Чтение онлайн

«Может порченные?» – на миг Эмет даже поверил в это, но тут же отмахнулся от подобной мысли. Для боя с демоном нужен боевой настрой. Не стоит понижать боевой дух всякой ерундой.

Народу в «Белом коне» прибавилось значительно. Уже с самого порога слышно было о чем судачат посетители. Сегодня у людей есть что обсудить: смерть мальчишки и убийство вора.

Из всех столов, незанятых осталось всего два: один рядом с дверью, другой у дальней стены – туда старик и проследовал, сопровождаемый взглядами посетителей. Заказав вина с жареным картофелем, старик принялся думать. План был предельно прост: – встретиться с демоном, использовать зелье, а после, колоть ножом пока тварь не испустит дух. Ничего лучше в голову не пришло, да и сам хранитель рассчитывал на то, что чудище атакует не сразу. В конце концов, его жертва всего лишь старик.

Осушив бокал, Эмет осмотрелся и увидел среди людей знакомую фигуру. Ролан протискивался к трактирщику. Выглядел он ещё хуже, чем утром. Взяв пива, стражник стал искать, куда бы сесть и взгляд его тут же отыскал старика и свободное место напротив него.

– Приветствую, – поставив кружку, Ролан опустился на стул, снял с головы шлем и положил его рядом. Эмет кивнул.

– Ты извини за тот утренний разговор. Пережал я немного.

– Забудь. Кстати, что там насчет пропавшего стражника?

– Ничего, – Ролан сделал глоток и утер губы тыльной стороной ладони. – Ищем. А у тебя чего? Может, видел, что подозрительное?

– Знаешь человека по имени Зеро?

– Ну?

– Подходил ко мне сегодня. Предлагал помощь. Кто он?

– Чужак, – ответил Ролан, – хотя живёт в городе уже лет пять, но всё ровно чужак. Никто его не знает. Мутный он. Я думаю, имя он себе такое сам выдумал. Говорят, наёмник.

– Но ты не согласен, – Эмет выпил, не сводя глаз со стражника.

Ролан усмехнулся, – я думаю, прячется он от кого-то. Вор может, или убийца. За пределами городов, в лесах, много разных людей обитает, и большинство ублюдки. За всеми чужаками обычно приглядывают, но этот твой Зеро какой-то чересчур незаметный. Думаю, тебе стоит поостеречься. С твоим везением, он может оказаться кем угодно.

«Ты даже не представляешь насколько прав», – подумал Эмет, подливая себе вина.

Стрелки часов незаметно перешагивали с цифры на цифру. Солнце опускалось за линию горизонта. Далеко на западе восходили луны. Ролан уже давно покинул общество Эмета и отправился домой, а сам хранитель, использовал оставшееся время, чтобы набраться решимости, которой, с каждым движением минутной стрелки, становилось все меньше. Единственное, что помогало – это вино, но в такие минуты хотелось чего-нибудь покрепче.

«Ещё не хватало распластаться пьяным в ногах у демона», – мысль развеселила старика, но сама идея напиться и все проспать начинала казаться все более притягательной. Однако, стоило Эмету вспомнить об убитом мальчишке, злость всколыхнулась в его груди, заставив отогнать любые мысли о том, чтобы свернуть с пути.

До района Синих фонарей минут сорок пешим ходом, но Эмет решил проехать на карете, хоть это и стоило денег, которые сейчас ничуть не волновали хранителя. Ехали не спеша. Старик не торопился. Смерть подождёт, с неё не убудет.

Кучер остановил лошадей в нескольких метрах от трактира «Луна в стакане». Эмет расплатился и покинул экипаж.

Синий свет фонарей освещал пустынные улицы. Вокруг не было ни души. Словно из одного мира, старик попал в другой – в мир без людей. Но это было лишь чувство и первое впечатление. Где-то недалеко раздался лай собаки. По тротуару брела раскачивающаяся фигура. В некоторых окнах горел свет. Слышались возгласы и ругань.

Район неблагоприятный, да и казался неприветливым, но он не был мёртвым. Вот несколько мальчишек перебежали через дорогу. Они гнались за какой-то ободранной кошкой. Двери одного из домов распахнулись, и на улицу вывалились трое подвыпивших мужчин. Громко переговариваясь, они направились вниз по улице.

Несколько минут Эмет стоял на месте, пытаясь собраться с мыслями. Не хотелось бы, чтобы по пути старика ограбили местные, но все уже решено. Возможно, чересчур поспешно и необдуманно, но решено.

Встречу с наёмником он назначил не просто так именно в этом сомнительном районе. По ночам здесь очень мало людей, а значит сражению с демоном никто не должен помешать, да и никто не попадется под горячую руку, ибо жертв среди местных старик так же не хотел. Их и так уже слишком много.

Первым делом старик проверил «Вспышки». Эликсиры были плотно закупорены, и один из них Эмет сжимал в кулаке. Благо, длинные рукава его одеяния не дадут рассмотреть рук. Всё что нужно, это взболтать эликсир и бросить в сторону противника. Если всё удастся, проблем быть не должно.

«Главное, чтобы Зеро не пришёл первым», – подумал Эмет, шагая в сторону «Луны в стакане». Трактир был пуст и безлюден. Несколько недель назад в нём случился пожар и теперь ни в нём, ни около него не было никого. Переулок за этим заведением казался идеальным местом, чтобы делать любые дела без любопытных глаз. Единственное, что могло бы помешать дурацкой затее Эмета покончить с собой, так это какие-нибудь другие дельцы, решившие выбрать для своих встреч это же место.

Перед тем как ступить во тьму переулка Эмет глубоко вздохнул и ещё раз проиграл в голове план. Если Зеро и есть демон, он должен сперва выдать себя. Малейшее проявление и нужно бросать эликсир. Затем, если он сработает, в ход пойдёт нож, а если нет…

«Ну, соберись же, старое ничтожество!» – руки хранителя тряслись, ноги подкашивались. Голова внезапно закружилась. Глаза медленно привыкали к темноте, и облегчением стало то, что переулок оказался пуст. Лишь кошка, мяукнув, поприветствовала старца.

– Нет, нет, нет, – шептал Эмет – Я не могу, я так не могу, – и хранитель резко развернулся, чтобы уйти прочь.

«Это немыслимо! Человек пришёл биться с демоном! Это немыслимо! Да кто я? Я никто!» – поток мыслей старика прервала возникшая перед ним фигура. В свете звезд блеснуло лезвие кинжала.

– Зеро! – с испугу, Эмет выронил эликсир на землю, но тот, благо, не разбился.

– Да ты ненормальный, – в голосе наёмника не было никаких эмоций. – Зачем тебе «Вспышка»? Ты что думаешь, я работаю вместе с тем вором?

– Я просто осторожен.

Зеро улыбнулся.

– Видимо не очень, раз позволил мне подкрасться. Когда-нибудь это может погубить.

Неожиданная дрожь привлекла внимание старика. Дрожало не тело хранителя, а книга в его сумке. Она вибрировала внутри, и Эмет невольно потянулся к ней. В следующий миг Зеро бросился вперёд. Рукой он оттолкнул старика и тот упал на землю. Наёмник завладел сумкой и вытряхнул себе под ноги её содержимое. Увидев книгу на земле, Зеро нагнулся, поднял её и повернул обложкой к себе. Эмет вздрогнул, когда наёмник отшвырнул книгу от себя. Она упала рядом со стариком, и стало видно, как оживший звериный глаз на её обложке, бешено вращаясь, смотрит то в одну сторону, то в другую.