Чтение онлайн

На всем Шотландском нагорье вожди кланов начали строить планы, каждый пытался сосватать своего сына к малышке Мюриель, потому что тот, за кого она выйдет замуж, станет следующим хозяином Каудора. Мюриель была еще совсем крошкой, так что у них было много времени подумать о своем будущем. Во всяком случае, так они считали.

Но обширные земли и богатство в руках одной крошки оказались слишком большим искушением для Кэмпбеллов. Однажды, когда маленькой Мюриель было четыре года, нянька взяла ее погулять около замка Каудор в погожий денек. И тут из леса вылетел отряд Кэмпбеллов, который только и ждал такого случая, и похитил ее.

Глинис ахнула. Алекс встретился с ней взглядом поверх костра, в его глазах вспыхнули искушающие огоньки.

— Конечно, дяди Мюриель пустились в погоню. Кэмпбеллы были далеко от дома, и уже казалось, что люди из клана Мюриель их схватят. Но, увидев, что они приближаются, Кэмпбеллы перевернули большой железный котел и поставили его на землю. Потом один из Кэмпбеллов приказал всем семерым своим сыновьям защищать этот котел до смерти, делая вид, что под ним спрятана малышка Мюриель.

Семеро сыновей дрались до последнего, и все были убиты. Когда люди Мюриель подняли котел, то оказалось, что под ним никого нет, только зеленая трава растет. Пока они дрались с семью братьями, остальная часть отряда Кэмпбеллов ускакала с девочкой.

— От замка Каудор до земель Кэмпбеллов путь неблизкий, — заметил один из мужчин. — Малышка Мюриель выжила?

— Это вам придется решить самим, — сказал Алекс. — Когда один из воинов Кэмпбеллов спросил, что было бы, если бы девочка умерла раньше, чем достигла брачного возраста, вождь клана ответил…

Алекс умолк и молчал до тех пор, пока кто-то не крикнул:

— Ну, давай же, говори, что он ответил!

— Вождь сказал, что маленькая наследница не умрет до тех пор, пока по обе стороны залива Лох-Оу, который, как вы знаете, находится в самом сердце земель Кэмпбеллов, можно найти рыжеволосую девочку.

— Хитрый пройдоха, — сказал кто-то среди всеобщего смеха.

— Именно для того, чтобы предотвратить такой исход, — сказал Алекс, — няньке Мюриель пришло в голову откусить кончик пальца малышки, когда она увидела, что из леса выскакивает отряд Кэмпбеллов.

— Ой, бедняжка! — прошептала Бесси.

— Неужели вы думаете, что после всего, на что Кэмпбеллам пришлось пойти, чтобы добраться до Мюриель, они бы допустили, чтобы между ними и ее землями и богатством встал какой-то кончик пальца? — Алекс медленно обвел взглядом всех сидящих вокруг костра. — Кто может сказать, что они не нашли другую рыжеволосую девочку и не откусили ей кончик пальца?

Вокруг костра повисло долгое молчание. Потом Глинис, не удержавшись, спросила:

— Но Мюриель осталась жива?

— Многие считают, что да, — сказал Алекс. — В доме вождя клана Кэмпбеллов растили рыжеволосую девочку и на ее двенадцатый день рождения выдали замуж за Джона, сына вождя.

Это был, конечно, чересчур юный возраст для замужества, но уже разрешенный законом.

— Бедняжка, должно быть, несчастна, — вздохнула Глинис.

— Напомню, что пару поженили по чисто практическим соображениям. — Алекс выразительно посмотрел на Глинис. — Но это было пять лет назад. А сейчас они по всем признакам очень счастливая пара.

От Глинис не укрылся тайный смысл слов Алекса. Удерживая его взгляд, она сказала:

— Наверное, они очень преданы друг другу.

— Да, несмотря на то обстоятельство, что после свадьбы Кэмпбеллы убили всех дядей Мюриель. — Алекс перевел взгляд на мужчин, сидящих вокруг костра. — А урок из этого следует один: старайтесь не становиться между Кэмпбеллами и тем, что им нужно.

Бесси вздохнула:

— Я готова слушать его рассказы хоть каждую ночь, и мне не надоедает.

Глинис тоже могла бы, если бы ее не волновал вопрос, кого рассказчик потом уложит в постель.

Глава 28

Замок Инверари, Аргайлл

Глинис заставила себя отвести взгляд от мизинца молодой рыжеволосой женщины — на нем не хватало последней фаланги — и посмотреть на ее лицо. По тому, как леди Мюриель снизу вверх смотрела на мужа, было сразу ясно, что она его обожает. Но то, что суровое выражение лица Джона Кэмпбелла смягчалось, когда он смотрел на Мюриель, оказалось для Глинис приятным сюрпризом. Они оба излучали счастье. Глинис сглотнула ком в горле при виде этой пары. Когда-то давно она верила, что обретет такую же любовь, когда выйдет замуж. И она решила, что лучше вообще никогда больше не идти под венец, чем во второй раз становиться несчастной. Взгляд Глинис скользнул вдоль главного стола, мимо Мюриель и Джона и остановился на лице Арчибальда Кэмпбелла. Он стал графом и вождем клана после того, как его отца убили в битве при Флоддене. Вождь Кэмпбеллов был черноволосый, широкий в груди и обладал пронзительным ястребиным взглядом. Но внимание Глинис привлек не сам вождь, а его сестра.

Кэтрин Кэмпбелл сидела по другую сторону от вождя и часто поглядывала на Алекса. С ее роскошной фигурой, бархатистой кожей и блестящими темными глазами она относилась к породе женщин, которые вызывают желание у каждого мужчины. И всем было видно, что она положила глаз на Алекса. Кэтрин была не из тех, кто старается скрыть свои чувства.

Ее глубокий чувственный смех, казалось, плыл над шумом голосов и попадал прямо в уши Глинис. А та вонзила нож в кусок свинины и порезала его на мелкие кусочки для Сорчи. Свой же кусок мяса она жевала с такой решимостью, что у нее болели челюсти. Она так старалась не поднимать взгляд от еды, что не обратила внимания на внезапно повисшую в зале тишину, пока Сорча не ткнула ее локтем в бок. Глинис подняла голову и поняла, что в притихшем зале слышен только яростный шепот между вождем Кэмпбеллов, его братом и сестрой, сидящими по бокам от него. Место рядом с Кэтрин было пустым.

— Глинис!

Вздрогнув от неожиданности, она оглянулась и увидела Алекса. Он положил руку ей на плечо и сказал на ухо:

— Мы уходим.

— Почему? — спросила Глинис.

— В ворота только что въехал Косматый Маклейн, — объяснил Алекс. — Нам лучше не участвовать в этом спектакле.

Не дожидаясь согласия Глинис, он поднял Сорчу, потянул Глинис за руку, вынуждая встать со стула, и быстро вывел их из зала через боковую дверь возле торца главного стола. Дверь выходила в узкий проход между каменной стеной замка и декоративной деревянной обшивкой стены зала.

— Что Косматый здесь делает?

— Думаю, он пришел сообщить невероятно печальную новость о «случайной» гибели жены ее братьям.

— Не может быть! — воскликнула Глинис.

— Пойдем. — Алекс широко улыбнулся. — За главным столом есть отверстия в стене, через них мы сможем наблюдать за этой трагикомедией.

Смотровые отверстия в стенах замка обычно были известны только членам семьи. Либо Кэтрин Кэмпбелл отличалась возмутительной неосторожностью, либо она рассчитывала, что Алекс станет членом семьи.