Чтение онлайн

Короче говоря, компания у нас подобралась еще та: беспалый, безухий и заика. Однако, в наше время такое бывало часто. Мало кому удавалось до самой старости без потерь сохраниться.

– Деда, а деда, ты ведь говорил, что тебе эти пальцы ужасное чудовище откусило. Расскажи…

– Да? В самом деле, я так говорил? Э-э…Ну, ладно, тогда еще все пальцы у меня были. Это потом я их потерял. Но, это было точно в этом походе, клянусь Урдом.

Так вот, начали мы спускаться в равнину. Солнце понемногу уходило за горы, а тень от них становилась все длинней. Вскоре мы уже отошли настолько, что не видели свой отряд. Впереди шел Хедрик, я за ним, Ульхарн тащился сзади. Он, вообще, довольно медлительный в этом смысле. Если бы мы с Хедриком не останавливались, то он бы нас ни за что не догнал. Идет себе, что-то бормочет под нос и постоянно спотыкается. Но, такой попутчик нам был очень нужен. С его-то силищей…

Сначала наш путь был более-менее ровным и мы спускались достаточно быстро. Приближаясь к опушке леса, мы мысленно начали прикидывать себе его размеры. Любое из деревьев было выше наших родных сосен в два-три раза. Представляете? Мало того, почти все деревья были увиты растениями, похожими на толстые канаты так, что я смог бы без проблем взобраться на любую высоту и осмотреться.

Когда солнце почти скрылось за горизонтом, мы оказались перед первым серьезным препятствием. Впереди нас была глубокая пропасть, обойти которую или перепрыгнуть не было никакой возможности. Конечно, можно было бы вернуться назад и пойти в другую сторону, но как понять, что и с другой стороны нет такого-же обрыва?

Какое-то время мы стояли без движения и думали что делать дальше. Хедрик задумчиво бросал в пропасть камешки, Ульхарн неторопливо чесал палицей свой затылок, а я просто смотрел перед собой вдаль и пытался найти хоть какое-то решение.

–Эл, послушай, – вдруг послышался голос Хедрика. – А что, если нам сделать мост?

Сначала я непонимающе посмотрел на него, но все же переспросил:

–Мост? Как?

–Очень просто. Видишь эти деревянные канаты, которые растут вдоль скалы? Мы их можем перебросить на ту сторону.

Замысел моего друга был и прост, и оригинален одновременно. Действительно, эти странные растения прочно крепились своими корнями к расщелинам в скале и были достаточно длинными для того, чтобы дотянуться до противоположной стороны обрыва.

– Я не против, но как мы их там закрепим?

– А палица Ульхарна? Я уверен, что он сможет забросить ее между тех валунов напротив и она там прочно застрянет. Затем я переберусь на тот край и закреплю канат еще надежней, чтобы Ульхарн и ты смогли переправиться ко мне.

Смекалка разведчика и на этот раз не подвела Хедрика. Его план позволит нам продолжить путь. Однако, перед этим следует перебросить канат через пропасть. А это казалось совсем непростой задачей.

Мои опасения вскоре подтвердились. Выбрав самый гибкий из растущих поблизости канатов, мы стали перебрасывать его при помощи палицы Ульхарна на противоположную сторону. Сначала наш великан бросал свое оружие чересчур сильно и далеко. Затем стал бросать его вроде-бы и нормально, но мимо нужных нам камней, через некоторое время палица стала не долетать до подходящей расщелины между валунами и, в конце концов, Ульхарн выдохся настолько, что уселся на краю обрыва и тупо уставился невидящим взглядом вниз. Ни я, ни Хедрик его палицу поднять не могли. Оставалось только ждать, пока наш силач вновь не почувствует прилив сил. А откуда им взяться-то? Мы не ели и не пили уже почти сутки.

