Чтение онлайн

– Ты тоже не впечатляешь.

– Ммммм... Что ещё?- Пророк задумался.- Ну, жители Города бессмертны и не стареют, это само собой. Потребность во сне, воде и еде отсутствует, но все продолжают спать и есть, чтобы сохранить иллюзию человечности. Кстати, если планируешь перекусить, то учти, что потребность в посещении сортира образуется зеркально количеству съеденного. Это, пожалуй, всё. Здесь особо нечем заняться.

– Звучит печально.

– Допускаю.- Пророк пожал плечами, а затем щёлкнул пальцами.- Вспомнил. Ещё есть пришлые. На них правила Города не распространяются, поскольку они не его часть. Время для них течёт как положено. Обычно это гости с Перекрёстка, но могут и порталами проваливаться. Пришлых разрешено убивать, наказания за это не будет, но и они могут безнаказанно уничтожить любого из нас. Они не часть Города, правила не властны над ними.

– А демоны, они гости или жители? Как планируют убивать этого вашего Хранителя, если подобное запрещено правилами Города?

– А зачем убивать его здесь?- Приподнял бровь Пророк.- Оглушить, утащить в другой мир, а затем прирезать. Ну а вообще, они просто разделили обязанности. Те, что стали жителями Города, будут загонщиками и наблюдателями, а затем появится пришлый и прикончит Хранителя.

– Интересное местечко, этот ваш Город. Безопасное.- Парень иронично хмыкнул.- А что за Перекрёсток?

– Мир- аномалия. Сотни разломов, что ведут в сотни других миров. Один из них и даёт возможность пройти в Город. Сам Перекрёсток никому не подчинён, поскольку слишком много желающих, и слишком они сильны. Вроде как нейтральная территория. За него однажды уже сражались в далёкой древности, половину мира утопили, другую опустошили. В том мире есть лишь одно поселение, построенное совместными усилиями всех, кто пожелал принять участие. Занимательное местечко. Кстати, если захочешь уйти, то запомни, что за пределами Города на тебя не распространяются его правила. Можешь даже убить другого жителя, если встретишь. Но сам статус неизменен. Вернёшься сюда, и время для тебя вновь остановится.

– Удобно.

– Быть может. Город мало кто покидает. Как я уже сказал, те, кто уже однажды потеряли жизнь, не желают рисковать ей вновь.

– Даже если приходится сотни лет бездельничать в полуразрушенном городе?- Пророк лишь кивнул.- Ты упоминал богов. Им тоже нужно погибать, чтобы стать частью Города?

– Есть и мёртвые. Некоторые даже силы сохранили. Но большая часть- изгнанники, отвергнутые родным миром. Недостойные быть его частью, но не настолько запятнавшие себя, чтобы мир лишил их жизни.

– А им зачем Хранитель?

– Слово Смерти.- Хмыкнул Пророк.- Её голос раздался впервые за многие тысячи лет. Самое забавное, что они поругались даже между собой, трактуя её приказ по-разному. Безмерно напыщенные существа.

– А что за приказ?

– Она сказала: "Мне нужен Хранитель". Одни решили, что его надо прикончить на месте, чтобы он попал в руки госпожи. Другие, что его надо связать и притащить в какое-то древнее святилище. А третьи, что парня надо защитить. Вот они и грызутся меж собой, заодно подготавливаясь к своим вариантам развития событий.

– А что за Смерть? Богиня?

– Богиня для богов.- Голос Пророка наполнился почтением и страхом.- Мы верим в пять изначальных сущностей. Демиург, что создал всё сущее и потустороннее. Жизнь и Смерть, следящие за существованием человеческих душ. Время, контролирующий поток. И Пустота, что властвует над пространством между мирами. Это и есть боги для богов. Им не требуется вера, ибо они безмерно могущественны, но скованы цепями. Смерть, как видишь, не может даже пояснить свой приказ. Сильнейшие оковы на сильнейших существах. Лишь Демиург, в теории, выше всего этого, но его никто не видел. Собственно, достоверно существует лишь Смерть. В некоторых книгах есть записи о появлении Времени. Остальные остаются лишь легендой.

– Я бы добавил ещё двух.- Взгляд моего собеседника стал заинтересованным.- Удача и Магия.

– Неплохо. Я тоже думал об этом, но предположил существование Пространства. Никто достоверно не знает, сколько этих сущностей на самом деле. Лишь Смерть взаимодействует с живыми, что достаточно иронично.

– И много в Городе жителей?

– Не знаю.- Пожал плечами Пророк.- Некоторые ни с кем не взаимодействуют и скрываются. Места здесь маловато, но спрятаться можно. Всего от тысячи до пяти, думаю. Из них активно взаимодействует с остальными едва ли пара сотен. Выходят в Перекрёсток десятка четыре. В другие миры- единицы. Это всё очень приблизительная статистика. И она не включает в себя демонов с богами. Эти гораздо чаще путешествуют, а их точной численности не знает никто. Город крайне тщательно относится к выбору своих обителей. Едва ли даже один человек в год по времени Перекрёстка. Хотя в последнее время что-то зачастили, ты за этот уже третий. Сначала был очень сильный маг, совсем недавно убийца с двумя клинками, теперь ты. Это даже интересно, надо будет поинтересоваться причиной, посмотреть.

На самом деле статистика верна. Незадолго до меня в Город должна была прийти Ливия. Ещё здесь где-то притаилась Лурия. Или она на Перекрёстке. Город ей не нравился, слишком уж многие здесь чувствовали присутствие духа, хотя и игнорировали его. Абсолютно пассивные существа. На Перекрёстке сейчас находится и Рита, постигающая мастерство мага- конструктора.

А я продолжал старательно играть недавно погибшего новичка, хотя некоторая часть информации действительно оказалась новой и интересной.

Продолжая разговор о Городе и его обитателях, мы добрались до цели путешествия. Это был корабль. Натуральный корабль, расположившийся почти в центре здешнего пространства и словно выныривающий из земли под острым углом. На поверхности оставалась лишь половина. О том, существовала ли подземная часть, снаружи узнать было нельзя.

– Занимательное зрелище.

– Единственный ресторан на весь Город. Или бар. Не знаю. Сложно как-то классифицировать это заведение. И, вместе с тем, единственное, что изменилось в Городе со дня заморозки времени. Хозяина зовут Корсар. Его сюда прямо с этой посудиной выкинуло, так этот парень договорился с каким-то магом пространства и переместил своё достояние в центр города. Провизию и выпивку заказывает с Перекрёстка. Но большая часть жителей использует корабль лишь как место встречи. Те, кого можно увидеть здесь, этот как раз активные обитатели Города. Хотя есть и парочка относительно адекватных отшельников. Как я, например, редко здесь появляюсь. Пошли, представлю тебя остальным. Здесь все и всех знают, так что лучше сразу завести множество знакомств.

Дверь была вырезана прямо в корпусе судна. Внутри оказалось довольно просторно. Десятка четыре посетителей, не больше.

– Есть кто-то интересный, кого стоит знать? Или те, с кем лучше не связываться?

– Парочка найдётся. Первый.- Пророк кивнул на парня в тёмном углу, места рядом с которыми оказались свободны.- Самый сильный из нас. Сражался всю свою жизнь, убивая любого противника одним ударом, а затем заскучал и утопился в жерле вулкана. Очнулся и с энтузиазмом принялся махать кулаками, пока не осознал, что и здесь достойных соперников не найдёт. С тех пор почти ни с кем не общается, но на Перекрёсток иногда выходит.