Чтение онлайн

– Просто так отдал избранную богом? – со злой иронией осведомилась Сантера, спрыгивая с подоконника.

– Он сказал, что вымолит у богов прощение за этот грех. И меня увезли в какое-то странное сырое место под землей. Там было много обнаженных людей, привязанных к столбам. – Голос создательницы мороков стал глухим и прерывистым. – Уродливая лысая женщина – как я потом узнала, Верховная ведьма – поочередно вскрывала им глотки, собирала кровь в чашу и поила ею остальных.

Девочка постепенно уходила в себя, все сильнее погружаясь в болезненные воспоминания. Ее слова зазвучали совсем отрешенно:

– Зажегся огонь. Меня положили на изрисованный знаками, странно пахнущий пол и раздели. Сверху полилась музыка, такая холодная, чуждая, резкая. Затем они окружили меня… Я сопротивлялась, кричала… Но перед нанесением метки нужно очернить сосуд.

Мария даже не плакала. Смотрела пустыми холодными глазами в пустоту перед собой и кусала губы.

– Можешь не рассказывать, – негромко заметила Сантера.

– Это было давно. Но то чувство, когда палец Верховной коснулся моей груди, я не забуду никогда. Кожу пронзила ледяная игла, и я словно исчезла. Меня больше не существовало в этом мире. Зато появилась она.

Девочка оттянула ворот рубашки и продемонстрировала проклятую метку. На черной коже – красный рисунок: идеально ровный круг, в который была вписана скалящаяся козлиная морда. Печать, которой, как скот, клеймили отринувших Свет.

– Ведьмы, вероятно, и сами не знали, для чего я им нужна. Уговорили меня отлавливать жертв для ритуала. Помню, они все время пытались кого-то вызвать. И однажды им это удалось. Вернувшись с охоты, я обнаружила лишь горы изуродованных трупов. То существо их попросту сожрало, выело кости, высосало черепа и ушло. А может, вернулось обратно в перевернутые чертоги ЗаршанКре, откуда его призвали.

– Что было потом?

– Я долго скиталась по миру, пока меня не подобрал мастер Рикарва.

– Наш белый дружок довольно жесток, и он хочет снова вернуть время войн и кровопролития. Зачем же ты пошла за ним? – Сантера заинтересованно склонила голову, отчего ее волосы тяжелой бархатной волной упали на лицо. Маленькая прядка забилась в угол рта.

– Я – ведьма. Никто не будет спрашивать, по своей ли я воле стала такой. А так есть шанс прожить без страха, что меня отправят в тюрьму лишь за то, что мне в свое время не повезло.

В комнате повисло неловкое молчание. Мария лежала на кровати, раскинув руки и созерцая потолок. Сантера с интересом принялась разглядывать свой браслет – широкий, тяжелый, искусно вытесанный из шероховатой кости, без всяких узоров и гравировок.

– Скажи, это мне Рикарва подарил? – спросила она, потрясая украшением.

– Наверное, нет. – Марии очень не хотелось врать, но подвести своего мастера она тоже не могла.

– А расскажи, как мы с ним познакомились?

– Я не знаю. Вы не делились этим со мной.

– Почему никто ничего не знает? Ну хотя бы скажи, какой я была до потери памяти, – надув губы, потребовала она.

– Хорошей. Сильной. Доброй.

– Короче, ни капли не изменилась. – Сантера подошла и улеглась рядом. Закинув руки за голову и прикрыв глаза, она стала искусно насвистывать, пародируя птицу за окном. Мария долго слушала, а потом, охваченная внезапным порывом, сама запела на монотонном языке песню, смысл которой Сантера почему-то улавливала. Создательница мороков пела о дивном крае, где земли плодородны, а солнце светит круглый год, где сильные высокие охотники бесстрашно сражаются с золотым зверем, а красивые женщины, чьи волосы темнее ночи и глаза подобны заре, танцуют на радость богам. Там, в глубине океана, сокрыты драгоценные чертоги богов Неба и Земли, там нет горестей и печали, лишь свобода ветра, стремительного и неутомимого, чьи крылья в одно мгновение охватывают весь мир.

– Что это было? – прошептала Сантера, едва только песнь смолкла.

– Дыхание семи ветров – легенда моего народа. В ней описываются времена, когда боги еще жили вместе с людьми и одаривали их своей милостью, – ответила Мария охрипшим тихим голосом. – Знаешь, я хотела поблагодарить тебя за то, что ты заступилась за меня. Мастер иногда перестает себя контролировать.

– А что ты такое увидела, что он в тебя заклинанием швырнул? – В черноволосой девушке проснулось любопытство.

– Нет. Я не буду говорить об этом. Мастер не любит, когда к нему заходят без стука, только и всего, – стала испуганно отнекиваться создательница мороков.

– Он был голым?

– Нет.

– В женском платье?

– Нет!

Тогда Сантера предположила самое страшное:

– Неужели он занимался этим самым?..

Мария схватила подушку, прижала ее к лицу и стала кататься, выкрикивая: «Нет, не-эт, не-е-эт!»

– Везде одни тайны. Никто ничего внятно объяснить не может, – возмутилась Сантера. – И отдай мою подушку – я спать хочу!

– Можно с тобой? – Над подушкой появились два наивных синих глаза.

– Нет. Я люблю свободу в движениях.

Глаза стали еще наивнее, а Сантера почувствовала легкое головокружение.

– Пожалуйста-а!

– Ну ладно. Если хочешь… – сдалась она под напором гипноза. Мария радостно гикнула и забралась под простыню.

Сантера устроилась рядом, отняла подушку, сладко зевнула и почти сразу заснула.

…Множество грубых липких рук. Они везде. Повсюду. От них не сбежать. Несколько рук крепко держат ее за локти и колени, одна зажимает лицо, другие срывают одежду, жадно шарят между ног. Запах перегара и пота невыносим. Сантера мычит, захлебывается слезами, но ее продолжают трогать. Нет лиц – только руки… В тело вторгается твердый инородный предмет, всю ее суть пронзает такая невыносимая, оглушающая боль, что она начинает задыхаться. Сумбурные толчки. Над головой раскачивающийся, как маятник, тусклый свет. В лицо бьет вязкая струя, за ней – еще одна и еще. Сантеру отпускают, она падает, ее пинают. Ей холодно и больно. Она встает. Ее снова сбивают с ног сильным ударом. Боль приходит со всех сторон… Над головой раскачивающийся, как маятник, тусклый свет… Сантеру тыкают носом в вонючую лужу. Снова толчки. Уже не больно. Она чувствует, что внутри растет горячий ком… Искорка? Такая крохотная, а сколько силы… Растет. Растет. Рев пламени заглушает людские крики, запах паленого мяса щекочет ноздри, пропитанный жиром воздух оседает на губах, растянутых в улыбке… Надменный женский голос звучит в голове удивленно и чуть заинтересованно: «Эта сила… Огонь, источаемый каждой клеточкой кожи? Неужели ты…»

Легкий шорох. Сантера, еще окончательно не проснувшись, сжала пальцы на чьем-то холодном горле. Враг захрипел и попытался вырваться. Сквозь туман обрывчатых сновидений медленно проявилось знакомое белое лицо, и она, тяжело дыша, отпустила Рикарву. Юноша упал на кровать, держась за шею и судорожно кашляя.

Рядом заворочалась Мария. Сладко потянулась, сонно хлопая ресницами.

– Мастер, а что вы тут делаете?

– Отдыхаю, – прошипел некромаг, массируя горло.

– Извини. Я, кажется, пыталась тебя убить. – В словах ведьмы не чувствовалось и капли раскаяния. – Зачем явился?