Постепенно начинало темнеть, а мы все еще находились на этой стороне обрыва. Жажда и голод не давали нам покоя. Возвращаться назад в отряд? А какой в этом смысл? Нас отправили вниз не для того, чтобы мы вернулись с пустыми руками. И хватит ли у нас сил, чтобы подняться в лагерь? И тут я поймал себя на мысли, что очень даже зря распевал со всеми песню викинга, выходящего на сушу. Нечему здесь радоваться. Иногда суша оказывается похуже любого моря.

Глава 5. О пользе звериных троп

Наступила ясная звездная ночь. Все вокруг, казалось, замерло. Но мы продолжали слышать сквозь тишину далекие звуки леса, который продолжал жить своей загадочной жизнью. Где-то совсем рядом затрещал сверчок. Вот какой-то мелкий зверек на миг остановился перед нами и, блеснув своими желтыми глазами, убежал прочь. Еле заметное шипение донеслось до наших ушей и через мгновенье исчезло в стороне. Какая-то ночная птица, почти бесшумно взмахнув большими крыльями, отправилась на ночную охоту. Повсюду шуршали и жужжали насекомые, вылезая из своих нор и щелей. Ощущалось большое спокойствие и умиротворение. Огромный лес был похож на дремлющего исполина, который улегся на постель из мягкого мха, но все еще иногда ворочается, пытаясь уснуть и время от времени негромко посапывая тысячами разных голосов и звуков.

Мы лежали на подстилке из сухой травы неподалеку от края пропасти, и каждый думал о своем. Еще с детства нас приучили не болтать почем зря, тем более, что мы находились в неизвестной стороне и нас могли услышать. Хедрик тихонько насвистывал что-то на своей дудочке. Ульхарн, положив голову на большой камень, постепенно засыпал. А я смотрел на звезды и думал о том, что «как хорошо, все таки, что мы здесь оказались». Так далеко от дома, но так близко к таинственной земле Турнсваар, вернувшись из которой мы навсегда прославим свои имена, а может быть, обретем богатство и долгие годы жизни.

Вскоре дудочка Хедрика затихла и я понял, что мой друг погрузился в глубокий сон. Постепенно и мои веки сомкнулись. Прохлада ночи давала нашим телам необходимое облегчение. Легкий ветерок нежно обдувал наши головы, избавляя их от тревожных мыслей и отправлял нас в совсем другую страну, где царит еще большее умиротворение.

Сколько времени прошло, не знаю, но до сих пор не могу забыть дикий вопль Хедрика. Он кричал так, будто его режут на части. И в этом крике было столько ужаса и отчаяния, что волосы зашевелились на моей голове. Вскочив на ноги, я инстинктивно схватился за меч и побежал в ту сторону, откуда слышались звуки борьбы. Позади меня слышалась тяжелая поступь Ульхарна. Однако он заметно поотстал. Ночь была лунной и поэтому в ее неясном тусклом свете я, все таки, увидел Хедрика, который стоял сейчас в двадцати шагах от меня, прижавшись спиной к отвесной скале. Бежать ему было некуда и оружия в его руках не было.

То, что я увидел дальше, поразило меня до глубины души: огромная пятнистая кошка, пригнувшись к земле, медленно подкрадывалась к моему другу. Честное слово, от неожиданности я даже остановился. Я готов был встретить кого угодно, но только не это создание с огромной пастью и острыми как нож когтями. Помните, как выглядит рысь? Так вот, это животное в пять раз больше! Попробуйте сразиться с ним один на один, да еще голыми руками! «Откуда оно здесь взялось», – думал я, а сам в это время уже замахивался мечом, чтобы изо всех сил ударить ужасное животное по спине. Однако, кошка моментально развернулась и ловко нырнула мне под руку. «Ну, думаю, все. Сейчас запрыгнет мне на спину и перекусит мне шею». Краем глаза замечаю, что Хедрик уже успел отскочить в сторону и несется ко мне с большим камнем в руке. Действовать нужно было очень быстро.