Чтение онлайн

— Ну привет, братишка, — Риман так крепко сжал меня в объятиях, что я слегка крякнул и сжал его изо всех сил в ответ, выдавив из старшего брата полузадушенный писк. — Пусти! Медведь, откуда в тебе столько силы!

Я лишь ухмыльнулся. Пока Сорока и сотник отряда обменивались информацией, Риман выцепил меня и под локоток отвёл в сторонку, чтобы поговорить. И сейчас, оглянувшись и не приметив любопытных ушей, брат понизил голос:

— Хорошо, что ты не успел усвистать за родителями прежде, чем я доехал. Я торопился, как мог, но в одиночку нынче перемещаться опасно, а такой большой отряд… сам понимаешь, двигается не особо быстро.

— Понимаю. Кстати, а не чересчур ли он большой для обычного сопровождения?

Риман фыркнул, ехидно улыбнувшись:

— Ну ты мою ценность-то не преувеличивай. Это не они меня сопровождают, это я с ними напросился попутчиком. А так отряд отправили из-за той информации, что Генссен с гонцами прислал.

— А почему вашу службу? — я недоумённо приподнял бровь. — Почему не армию?

— Почти вся армия на южных границах, — поморщился брат. — Они сейчас… гм… освободились, но им всё равно слишком долго досюда ехать. Мы же более мобильны и находились поближе. Так что собрали всех, кого смогли и отправили на всякий случай, как экстренную помощь. Армия чуть позже подоспеет.

— То есть с южанами что-то решили? — вычленил я главный момент.

— Да, — Риман оглянулся на начавших собираться коллег и тоже направился к стреноженным лошадям. — По дороге расскажу.

До замка оставались считанные часы пути, но рассказ занял их почти целиком — уж больно много всего Риман обрушил на меня. Пока я путешествовал, а потом почти месяц сидел в Лепестке Лотоса, в империи, да и не только в ней, происходили поистине тектонические сдвиги. И братец умудрился в этих сдвигах косвенно поучаствовать. Граф Унат, новый глава Щита и Кинжала, видя, ни много ни мало, намечающуюся гражданскую войну между тремя выделившимися группировками аристократов, которые яростно желали усадить своих ставленников на престол, сделал ход конём — и обратился за помощью к другому, пусть и ненавистному, центру силы. К южанам. Те же, не будь дураками, за такой шанс ухватились сразу.

— Ты серьёзно? На наш престол усядется какой-то… барон? — я ошарашенно потёр уставшие глаза, пытаясь уместить в голове рассказ брата. Тот тянул на целый приключенческий роман — страсти последний месяц бурлили нешуточные, имперскую аристократию проредили знатно, пройдясь по ней частой гребёнкой из тайных и явных убийств, лишений титулов и банальных исчезновений в неизвестном направлении. Последние, возможно, ещё всплывут… и хорошо, если в переносном смысле, а не в самом что ни на есть прямом.

— Да. Уже не барон, ему оперативно накинули герцогство, так что теперь он герцог Штрауф. Его кандидатуру одобрили на всеобщем Совете. Он станет связующим звеном между остатками нашей аристократии и южанами — император Камеццо является его, пусть и дальним, но кровным родственником. Плюс к тому, Штрауф мужик умный, с самого начала заварушки не отсвечивал, держал нейтралитет и оказался неплохой компромиссной фигурой для всех.

— А… южане…

— У нас теперь с ними союз, — криво улыбнулся Риман. — На самом деле, нам дико повезло. Мы прошлись буквально по тоненькой ниточке над бездонной пропастью. Если бы не резко испортившиеся отношения со всеми нечеловеческими расами, если бы не вести об обладающих и о том, что среди людей их больше всего… Если бы не парочка успешных покушений на самых радикальных ненавистников южан… если бы не внезапно вставший на нашу сторону граф Лувинский… я до сих пор не понимаю, почему он так резко сменил мнение… не знаю, Грег. Всё случилось буквально чудом, божественной милостью. Я до сих пор поверить не могу. Уже пошли переговоры с остальными королевствами об их присоединении к союзу — и, учитывая, что половина из них буквально кормится с рук южан — для большинства это дело практически решённое.

