Чтение онлайн

Не знаю, как мне удалось пролететь мимо Стражников. Наверное, повезло. Но по мне было выпущено не менее десятка болтов. Я улепетывал из всех сил, маша крыльями в стиле бабочки и пикируя там, где это только было возможно. Короткое, бочкообразное тело шершня не предназначено для скоростных атак и маневров - парусность у него, точно у дирижабля. Но помню точно, что однажды спьяну мне даже удалось сделать мертвую петлю.

Я залетел в какой-то темный угол и тотчас вернул себе человеческий облик. Сразу же все вокруг наполнилось пестрой гаммой звуков: где-то вверху на подмостях раздавались нестройные удары кирок, внизу бегали обеспокоенные Стражники с воплями "куда подевался этот треклятый шершень", мимо моего укрытия на полусогнутых прошло несколько Призраков. Воинственности в них было меньше, нежели в улитках, но по всей вероятности их взяли с собой, чтобы обтесались. Призраки, не сговариваясь, свернули налево и устремились вниз - под защиту массивной плавильной печи.

Вооружившись арбалетом, я поводил им в разные стороны. Бляха муха! Как это я за своей спиной исхитрился не заметить Стражника. Правда, спящего, но ежели бы он проснулся и воспарил аки царь-колокол? Пришлось бедолагу усыпить нежным касанием меча. Перерезанное горло глухо булькнуло - я обеспокоено озирался и нюхал воздух. Запах паники пока не слышен - значит, Горн все еще медлит.

– Стреляй!
– вдруг кто-то завопил вдалеке. Точно, Горн спускается.

– Не стрелять!
– прокричал я, - это - агент 007, Джеймс Горн!

Сбитые с толку Стражники, услыхав голос с тыла, замешкались. Это дало возможность моему напарнику обрушиться с середины пролета прямо на головы двоим, стоящим рядышком друг с дружкой. Оказалось, их было всего четверо. Я пристрелил одного из арбалета, а второго зарубил Горн, к тому времени вскочивший на ноги с подмятых и задушенных им тел Стражников.

– Ну, что?
– ворчливо спросил Наемник, - много еще в живых осталось этих гомезовских прихвостней? Я только во вкус вошел...

– Только несколько Призраков!
– успокоил его я.

– А-а, это не вояки!
– отмахнулся он, - я с дитями не сражаюсь.

– Эй, вы!
– крикнул я, подходя к плавильному цеху, - выматывайтесь отсюда, мы вас не тронем!

– Живее!
– подхватил Горн.

– Правда, дяденька?
– донесся снизу звонкий испуганный голос.

– Нас заставили!
– подтвердил кто-то еще.

Я обреченно махнул рукой. Мол, убирайтесь, пока целы. Пока я добрый, а Горн не пьяный. Узнав, что Свободная Шахта пуста, Горн сошел вниз - к плавильной печи. Там, на столе из грубых досок стояло три бутылки вина и нехитрая закусь. Шугаясь от чугунных плеч здоровяка, оттуда тихо, как мыши, выскользнули три Призрака и притормозили только возле меня.

– Идите в Новый Лагерь, - приказал я, - на заставе Корду скажете, что я послал вас к Ларсу. Дадите ему вот это... нет, это для вас слишком хорошее... вот это кольцо.

– Кому? Ларсу или Корду?
– спросил самый смелый из них.

– Обоим!
– рявкнул я, - вот вам два кольца! Корду похуже, Ларсу - получше. То есть, наоборот. Поняли?

– Ничего не поняли, - честно ответил Призрак, - но мы все сделаем. Нас в Старом Лагере все равно сразу прикончат.

Взмахом руки я приказал ему замолчать и исчезнуть всей троице с моих глаз. Горн крикнул мне снизу, чтобы я поторопился - мясо стынет. Но, хотя я и чувствовал собачий голод, необходимо было найти приятеля Ур-Шака. Где же он мог быть?

– Жри сам!
– крикнул я, - я тут немного обстановку разведаю!

– Как знаешь!
– откликнулся Горн, - вино просто замечательное!

Оставив этого прославленного пьяницу предаваться порокам, я спустился чуть ниже - туда, где раздавалось какое-то подозрительное шуршание. Шуршание все усиливалось - наконец, в поле моего зрения появилось существо, производящее этот противный звук. Волк был прав - в Свободной Шахте ползуны куда жирнее! Это были настоящие лоси! Крупнее тех ползунов, с которыми я когда-то воевал в Старой Шахте... крупнее раза в два, а клешни! Клешни этих ползунов издалека напоминали клешни гигантских крабов - ими наверняка можно было перекусывать не слишком крупные рельсы! Короче говоря, если бы у партизан в Великую Отечественную были такие клешни - война бы закончилась через пару месяцев. Да и Коллинз в своем "Мире Пауков" не упоминал о таких особях.

Завидев меня, тварь негодующе оперлась на задние лапы и замахала в воздухе своими клещами-мандибулами. Арбалет в моих руках пропел три раза. Все три стрелы попали в цель, но прикончила ползуна всего лишь третья стрела. А из-за скалы показалось еще одно чудовище. Отшвырнув арбалет в сторону, я выхватил меч и ринулся в бой. Собственно... собственно, ползун-воин был немногим крепче своего собрата из Старой Шахты. Страшнее намного, но сильнее ненамного. Размеры его были предназначены скорее для устрашения, но вот клешни... подлец ползун зацепил меня немного за ногу клешней и играючи оторвал стальную пластинку, наклепанную на шкуру портков. Шкуру тролля, между прочим.

Одолев своих обоих противников, я вспомнил советы Волка и принялся добывать пластины для будущих доспехов. Не знаю, может быть, я действовал неумело, но от каждого ползуна мне удалось оторвать всего по две пластины. Внезапно послышался какой-то стон. Подняв глаза, я увидел, как на высоких лесах сидит орк и, чуть покачиваясь, ноет. Вот удача! Я залез на леса и спросил:

– Чего ты стонешь?

– Тар-рок ранен!
– прохрипел орк, пуская изо рта розовые пузыри (вот она - тайна Pink Bubbles go Ape!)

– Что случилось?
– встревожился я. Не хватало мне, чтобы этот Тар-рок скончался у меня на руках. Тогда мне не видать Улу-Мулу, как своих ушей.

– Тар-рок укусили Гах-Люг! Были синие солдаты! Потом пришли красные солдаты! Начали убивать синие! Тар-рок испугаться и прятаться в пещера. А там были злые Гах-Люг! Они кусать Тар-рок! Тар-рок скоро умирать! Чужак помогать Тар-рок?

Я настолько заслушался этой исковерканной речью, что даже поначалу не понял, что орк построил вопросительное предложение.

– Да-да, конечно! Но чем же я тебе помогу?

– У Тар-рок быть лекарство! Но он его потерять!

– Прое..ть!
– кивнул я, - это на войне называется именно так. Где ты его про... потерял?

– Там, где много Гах-Люг!

– Твою орочью в душу мать! Что это за фигня такая - Гах-Люг?

– Люди зовут - "ползать"!
– пролаял Тар-рок.

– А-а! Ползуны! Да-с! А ты не мог потерять его, где мало этих Гах-Люг? Для разнообразия? Что бы мне не е...ться.

– Тар-рок не понимает!