Чтение онлайн

— Где ты здесь кусты нашла? — спросил Ким, с сомнением оглядывая пустырь, на котором росли редкие деревья.

— Ну, значит, возле этой стенки. Ты только отвернись.

— Я уже, — сказал напарник, демонстративно показывая свою спину. Я присела по своим делам. Но спокойно завершить их мне не удалось. — Чем ты там гремишь? — прислушавшись, спросил он.

— Я не специально. Это от земли такой звук исходит, — смущенно ответила я.

— От земли? — Ким быстро развернулся.

Я еле успела натянуть панталоны. Подойдя ко мне, он постучал ногой по указанному месту. Раздался металлический звук. Парень, звонко топая, прошелся вдоль стенки. Остановился на месте обрыва звона. Ким скинул листву. Под ней оказался люк. Вот что значит вовремя присесть!

— Можешь открыть? — спросил он.

Я подобрала палку покрепче, подцепила край люка и налегла. Крышка со звоном откинулась. Потянуло сыростью.

— Не видно ничего, — засовывая голову, пожаловалась я. Ким достал из-за пазухи фонарик и посветил. Внутри стояли ящики. Открыв один, мы обнаружили какие-то черные отполированные шарики. — Что это?

— Черный мрамор. Один из самых дорогих.

— И что он тут делает?

— Не знаю. Но могу догадаться. Закрывай люк, возвращаемся.

— Мы оставим его здесь?

— Не беспокойся, мы еще вернемся.

Вернувшись в «Сохатый», Ким начал крутить диск единственного телефона, находящегося на стойке.

— Кому звонишь?

— Сестре, — с неохотой ответил он, прислушиваясь к гудкам на линии.

— Зачем?

— Хочу проконсультироваться. Посторожи, чтобы никто сюда не заходил, — попросил Ким, облокачиваясь на стойку. Разговор обещает быть долгим.

Я встала возле прохода, ведущего одновременно в гостиную и на лестницу. Разговор занял час. От Кима я почти ничего не слышала. Видно, ему что-то рассказывали на другой стороне провода. Вскоре он повесил трубку. Вид у друга был задумчивый, но довольный.

— Сегодня в двенадцать встретимся у меня в комнате и выйдем на дело. При хорошем раскладе это будет наша последняя ночная вылазка.

— И это хороший расклад?!

— Я имею в виду, у нас больше не будет в этом необходимости, а не то, что нас съедят, — пояснил друг.

Но ведь если нас съедят, то всякая необходимость отпадет? Но я решила промолчать.

Ровно в двенадцать часов я постучала в дверь «Березы». Меня впустили. Почти весь пол комнаты занимала расстеленная сеть.

— Так вот что ты купил! — догадалась я.

— Угу, — кивнул Ким. — Помоги скатать ее обратно.

— А зачем она нам?

— Чтобы чудовище поймать.

— Думаешь, она его удержит?

— Должна. Я купил самую крепкую. Все деньги потратил.

— Все?!

— Успокойся. Расписку я сохранил. Будет что предъявить Вальтеру.

— Надеюсь, она того стоит, — проворчала я.

В этот раз нам повезло, на улице не было тумана. Ярко светила луна, освещая дорогу. Стояла тишина.

— Не воет, — заметила я. — А куда мы идем?

— Ищем место, где можно расположить сеть, — придирчиво изучая обстановку вокруг, ответил напарник. — Это подойдет. Закрепим ее между деревьями, тут как раз недалеко до воды.

Закрепив сеть, я решила поинтересоваться:

— Что дальше? Будем просто сидеть в кустах и ждать, что оно здесь ни с того ни с сего пройдет?

— Нет. Мы поместим приманку, и наши шансы увеличатся.

— А где же приманка?

Ким показал пальцем.

— Я?! Почему?

— Потому что из всех живущих в гостинице только ты произвела на него неизгладимое впечатление. Хватит возмущаться, стой под сеткой и делай аппетитный вид.

— Это как? — забыв про возмущение, удивилась я.

— Не знаю. Тогда просто стой, — разрешил «добрый» напарник.

Прошло минут сорок. Луна скрылась за облаками. Поле видимости ухудшилось. У меня затекли ноги, и я стала нарезать круги. Киму в кустах тоже сиделось несладко. С интервалом в несколько секунд оттуда доносились остервенелые хлопки. Не знаю, как насчет чудовища, но комарам мы точно понравились. Я надеялась, нашим мукам скоро придет конец. Вдруг со стороны воды послышался плеск, и мне навстречу двинулись знакомые желтые «арбузы». Сейчас моим точно придет конец. Притом радикальный. Я невольно попятилась. Ким быстро пресек мое отступление:

— Стоять.

Я, стиснув зубы, замерла. Внезапно я почувствовала, что земля под ногами периодически трясется, и желтые глаза то подымались вверх, то опускались вниз. «Оно что, скачет?» — догадалась я. Когда до неизвестного скакуна оставалось не больше метра, Ким дал команду:

— В сторону.

Я отскочила. Сеть упала. Чудовище поскакало вместе с сетью за мной.

— Ким, такого в плане не было! — прокричала я, проносясь мимо друга.

Ким, видимо, пытался поймать меня за ворот куртки, но промахнулся и схватил за синюю ленту, висевшую на шее. Разумеется, я не затормозила. Лента осталась в руках напарника. Чудовище остановилось и направилось на парня. Такого произвола я не ожидала и, забыв, кто кого догонял, запрыгнула на монстра. Меня начало подкидывать, но я крепко держалась за сетку. А вот сетка плохо держалась за чудовище. При очередном прыжке она слетела и накрыла меня. Я возмущенно начала брыкаться. Тут подул ветер, и луна вышла из-за облаков, озарив место наших сражений.

— Да это же большая лягушка! — ошарашенно вскрикнула я, увидев «чудовище» в лунном свете.

И правда, самая обычная лягушка коричневого цвета, с перепончатыми лапками и бледным надувающимся горловым мешком. Только трехметрового роста… Лягушка, надувшись, громко квакнула, подтверждая мою догадку.

— Вижу, — согласился Ким, снимая с меня сетку. — Теперь понятно, как она смогла добраться до окна на втором этаже.

— Интересно, а чем она питается? — спросила я, живо представляя муху размером с кошку.

Мимо нас пролетела ночная птица. Лягушка выстрелила язык, поймала ее и с хрумканьем проглотила.

— Еще вопросы будут?

Я сглотнула и покачала головой. Но скоро вопрос нашелся.

— Почему она за мной носилась, а потом внезапно переключилась на тебя?

— Я думаю, она носилась не за нами, а вот за этим, — парень помахал синей лентой. Лягушка внимательно следила за ней глазами. — Похоже, лента от чего-то оторвалась, — сказал он, изучая надорванный конец.

Раньше я его не замечала.