из них двоих. Слишком уж Ника импульсивная, хотя и рассудительная, но она часто не давала себе времени на размышления и кидалась на амбразуры прежде, чем умная мысль успевала ее посетить.

— Да, каждому свое, — она тяжело вздохнула, вероятно, думая о том же самом.

— Ника, тренируйся вне пределов города. Понимаю твою любопытство, невероятно трудно утерпеть, но…

— Нельзя, чтобы кто-то что-то узнал. Да. Я понимаю.

Ника снова тяжело вздохнула и принялась снимать тяжелое снаряжение. Чуть поморщилась, когда стягивала с себя доспех, поморщилась, когда снимала пропитанные потом и месивом, отбивающим запах.

— Я нагрею воды и принесу мазь.

— Спасибо.

Эвр поставил простой ужин на стол и задумался, без особого аппетита ковыряясь вилкой в мясном гуляше. Им выделили мясо бизона на этот раз, и даже отсыпали сезонных овощей, благо, год выдался урожайным. Ника возилась в крошечной пристройке, заменившей им купальню — все же иметь талантливого создающего под рукой невероятно удобно.

Эвр знал, что кригеры строят корабли. Он сам участвовал в подготовке, видел рабов, делающих чертежи. Тех, кто участвовал в этом, награждали самым свежим провиантом и самыми большими суммами — кригеры быстро разобрались, что такое деньги, и какой отличной мотивацией они могут быть.

Презрительно скривив губы, Эвр потер руками лицо. Варвары. До прихода в вольные города они расплачивались натуральным обменом, но захватив технитов, быстро признали удобство денег и присвоили всю казну и ценности аристократии себе. Банк продолжал работу, но доходы резко упали — торговля ресурсами приносила сильно меньше денег, чем готовыми изделиями, а расходы на перевозку возросли.

— О чем задумался? — Ника привычно шагала бесшумно, и Эвр вздрогнул.

— Ни о чем, — легко солгал он. — Устал очень. Давай спать? Завтра опять работать.

Ника подозрительно прищурилась, но промолчала, за что Эвр был благодарен. Ни к чему раздувать угли ненависти, и без того полыхающие ярко. Не время.

***

Утром они быстро позавтракали лепешками с сыром, Эвр собрал себе в рюкзак еще еды и ушел на работу. Ника же привычно зашагала к городским воротам.

Трущобы выглядели жалко, но не пахли. Техниты быстро приучили аурулов убирать за собой — первый год то и дело случались драки стенка на стенку, но кригеры, лишенные способностей, физически не отличались от технитов, а тех было больше. Воцарившийся хрупкий мир иногда нарушался мелкими потасовками, но в целом жизнь в трущобах протекала без изменений — трущобы поделили, общежития и крошечные дома тоже, и теперь аурулы с технитами старались не пересекаться.

По дороге Ника заглянула в «Бизона». Друзей у нее не было — у знати нет такого понятия, а потом не до того было. Ника никогда особо не понимала людей, если не считать брата, плохо считывала эмоции и контекст. Приятельствовала с некоторыми охотниками, но не более того, и изредка переговаривалась с Агелаем.

Агелай раньше держал весьма приличное заведение. Не для аристократии, но для зажиточных горожан. Проводил свадьбы и поминки, не задирал цены, хорошо платил поварам. В ночь вторжения, как и многие, потерял почти все.

И все же не сдался и открыл новое заведение, как-то умудрился договориться с кригерами, и продолжил свое дело.

Агелай нравился Нике. Полноватый улыбчивый мужчина, он никогда не отпускал непонятных ей шуток с двойным дном, намеков или сальностей. Говорил дружелюбно и прямо.

Высокое по меркам трущоб трехэтажное каменное здание даже украшали цветочные орнаменты и две колонны у самых дверей. Деревянные резные двери, за которыми Ника встретила подавальщицу Ио, дородную статную женщину в годах, происходившую из низов, но умеющую держаться с аристократическим достоинством и прямой спиной.

В зале на десять столов почти не было посетителей. Ника проморгалась, привыкая к полумраку после яркого дневного солнца.

— Приветствую, — вежливо склонила она голову. — Мне бы снеди в дорогу на пару дней, на бизонов пойду. И не подскажете, где Агелай?

— Приветствую, — Ио кивнула. — Агелай на втором этаже. Вам как обычно?

Ника кивнула, поблагодарила и поднялась по витой лестнице. Где кабинет Агелая, она прекрасно знала, и прошла вперед по узкому коридору — здесь потолок был существенно ниже, чем в основной зале. Зайдя после стука, она привычно чуть склонилась, чтобы не стукнуться о косяк.

— Ника, здравствуй, — Агелай оторвался от бумаг на столе. — Ого. Сложные выдались деньки?

Он рассматривал обветренное лицо и сухие, потрескавшиеся губы. На скуле женщины красовалась ссадина, глаза красные, и держалась она напряженно, словно что-то болело.

— Здравствуй. Да, неудачный вышел случай на охоте. Агелай, не подскажешь, где я могу найти охотников на бизонов?

— Сейчас? Хм. Самый конец сезона охоты, только весьма упертые продолжают ходить. Это Таврион и Нерей, ты их знаешь. Посмотри сегодня вечером у западных ворот, они возвращаться должны будут.