Чтение онлайн

Граф длинными пальцами побарабанил по пустой кружке.

— Пока все это совпадает е другими рассказами о Коте. Его нельзя обвинить в излишней жестокости, он не уродлив, вежлив, грабит грузы, а потом топит корабли. Значит, этим рассказам можно доверять.

— Мне вы доверять можете. Желаю вам поймать этого негодяя. У него девять жизней, как у кошки.

— Кто вас нанимает, капитан Галликсон? — внезапно спросила Вайолет. — На кого вы работаете?

Все головы повернулись к ней.

Капитан по-прежнему вел себя робко, отворачивался, не смотрел в глаза. Вайолет пришло в голову, что он похож на человека, совершившего дурной поступок, или, возможно, он не хотел ее смущать, поскольку мокрый лиф платья по-прежнему плотно облегал ее грудь.

— Когда я возвращаюсь из путешествия, мне платит по векселю английская компания в Ла-Рошели, строго по возвращении. Она называется «Драйек». Насколько я понимаю, это группа вкладчиков. Вчера я ужинал с одним из них здесь, в Бресте, — с мистером Мазгроувом. Возможно, вы его знаете. Он был очень расстроен, потерял тысячи фунтов. Меня он едва не оставил без денег. Я бы заставил Мазгроува пройти по планке, если бы он попытался это сделать.

Галликсон злорадно улыбнулся.

Вайолет нахмурилась, но граф взглядом приказал ей оставаться спокойной.

Мазгроув сказал им, что не может вспомнить имени капитана или кого-либо из команды. Но прошлым вечером он ужинал с Галликсоном.

Мазгроув также упомянул, что они собираются отправить из Ла-Рошели «Просперар», чтобы привезти херес вместо «Каридад».

— Вы знакомы с мистером Хардести, мистер Галликсон? Очень удачливый торговец, капитан «Оливии».

Вопрос был задан Лавеем.

— Встретил его примерно год назад на этом же постоялом дворе. Тогда я только что вернулся из Америки, как и мистер Хардести. Мы поделились своими впечатлениями.

Значит, Лайон был в Америке? Где еще ему довелось побывать?

Галликсон снова с силой опустил кружку на стол, заставив Вайолет вздрогнуть.

Она принялась разыскивать в толпе Полли, но та исчезла.

— Какой у вас тогда был корабль? — рассеянно поинтересовался граф.

Как будто он смотрел из окна каюты на гавань и говорил о собственном корабле.

Галликсон чуть помедлил с ответом.

— Это был большой груз, сэр.

Он улыбнулся и ушел от прямого ответа.

Флинт и Лавей загадочно переглянулись.

Галликсон пристально смотрел на графа. Его глаза покраснели, на щеках были заметны прожилки вен.

Вайолет поняла, что это нехороший человек.

— Ла-Рошель всего в двух днях пути, если повезет с погодой, — заметил Флинт. — Приятное путешествие. Спасибо, что уделили нам время, и удачи, капитан.

Галликсон с надеждой выискивал глазами буфетчицу, но наконец понял, что сегодня вечером бесплатного эля больше не будет.

— Это вам спасибо за эль и интересную беседу, лорд Флинт, лорд Лавей.

Галликсон выдвинул стул, выпрямился и поклонился. Вышел он, слегка пошатываясь.

— Флинт, — голос Лавея звучал странно, — «Драйек» по-немецки означает «треугольник».

— Знаю, — мрачно отозвался Флинт.

— Почему это должно иметь значение? — спросила Вайолет.

Лавей взглянул на графа. Тот кивнул, разрешая ответить ей.

— Вы слышали о «Треугольной торговле», [3] мисс Редмонд?

— Да. Читала в одном из памфлетов, который Оливия Эверси оставила в «Свинье и чертополохе». — «Наверное, в тот вечер мне было действительно скучно», — подумала Вайолет. — Это ведь касается торговли рабами?

Мужчины молча потягивали эль.

Когда до Вайолет начала доходить суть происходящего, ее желудок сжался от ужаса.

Рабство. Компания «Драйек». Они коснулись какой-то страшной тайны.

— Что это означает?

— Пока не знаю.

Голос графа звучал сухо. Он явно устал оставаться в неведении.

Эль был выпит, и граф принялся крутить в руках пустую кружку.

Солнце клонилось к закату. Небо стало похоже на ярко-оранжевый купол.

— Мисс Редмонд?

Граф внезапно обратился к Вайолет.

Она подняла глаза.

— Что вам сказала буфетчица?

Проклятие!

Лавей удивленно повернулся в сторону графа, потом посмотрел на Вайолет. Теперь на нее были устремлены две пары удивленных, непреклонных глаз.

— Кроме «Боже мой» и «мне очень жаль»?

Вайолет пыталась оставаться беспечной.

Но граф уже знал. «Вы выглядели такой счастливой», — сказал он ей тогда в саду, сказал почти задумчиво. Это все видят. Конечно, он видел, как она опять расцвела, когда Полли упомянула Лайона.

«Как я помогу Лайону, если не могу хранить его дела в тайне?»

Вайолет молчала. Больше она ничего не могла сделать для брата.

— Ваш брат больше не опасается, что вы моя любовница, мисс Редмонд?

В голосе графа слышалась ирония, но не было и тени сочувствия.

Она не ответила. Лавей переводил взгляд с одного на другого. Он был явно разочарован, что сегодня вечером не случится ничего из ряда вон выходящего.

— Нет, — слабым голосом призналась Вайолет. — Возможно, нам следует отправиться в Ла-Рошель, — добавила она, когда стало ясно, что Флинт и Лавей будут продолжать сверлить ее холодными взглядами.

Они помнили, что, несмотря на все свое очарование, Вайолет оставалась для них врагом.

И все же она не могла не признать их правоту.

— Вам может быть интересно узнать, лорд Флинт, что это не просто ограбление и уничтожение кораблей. Возможно, его намерения не такие уж недобрые.