Чтение онлайн

Чернов помрачнел из-за упоминания предателя и кивнул.

Чтобы не мешать интересующимся дальше копаться в системах, мы с Дарьей отправились в переговорную, попросив привести туда Томаса. Того конвоировал к нам слегка захмелевший Руслан вместе с парой дроидов и оставил нас.

Коротко стриженный шатен с сухим лицом выглядел вполне целым, да только отчаявшимся. Я кивнул ему на кресло у стола: всё же он под конец помог нам, и подключился к уже активному диалогу. Вторым лицом, которое я видел лишь пару раз мельком, был относительно молодой адъютант и старший помощник Вавилова. Капитан третьего ранга Нолан Холл.

И лица обоих дрогнули, когда я поздоровался.

— Доктор Шард… не время для шуток, — нашёлся Чернов.

— Что? Каких шуток? — мы с Дарьей переглянулись.

— … Не знаю, что вам сказать, но я сейчас говорю с тремя дроидами.

Мы с Дарьей переглянулись, она подняла наруч скафа, на котором появилась голограмма и подключилась к этому же разговору четвёртым участником. Я увидел на маленьком экране… собственно, трёх дроидов. Даже отдалённо не человекоподобных, просто гуманоидного типа. Зато со следами крови на корпусе, а на стене сзади красовались опалины от импульсников.

Зашёл в настройки разговора и нашёл включённый фильтр с названием: «Восстание машин (все права не защищены, авторство Руми)».

— Я не удивлён, что мы на корабле воспитали ИскИн с чувством юмора, — вздохнул я и посмотрел на Томаса. Эта новость не то чтобы сильно его удивила и он понял невысказанный вопрос.

— Руслан по пути рассказал в общих чертах.

— Ясно. Нужно выписать ему благодарственную с занесением в грудную клетку. Ладно, шутки шутками. Ты знаешь, с чего начать разговор.

Он качнул головой и немного выпрямился, смотря на горящие презрением лица Чернова и, особенно, Нолана. Первому адмирал был важен лишь как сослуживец, а вот старший помощник, насколько слышал, был в очень хороших отношениях со своим командиром.

История оказалось неоднозначной. Похищение семьи и шантаж толкнули его на предательство. Вместе с тем Томас получил определённую свободу, попав на Шёпот. Он старался не говорить об этом прямо, но, во всяком случае, мне понятно, что Томаса в итоге завербовали. Он ещё надеялся стать частью организации, встретить семью, пусть ценой верной службы. И если бы чуйка не подсказала ему, что Горизонт победит, он бы не дёргался. Впрочем, вслух я этого не говорил.

Увы, его координатора на Янтаре поймали, что подтвердил Нолан. Настоящий лазутчик попался после того, как эсминец прыгнул прочь и случился сбой РСТ. В результате чего они остались около звезды, а потом их догнали Сайленты. Других важных людей Томас не знал. Разумеется, не представлял местоположение штаба Сайлентов даже примерно, в масштабах региона. Знал лишь, что у них есть своя собственная верфь и разработчик тяжёлых кораблей. Например, «Пламя наших душ» собрали там, а многих других тяжей обслуживали. По базам данных все увиденные корабли либо не существуют в принципе, либо списаны и утилизированы.

— Серьёзное предприятие. Ладно пара джамперов, но верфь тяжёлых кораблей с места не сдвинешь. Один раз скомпрометировал позицию, разозлил кого-то серьёзного и всё.

Я был несколько удивлён. Есть станции и целые планеты формально «законопослушные», где на поверку правят преступники всех мастей. Встречаются частные стационарные притоны пиратских шаек, которые не могут заполучить себе носитель. Они небольшие, личные. Но настоящих общественных пиратских станций единицы и все нынче считаются уничтоженными. Только носители, способные пусть медленно, но менять положение. Хоть древний линкор, хоть супергрузовоз или списанный колонист.

Вероятно, в будущем появятся такие. Но пока люди всё ещё летают слишком медленно, а найти новый РСТ хотя бы под Т4 для преступников задача крайне сложная. Если есть деньги, купить-то можно: много корпораций их производит для рынка. Но информацию о продаже подобных установок передают в контролирующие органы и странной покупкой могут заинтересоваться спецслужбы, вроде ОСА.

В общем, пираты летают медленно, а в космосе снуют ксеносы. Пузырь тесноват и к тебе на фронтир может в весьма сжатые сроки пожаловать флот с антипиратской миссией. А в глубокий космос пиратам летать далековато. Приходится быть мобильными, а стационарные производства тщательно скрывать, делая их мелкими. И с верфью этого не сделать.

— Боюсь… это всё, что я знаю, — покачал головой Томас.

— Допустим, — согласилась Дарья, сложив руки в замок. — А чего хотят эти «Изначальные Сайленты»?

— Во-первых, они вполне искренни в своих идеях… И, более того, оказались правы. Ведь Анбиддены не появились бы, если бы мы не активировали генератор червоточин?

— Не уходим от темы, — рыкнул Нолан.

— Да я… хорошо. Ничего радикального. Насколько знаю, хотят стать значительной политической силой. Желают ограничить свободу корпоратов и ассоциации, прекратить внутренние войны. А о личных мотивах… не знаю, наверняка влияние, власть, деньги. Может быть, бессмертие.

— Каждый дурак считает, что он-то построит общество лучше, — я потёр виски, пленный же возразил.

— Когда-то такие дураки появились на Элизии и возник Орион. А потом и на Конкорде. Я их не оправдываю… просто, понимаю. Я мало знаю, но в их планах нет ничего о создании новых наций.

— Ну да, они же собираются захватывать старые. Кирин дубль два, мать их.

Ненадолго повисло молчание. Томас бегал глазами между экраном и мной.

— Командор Шард… если найдёте мою семью на их станции, пожалуйста, спасите их.

— Если мы их найдём, то будем спасать любых заложников, независимо от происхождения, — я нажал кнопку системы коммуникации. — Руслан, забери Томаса.

Пилот кивнул мне. Вроде даже сказал «спасибо». Но так тихо, что может быть мне послышалось. Его мотив я понимаю. Но методы завели его под трибунал. Смягчающее обстоятельство может обеспечить ему жизнь каторжника. Возможно даже не самую худшую. Но это максимум на что он может расчитывать. Опять же, Чарльза он убил, а ведь мог бы оглушить — слишком легко подчиняется обстоятельствам.