Чтение онлайн

– Первый раз их заметили две недели назад. Рядом с одним городком полиция обнаружила пять трупов, тела искалечены и еще не всех успели опознать. Несколько дней назад прохожий заметил их в лесу, но, к счастью ему подоспели на помощь. В газете написали, что полиция не делает никаких заявлений, а пострадавший, не смотря на незначительные травмы, все еще остается в больнице.

– Как называется город?

– Эдмондс. Я отправлю туда ребят…

– Не стоит тревожить команду, – отрезала я. – Мой университет находится в нескольких минутах езды от этого города. Я загляну туда сразу после лекции.

– Нора, все в порядке? Ты неожиданно отправила всех отдыхать, а теперь одна впутываешься в серьезное дело. Учитывая риск, я не советовал бы тебе поступать так неразумно.

– То, что я девушка, еще значит, что мне требуется помощь принца на белом коне. Мы живем в двадцать первом веке и у нас, чаще всего, все происходит в точности до наоборот. Если потребуется подкрепление, я позвоню.

Наушник полетел вместе с моим телефоном в сумку. Мне требовалось всего несколько часов без упреков и замечаний. Неужели я просила многого?

Аудитория была заполнена практически до отвала, но я сумела найти свободное место на задних рядах, привередничать не приходилось. Меня окружили суета и шум, но это продлилось не долго. Как только в класс зашел профессор большинство голосов стихло.

В этом семестре биологию у меня вел один из самых добродушных мужчин, которых я видела за всю свою жизнь. Мистер Коувел стал моим любимым учителем, потому что он всегда знал, что нужно сказать, ну или другими словами, как доступно донести до любого ученика мысль, особенно не напрягаясь при этом. Половина учеников разделяло мое мнение, а другая же просто выражала уважение. Он был одним из самых опытных профессоров во всем университете, увидев его на улице, большинство людей подумало бы, что он из прошлого века. Его поседевшие волосы всегда были аккуратно уложены, каждый день он носил строгий костюм синего цвета, который дополнял сложенный носовой платок в кармашке.

Через несколько часов, к окончанию лекции, студенты были полусонными и уставшими, но мы все знали, что это того стоило. Возможность обучатся у мистера Коувела была так называемой «лотереей». Каждый год он выделяет на фоне всех одного ученика, а его мнение ценилось не только в университете, но и за его пределами. Не исключено, что если ты попал в этот «список», то к окончанию университета у тебя уже будет работа, о которой мечтают все учащиеся на твоем факультете. Я бы не сказала, что меня очень привлекала такая возможность. Скорее, мне просто было приятно учится у такого человека.

Но моя работа не отпускала меня даже в университете. Сегодняшнее занятие профессор начал с рассказа о нападениях в Эдмондсе, мы обсуждали причины агрессии среди животных, говорили о том, как это предотвратить, а я выводила ручкой в своей тетради пометку «Убить Макса». Факультет науки находился всего в паре минут езды от этого городка и слухи разошлись быстро. Но задача нашего отдела подразумевает искоренение этих слухов еще до того, как они разойдутся.

После окончания лекции я среди первых выбежала из аудитории и тут же направилась к выходу. По расписанию у меня должно было быть еще одно занятие, но я не могла больше ждать. Внутри меня сковывало чувство тревоги. «Пять трупов…» – от одной мысли становилось дурно. Сомнения развеялись, это должна была быть стая оборотней. Если они решились на открытое нападение, значит, не боялись последствий.

Если я что-то и уяснила за годы работы со сверхъестественными существами, так это то, что никогда нельзя недооценивать своего врага.

Я разблокировала свой телефон и проложила маршрут до Эдмондсона. В нескольких минутах ходьбы от меня находилась остановка, автобус должен был довезти меня прямо до центра города. Боль в ноге слегка тормозила, но я потратила совсем не много времени. В дороге мне удалось найти попутчика – еще одного студента, но уже с первого курса. Он случайным образом столкнулся со мной в автобусе, у меня выпал учебник по биологии и у нас завязался разговор. Он был довольно милым, смышленым парнишкой, но с жертвой не был знаком.

Это сыграло мне на руку, не пришлось придумывать очередную отговорку, которая бы объяснила мои действия. «Зачем тебе значок спец. агента ФБР, если ты не можешь им воспользоваться?» – прозвучал голос в голове, и я усмехнулась от этой мысли. Что тут скажешь, двойная жизнь имела как плюсы, так и минусы.

– Если мне не изменяет память, ты живешь в Сиэтле. Так зачем ты едешь в Эдмондс? – спросил Ральф, непринужденно закинув руку на спинку моего сиденья.

– И откуда такие сведения обо мне? – он пожал плечами и посмотрел в окно, на мелькающие улицы за окном. – Я просто заинтересовалась рассказом профессора на лекции и подумала, раз это не так далеко, почему бы не посмотреть.

– За последнюю неделю из города уехало несколько моих знакомых, все боятся этих, – он запнулся.
– Зверей.

– А ты не боишься? – я не смогла сдержать любопытства и вопрос вырвался сам собой.

– Слухи делают из них каких-то монстров, но лишь немногие знают, что они всего лишь защищаются. Та группа людей, которых нашли мертвыми, выслеживали волков в наших лесах и безжалостно убивали. Несмотря на то, что это незаконно, никто не остановил их, поэтому они поплатились за содеянное.

– А как же последний пострадавший? На него напали недавно.

– Он признался, что сам собственноручно устанавливал ловушки в лесу. Обвинения выдвинут, как только его выпишут из больницы, ну или волки закончат начатое. Ему об этом известно, поэтому он все еще там.

Движение прекратилось. Двери раскрылись, по кабине пронеслось объявление: «Конечная остановка». Ральф помог мне встать и потянул за руку к выходу.

Мы вышли неподалеку от порта и меня тут же окутал холод. Я спрятала свои руки в карманах куртки, стараясь сохранить их теплыми. Улицы пустовали, будто жизнь в городе и вовсе остановилась.

– Ты что тут делаешь?

Грозный голос заставил волосы встать дыбом. Я повернулась на одних пятках и посмотрела на Шона. Он стоял напротив меня, сложив руки на груди. Его лицо источало злость и мне просто хотелось скрыться из виду, лишь бы не видеть его таким. Более неловкой встречи нельзя было и придумать. Я нацепила на лицо ухмылку, пытаясь разрядить обстановку, а в голове у меня было лишь одно: «Боже, спаси меня».