— То есть они помогут нам с орками?

— Частично, — поморщился брат. — Для начала перекинут войска на собственную границу с ними, и перейдут из обороны в более активный режим. Это неплохо, часть орочьих сил должно оттянуть… Но о каких-то совместных действиях речи пока не идет, сам понимаешь. Наладить нормальное взаимодействие между двумя армиями, которые совсем недавно то и дело пробовали друг друга на зуб — дело непростое и небыстрое…

— Получается, вглубь лесов империя в ближайшее время не полезет, — вздохнул я.

— Увы. У меня тоже была надежда на то, что получится пройти по орочьим лесам и освободить родителей и Киру в составе союзной армии… но потом я посмотрел, подумал, и понял, что в ближайший год, а то и два, на это можно не надеяться. Надо вытаскивать их самостоятельно.

— Ну, значит, для меня ничего не поменялось, — пожал я плечами. — Я и так собирался в ближайшее время за ними идти.

— В одиночку? — переспросил Риман с доброй и ласковой интонацией. С такой обычно говорят с психами, детьми и агрессивными идиотами. Не знаю, в какую категорию он решил отнести меня, но подозреваю, что во все три сразу. Так что я поспешил оправдаться.

— Вдвоём. Есть у меня… гм… напарница…

Я вкратце обрисовал таланты Энигмы и черновой план, с которым мы собирались спасать родителей. Не особо продуманный — но нам толком и нечего было продумывать за неимением точных сведений. Всё, что мы могли — запастись как можно большим количеством расходников, вроде зелий и артефактов, как можно сильнее прокачать отдельные параметры и заклинания и продумать как можно больше вариантов событий, к которым нужно быть готовым.

С первым всё было ни шатко, ни валко: кое-что удалось выбить из барона, кое-что я закупил в столице, а потом и по дороге на север, но если прижмёт действительно сильно, эти крохи лишь оттянут неизбежное. С параметрами всё было чуть лучше. Энигма худо-бедно, но научилась драться, открыла добрых штук шесть новых навыков и характеристик (пусть они и не поднялись выше первых единиц), повысила уже открытые, делая упор на самые полезные — физические и резерв маны, и подняла свою Реку теней на ранг, а Воздушный удар — на два. У меня, соответственно, всё было в разы лучше, но… как всегда, хотелось больше. Ну и относительно неплохо всё было с последним пунктом — гварды поведали множество полезных вещей об орочьем обществе, об их кланах, о привычках, силах и способностях, так что я более-менее представлял, чего нам ждать.

— Угу. Угу. Мгм…

Риман задумчиво кивал по мере моего рассказа и, когда я подошёл к концу, сказал:

— Хорошо. Плана, как такового, у тебя нет, лишь его намётки, но в целом — не так плохо, как я думал. Когда я узнал, что орки закрыли границу и де-факто объявили нам войну, то опасался, что ты не станешь меня дожидаться, а плюнешь на всё и полезешь к ним в леса чуть ли не напролом. Но, пожалуй, в том варианте, который ты описал, шансы у тебя, действительно, имеются. Пусть и небольшие.

— Ты просто меня по привычке недооцениваешь, — поморщился я. — Несмотря на то, что знаешь про турнир и что я на нём вытворял. А я ведь далеко не всё там показал. Да и после его окончания на месте не стоял.

— Возможно, — с лёгкой печалью в голосе вздохнул Риман. — Сложно, знаешь ли, привыкнуть, что мой младший братишка — боец, способный заткнуть меня за пояс, и за ним уже не нужен особый присмотр. Но, тем не менее… гм…

Я демонстративно закатил глаза:

— Что?

— Я хочу отправиться с вами. Не чтобы присматривать, просто хочу помочь. На лидерство не претендую, буду подчиняться твоим приказам… но только на время операции, конечно.