Чтение онлайн

Только двигалось «это» не в пример проворнее.

— А говорил, что сказки! — обиделась Ева.

— Стойте, где стоите, — ледяной карлик живо перекатился по полу, устроившись поодаль. Из белесо-прозрачных складок торчал вислый, синий на конце, нос. — А то плохо будет.

Конечно, они ему не поверили и шагнули вперед. Под ногами угрожающе затрещало и бледная корка пола пошла кривыми разрывами, через которые плеснулась парящая дымком черная вода.

— И назад тоже уже нельзя, — предупредил попытки ретироваться опытный карлик.

— Это иллюзия? — тихий голос Амилии дрогнул.

— Не имеет значения, — ответил карлик. — Сдохнете по-настоящему.

— Ладно, стоим… — Ян сунул руки в карманы; стало заметно холоднее. — Что теперь? Загадки, конкурсы, шарады?

— Заманчиво, — карлик носился по льду беззвучно и легко, не оставляя следов. Тени у него не было. Впрочем, здесь свет преломлялся так причудливо, что тени троих пришельцев тоже едва угадывались.

Карлик задержался напротив Яна и приподнял свой длинный нос, словно нацелился.

— Шалости — это для простецов. А ко мне пожаловала особа редкая… Узнаю тебя, хотя со дня нашей последней встречи прошло столько веков!

Ева ткнула Яна локтем в бок. Тот, не отрываясь, смотрел на карлика. Глаз существа в поблескивающих, ломаных складках было не угадать, но испытующий взгляд леденил.

— …и ничего не изменилось! Ты все еще носишь свое проклятие, будто награду, страшась снять ее. Ты можешь помочь лишь тем, кого ненавидишь. И ненавидишь тех, кому помогаешь. У меня для тебя, по-прежнему, лишь одна игра, горелом.

— Я слушаю.

— Сохрани своих спутниц и уйдешь невредимым сам.

— Что это значит?

— Это значит, что от центра зала до обоих выходов пятьдесят шагов по льду над злой водой. Никому не угадать, где лед тонок, а где безопасен. Только твой дар отводить беду сбережет их… Но для этого ты должен их возненавидеть, верно?

— Вечно от тебя одни неприятности. И вечно ты сам в стороне, — проворчала сердито Ева, переступая с ноги на ногу. — А если я нападу прямо на эту ледышку и…

— Не промахнись, зубастая девочка, — весело посоветовал осклабившийся карлик, предусмотрительно отодвигаясь подальше. Теперь даже прыгучей Еве его не достать.

Амилия попробовала сделать шаг — под невесомой девушкой лед мигом заколебался, взявшись паутиной частых трещинок.

— Ах да, — карлик зловредно хихикнул, — если ты бросишь их, то сам можешь уйти в любой момент. Мне твоя смерть, вместе с твоим проклятием, ни к чему.

— В самом деле? — приятно удивился Ян и рванул вперед, попытавшись воплотить в жизнь замысел Евы.

Лед скользил, карлик радостно удирал, явно дразнясь и азартно уходя прямо из-под носа. Девушки поначалу горячо подбадривали, потом лишь молча наблюдали. Запыхавшись, через несколько минут Ян сдался, остановившись снова возле своих спутниц.

— Ну, хоть согрелся, — утешающе заметила Амилия, растирая ладони.

Карлик ехидно скакал на прежнем месте, довольный развлечением:

— Так как? Сможешь ты возненавидеть их прямо сейчас настолько, чтобы спасти?

— Легко! — Ева вдруг размахнулась и влепила Яну такую оплеуху, что у того искры посыпались из глаз.

— Ты что?!! — рявкнул Ян в бешенстве, но проворная Ева уже неслась по льду к выходу на другой стороне, ни на мгновение не задерживаясь, не задумываясь, куда ставить ногу. И лед под ее ступнями лежал прочно, как гранит.

Буквально считанных секунд Еве хватило, чтобы оказаться в безопасности. Ровно столько длился приступ изумленной ярости Яна, еще до того, как разум перехватил инициативу.

— Извини, — издали крикнула Ева, — что не предупредила. Тогда бы не сработало.

— Хитрая зубастая девочка, — ворчащий карлик не скрывал досаду.

— Доберусь я до нее… — процедил Ян, потирая горящее ухо и переводя взгляд на Амилию, которая постаралась спрятать невольную улыбку. — Ты меня тоже станешь меня бить?

Улыбка исчезла. Девушка едва ли не с испугом покачала головой. Страшил ее явно не Ян, а перспектива действовать подобным агрессивным методом.

— И правильно… Тебе и сил-то не хватит. Придумаем, что-нибудь сейчас.

Ненавидеть кого-то, или даже просто разозлиться на человека, которого толком не знаешь, достаточно непросто. Тем более на такого невыносимо положительного, как Амилия.

— Эй, тебе же всегда удавалось плевать на людей, господин мизантроп! — закричала Ева издали.

— Поражен, что тебе известно такое трудное слово.

— Может, мне вернуться и дать тебе пинка?

— Давай, давай, когтистая. Проверишь степень моей любви к тебе…

— А я поражена, что такое трудное слово, как любовь, известно тебе!

— Ева, я понимаю, что ты пытаешься меня вывести из себя, — раздраженно огрызнулся Ян. — Поверь, тебе это удается, но моя злость на тебя ничуть не поможет Амилии. Так что не мешай думать.

— Спасибо, Ян, — Амилия повернулась к нему. — Я очень признательная, что ты хочешь помочь.

— Ева права, это из-за меня вы попали в неприятности.

— Я сама убедила тебя взять меня с собой.

— Если бы меня с вами не было, карлик пропустил бы вас.

— Не думаю.

— Ну, обошлось бы какими-нибудь загадками, как поговаривают.

— Не думаю, — повторила с едва заметным нажимом Амилия. И карлик, подслушивавший в стороне, неприятно оскалился.

— В любом случае, теперь я отвечаю за тебя.