Чтение онлайн

– Что вы там опять устроили?!
– сурово вопросил наниматель.

– Ничего я не устроила, просто зашла напоследок позавтракать. Вы, между прочим, должны быть рады, что мне случайно повезло... и вам не придется ничего делать, только забрать готовые экземпляры. И не спрашивайте меня опять, в каком я городе - не сомневаюсь, что вы еще вчера это вычислили!..

– Эша, что вы натворили?

– Ой, мне надо идти!
– Эша отключила телефон и выскочила из ванной.

Машину Шталь оставила во дворе неподалеку от "Аваллона" и сопроводила Степана Иваныча туда, откуда он, собственно, и был ею изъят. У задней двери, вернее, у того места, где недавно была задняя дверь, весь персонал "Аваллона" в полном составе возбужденно курил, переговариваясь и переругиваясь. Увидев прибывших, Катюша пошла к ним, Люба, чуть помедлив, изобразила подобие улыбки, а Денис, сжав губы, отвернулся.

– У нас был уговор, Степан Иваныч, - тихо сказала Эша, постаравшись придать себе как можно более грозный вид.
– Не забывай об этом.

– Я помню, - человек бедный мелко закивал.
– Я не убегу. Правда. Только... что они сделают? Увезут меня? А Катька как же?

– Думаю, вы договоритесь, - Эша пожала плечами.
– Ты же умеешь договариваться? Конечно, понимаю, что они - не посуда, но...

– Скажите мне, что случилось?!
– подошедшая Катюша схватила родителя за руку.
– Что я видела? Оно... это что такое было? Это вообще было?!

– Ну, мне кажется, лучше тебе об этом и не знать, - ободрила Шталь.

– Да?

– Да. В конце концов, лицо ты получила обратно, а удача и счастье... нарастут, рано или поздно. Во всяком случае, я так думаю.

– Ладно, - Катюша вздохнула, явно ничего не поняв.
– А оно... о котором мне лучше не знать... оно вернется?

– Вряд ли, - Эша огляделась.
– Но отсюда тебе лучше уехать. Что ж, мне пора идти. Всего доброго.

– На дорожку, - вкрадчиво сказал человек бедный и сунул ей две длинногорлых изящных винных бутылки.
– Каждая еще два раза позволит. Я там вон отметки поставил, докуда наливать. Только вода обязательно чтоб холодная.

– Вообще-то, я думаю завязать, - Эша задумчиво посмотрела на бутылочные бока и этикетки с грациозной французской вязью.
– Впрочем, давай сюда.

– А это...
– расставшись с бутылками, Степан Иваныч посмотрел искательно, - барышня-то не угостит сигареткой человека бедного?

– О, Господи!
– вскипела Эша, сунула человеку бедному остатки сигарет вместе с пачкой, деликатно увернулась от Катюши, которой с чего-то вдруг вздумалось заключить ее в объятия, помахала обоим и ретировалась.

Вернувшись в машину, она переставила ее так, чтобы та не бросалась в глаза, и в то же время самой бы Шталь отчетливо бросалось в глаза все, что происходило в тылу "Аваллона". У нее не было уверенности, что люди Ейщарова прибудут так уж быстро, и все же она решила подождать. Телефоны, разобранные, валялись на заднем сидении. Ейщаров наверняка надеется, что присланная им команда заберет не только Говорящего с посудой, но и своенравную сыщицу. Скорее всего, он бы приказал ей дождаться, если б она дала ему возможность договорить. Но Шталь не собиралась давать нанимателю никаких возможностей. Она уже приняла решение. Если Олег Георгиевич прибудет лично, Эша поедет с ними. Если же нет, то возвращаться она по-прежнему будет в одиночестве.

В конце концов, он ведь и раньше приезжал. В прошлый раз ведь он приехал!

Минут через двадцать неподалеку припарковался синий микроавтобус, и из него неторопливо выбралось несколько людей, среди которых был уже виденный ранее старичок - любитель сигар, участвовавший в двух последних "эвакуациях". Вся компания направилась на задний двор "Аваллона", только старичок остался стоять, медленно и очень внимательно оглядываясь, и нетрудно было догадаться, кого он ищет. Так же нетрудно было догадаться, что Ейщаров не прибыл лично и не счел этот случай особым. Что ж, у него был шанс, и не так уж важно, что Олег Георгиевич об этом понятия не имел.

Скривив губы, Эша выбросила недокуренную сигарету в окно и, развернув машину, поехала прочь, недовольно косясь на спинку соседнего кресла, на которой сидел игрушечный птицеед.

Во всяком случае, очень похожий на игрушечного.

– А ты чего тут делаешь?

Сидевший на ступеньке небритый человек повернул голову и хмуро посмотрел на плюхнувшуюся рядом с ним девчушку лет пяти. Девчушка состояла исключительно из острых локтей, коленок и веснушек, ее волосы были заплетены в две тощие косички, а в руке она держала бумажный тюльпан, помятый и сделанный не так уж и мастерски. Сам человек в далеком детстве, например, мастерил такие тюльпаны и получше. А к незнакомым людям не подходил. Девчушка смотрела на него без всякого страха - непривычная и даже подозрительная в нынешнее время доверчивость.

– Сижу, - буркнул он.
– А ты иди-ка домой.

– А почему ты не идешь домой?
– не отставала девчушка. Человек сердито пожал плечами.

– У тебя нет дома?

– Отстань!
– мрачно потребовал он.
– Или ты тоже сотрудница?

– Нет, я Лиза, - удивилась девчушка, помахивая тюльпаном.
– А ты кто?

– Не знаю, - человек смял в пальцах и без того измочаленную сигарету.

– Ты грустный, - констатировала Лиза.
– Хочешь, я тебе цветок подарю? Он пахнет.

– Он бумажный, - человек швырнул сигарету в урну.
– Чем это, интересно, он может пахнуть?

– Чем захочешь.

Он повернул голову и посмотрел на девчушку очень внимательно, потом криво улыбнулся.

– А может, я хочу, чтобы он "Хеннесси" пах?

– Значит, будет, - заверила Лиза и протянула ему измятый тюльпан.
– А что такое хеннеси? Он у нас растет?

Человек нерешительно принял цветок, поднес его к носу, покачал головой и уронил ее лицом вниз в сложенную ладонь. Потом поднял голову и сипловато спросил: