Чтение онлайн

Минимального коэффициента полезности в дереве «Менеджмента» удостоился «Призыв менестреля», позволяющий временно поднять жителям окрестных земель настроение или производительность труда в обмен на золото и несколько бочек пива. А самым полезным Шардон признал умение «Мертвые души», позволяющее вместо найма работников за золото призывать духов с замкового кладбища — и расходовалась на это накопленная мана, а не казенные средства. Правда, существовала призванная нежить очень недолго, но наличие придворного некроманта повышало не только время ее жизни, но и параметры.

Но больше всего пополнилась «Дипломатия». 

Мирный раздел обновился десятком умений: «Искусство флирта», «Флористика», «Бальные танцы», «Герой-любовник», «Геральдика», «Стихосложение» и «Насмешка». А в военный добавились всевозможные «Дуэлянт», «Псовая охота», «Фехтование», «Искусство войны», «Тактическое отступление» и еще с пол десятка им подобных.

Удивительно, но часть этих умений получала бонус от тех, что он мог изучать в сохранившихся ветках навыков Атамана.

«Псовая охота» была связана с «Травлей».

«Насмешка» получала солидный бонус от агро-умения разбойников «Оскорбительный жест», а «Тактическое отступление» — 20%-ную прибавку от воровского умения «Задать стрекоча».

Шардон внимательно проверил другие разделы и обнаружил еще несколько связок: «Долговая яма» и «Скупка краденого», «Серое налогообложение» и «Крышевание» — по самым приблизительным оценкам, дворянин с криминальным прошлым при грамотной прокачке получал около 18-23% прибавки к умениям.

К тому моменту, когда новоиспеченный граф закончил разбираться со всем этим разнообразием, объявился Ухорез, и новости он принес не самые радужные.

— Узнал?

— Угу. Есть чем горло промочить? В этих архивах полно пылищи!..

Осушив три бокала с холодным пивом, игрок начал свой рассказ:

— Значит так. Стать Императором может только его прямой наследник по мужской линии. Но у нашего правителя детей нет, по крайней мере законных, так что следующими в списке наследования идут двенадцать Первых Герцогов или их отпрыски. Все они приходятся нашему правителю или родственниками по крови, или получили титул и регалии от него лично за особые заслуги перед Империей.

— А после них?

— Любой другой герцог, но уже не имеющий прямого родства с Императором. Таких у нас аж два десятка водится. Но это только если никто из Первых не сможет претендовать на трон и скипетр.

— Ясно. С тебя шестьдесят шесть монет.

— В смысле? Я же твой квест выполнил, и это ты мне должен платить за работу!

— Это за три кружки выпитого тобой пива. А в обмен на ценную информацию я тебя спас от женитьбы на своей единственной и любимой дочери.

— Эх ты… А я думал, что мы друзья.

— Друзья. Но дружба дружбой, а пиво ты выпил казенное и подотчетное. И мне за него еще придется перед хозяином местной пивоварни отчитываться.

— Ну, если так, то конечно… — бессмертный отсчитал золото и пересыпал монеты в подставленную ладонь, — Стой! Так ты же и есть хозяин пивоварни!

— Да. Вот видишь, как быстро мы с тобой все уладили? — подмигнул ему Шардон.

— Когда в следующий раз будешь меня «угощать», то используй для этого, пожалуйста, не казенные напитки.

— Я постараюсь.

— И что будешь делать? Не передумал еще становиться Императором?

— Передумал. Сперва мне нужно стать герцогом.

Ухорез ухмыльнулся:

— Почему-то я именно так и думал. Ладно, удачи тебе в твоей политической карьере…

Дверь с грохотом распахнулась.

— Любимы-ы-ый! Вернулся?! А я так тебя заждалась!

На юной баронессе было экстремально декольтированное полупрозрачное платье, и она замерла в дверном проеме в довольно таки вызывающей позе.

— Нет, я все-таки включу эту долбаную цензуру, — обреченно пробормотал игрок, — Проблем от этой «восемнадцать плюс» куда больше, чем обещанных приятностей и соблазнов.

— Увы, дорогая, но Ухорез уже уходит. У него новое срочное поручение, — вмешался Шардон.

— Ухо-одит? — разочарованно простонала Розальда.

— Уходит? — обрадованно переспросил Ухорез.

— Да. Мне нужна информация по каждому из двенадцати Первых Герцогов и их детей, способных претендовать на трон Империи.

— Считай, что я уже по уши зарылся в бумаги Архива!

— Стой! — окрик графа настиг игрока у самой двери.

— Да?

— Сперва скажи, куда вы дели моего придворного некроманта Шныгу?

Шныга заблудился.

Как и положено всякому уважающему некроманту, он решил навести порядок на подконтрольных территориях и показать разгулявшейся нежити, кто тут «великая господина». И, разумеется, начать решил с самого большого, опасного и высокоуровневого кладбища.

Того самого, которое завел в своих владениях отчаливший в дальние края барон де Баральга. Раздав своим бестолковым помощников стимулирующих пинков или оплеух (не то, чтобы они в них нуждались, но великий наставник Аарам Норано именно с этого начинал свой рабочий день), Шныга собрал свои нехитрые пожитки и отправился во владения Барга.

И, как и положено любому относительно одинокому (пара низкоуровневых помощников не в счет) и относительно беззащитному путнику (ну на что способен выряженный в старое тряпье и вооруженный кривой палкой маг?), несколько раз он угодил в засады разбойников.

Начинались такие нападения стандартно, по придуманной еще Шардоном схеме. Сперва срабатывали заложенные на дороге ловушки и ослепляюще-оглушающе-удушающие руны.

Затем незадачливые путники обстреливались из придорожных кустов. В них летели стрелы, метательные ножи, тяжелые булыжники и даже сломанные табуреты или наполненные землей глиняные горшки — все метательное и не очень, что оказывалось под рукой.