Чтение онлайн

На правом низком берегу показалась небольшая деревенька. Хижины стояли у самой воды. Напротив, на высоком берегу, у леса, возвышался еще один замок.

На этот раз Алиса сразу догадалась, что когда-то здесь стоял завод – от него остались две трубы. Их превратили в башни, а в заводских корпусах заложили окна камнями.

Замок был безлюден. Никто не вышел на стены поглядеть на проплывающие корабли.

– Наверное, все уплыли в Город, – сказал Ручеек.

– Чего же они все так дружно поднялись? – спросил Пашка. – Неужели в самом деле хотят освободить детей?

– Да не из-за детей они переживают, – сказал Ручеек. – Они думают, что у нас там сказочные сокровища. Вот и хотят отнять.

– Скажи, Ручеек, – спросила Алиса, – а ты почему притворился бе-пе?

– Так это же ясно, – сказал Ручеек. – Мы должны были встретиться с Речкой. Позже, вечером. Мне нужны были сведения о том, сколько кораблей проплыло вниз, какие корабли. Мы знали, что поклоны что-то затевают, но не знали подробностей.

– И ты шел на свидание с ней?

– Я наблюдал за лесом, – сказал Ручеек. – И тут увидел, что по лесу едет Левый Крот со своим отрядом. Я проследил за ними и увидел, как они напали на лагерь пигмеев.

– Их Вери-Мери навел, – сказала Алиса.

– Знаю, – кивнул Ручеек. – У лагеря пигмеев я увидел, что Крот захватил людей, очень похожих на тех бе-пе, что мы нашли вчера в лесу.

– Экипаж «Днепра»? – спросил Пашка.

– Правильно. Я сразу понял, что вы не бе-пе, что вы разумные. Значит, вы нам можете помочь. И тогда я стал следить за вами. Вижу – вас ведут в замок. А как мне в замок попасть? Как мне связаться с вами?

– И ты притворился бе-пе? – с ужасом спросила Белка.

– И вот я здесь.

Лес на левом берегу кончился. К реке подступили крутые утесы, вода пенилась, и баржа поплыла быстрее. Пигмеи заверещали, испугались.

– Скажи, – тихо спросила Алиса, – а от беспамятства можно вылечить?

– Не знаю, – ответил Ручеек. – Пока что мы еще никого не смогли вылечить.

– Какой ужас!

– Вылечить нельзя, – сказала Ирия, которая все слышала, – но можно всему научить заново.

– Ты не расстраивайся. – Алиса присела рядом с Ирией и погладила ее закованные в кандалы руки. – На Земле быстро найдут противоядие от этой болезни.

Ручеек тоже подошел к Ирии.

– Ничего страшного, – сказал он. – Твой муж жив и здоров. Как только он тебя увидит, все вспомнит. Только вот добраться до него непросто. Сегодня ночью я передал через нашего человека в замке весть о себе в Убежище. Если он сможет добраться к нашим, они узнают, что мы плывем по реке и будем ночевать на Длинном острове. Тогда этой ночью к нам прилетит птица.

Уже темнело, когда корабли братьев Кротов достигли узкого острова посреди реки, заросшего кустарником.

У острова, приткнувшись носами, стояли еще два корабля. Видно, они добрались сюда раньше и остановились на ночлег.

На берегу, возле покосившегося навеса, горело несколько костров.

– Кто плывет? – раздалось с одного из кораблей.

В ответ Левый Крот пронзительно крикнул:

– Плывет корабль непобедимых зубастых Кротов, поклонов лесного царства! А кто посмел задавать нам вопросы?

– На этом острове остановился на ночлег благородный поклон Страны зеленых болот Червяк Самыйтолстый. Он приветствует своих друзей и приглашает их разделить с ним его скромную трапезу.

– Ничего себе лучший друг, – тихо сказал Ручеек. – Еще в прошлом году братья разорили деревню Червяка, а он в отместку потопил рыбачьи лодки Кротов.

– Они будут воевать? – спросил Пашка.

– Не будут. Видишь, как вежливо разговаривают. На время общей войны поклоны объявляют мир.

Флотилия Кротов пристала к берегу. Пленников с баржи отогнали к кустам. Вокруг стояли воины, но следили они за пленниками кое-как, часто отходили к кострам. Да и понятно – кто убежит с острова?

Ужин пленников был таким же скудным, как и завтрак. Слуги притащили ящик с подсохшими хлебами, а воду каждый мог черпать ладонями из реки.

Ручеек есть не стал, он отполз, таясь за кустами, туда, где близнецы медленно разгуливали с Червяком Самымтолстым, желтая тога которого была разрисована изображениями черных пантер. Видно, мудрецы опять ошиблись – назвали пантеру червяком. Ручейку надо было узнать, о чем разговаривают поклоны.

Как только зашло солнце, поднялся ветер. Стало холодно. Но приходилось терпеть. Пашка сказал:

– Алис, давай займемся акробатикой.

В прошлом году все в классе увлекались акробатикой, ходили в секцию, – конечно, это была Пашкина идея. Но когда Пашка выступил на районных соревнованиях школьников и занял всего-навсего третье место, он сразу в акробатике разочаровался и ходить в секцию перестал.

– Идите, – сказала Ирия, – побегайте, только на глаза воинам не попадайтесь.

Уже почти стемнело, осталась лишь оранжевая черточка на горизонте, там, где опустилось солнце. Алиса с Пашкой прошли на дальний берег острова, нашли широкую полосу твердого песка. Сначала они по очереди крутили сальто. Потом Пашка поддерживал Алису, и она сделала ласточку и стойку у него на руках. Потом они решили устроить соревнования: кто быстрее пробежит сто метров на руках. Пашка Алису обогнал, но до конца дистанции не добежал.

– Камень под руку попал, – сказал он.

И тут они услышали аплодисменты.

Совсем недалеко стояли братья-близнецы и Червяк Самыйтолстый. Оказывается, они смотрели, как ребята занимаются акробатикой.

– Молодцы! – сказал Левый Крот. – Что же вы раньше молчали?

– А нас никто не спрашивал, – ответил Пашка.

– Твои рабы? – спросил Червяк, тряся шестью подбородками.

– Наши, – сказал Правый Крот.

– А зачем они вам? – спросил Червяк.

– Как зачем? Везу в Город. Я их его Повелительству покажу.