Чтение онлайн

В четыре года Этвуды впервые привели дочь на воскресную службу. Едва преступив порог, Илайн начала задыхаться, а из её глаз хлынули слёзы. На глазах прихожан девочка покрылась красными пятнами,и это повторялось не единожды.

Этвуды пытались разобраться с проклятием - приглашали священников и экстрасенсов, но усилия были тщетны. По городу поползли слухи о дьявольском проклятии.

Поначалу дети сторонились и побаивались Илайн, но она мало чем отличалась от остальных, и девочку приняли. К тому же приходской священник это поощрял. Он считал, что Илайн, глядя на обычных детей, сумеет уберечься от тьмы.

Взрослые тем временем пребывали в тревожном ожидании. Люди ждали объяснения появления проклятого дитя в их городе. На двенадцатый день рождения Илайн они получили его.

Девочки закончили хэллоуинский сбор сладостей, и одна из них - некоторые утверждают, это была сама Илайн - предложила пoгадать на жениха, да не где-нибудь, а в особняке Розалины.

Особняк стоял на цетральной улице города,и его историю знали все. В сороковом году в канун Дня всех святых из него бесследно исчезла последняя хозяйка, старая дева Розалин Брайт. В восьмидесятом во время хэллоуинского гадания Мириам Нолан разбилась насмерть, упав с лестницы.

Дом не удавалось снести или продать – исчезали то бумаги, то деньги, то случались иные несчастья. Внутри всё ветшалo, неизменными оставались лишь главная лестница и тусклое зеркало.

Каждый год на эллоуин девушки приходили в особняк Розалин и гадали на жениха. Они знали, в ночь накануне Дня всех святых в зеркале можно увидеть лицо «того-самого». Печальной судьбы Мириам они не боялись . Мертвец забрал вторую невесту, а срок третьей пока не подошёл.

В тот год девочки собрались в мрачном холле. По одной ои поднимались по скрипящей лестнице и глядели в зеркало. Илайн гадала последней. Как и положено, она шла спиной вперёд до пролёта второго этажа. Развернулась и провела свечой у зеркала. Девочки, с любопытством наблюдавшие снизу, заметили, что она вздрогнула, подошла ближе и несколько минут стояла неподвижно. Илайн не сказала, что увидела, но все и так поняли. Как к Мириам Нолан, к ней явился мертвец, но срок ещё не подошёл, до встречи с женихом оставалось восемь лет.

После этого случая, внутренняя сущность Илайн проявила себя, а люди, узнав её предназначение, выдохнули с облегчением. Ведь с бедой проще справиться, если знаешь в чём суть.

Девочку стали часто видеть в заросшем саду. Илайн часами бродила в одиночестве и задумчиво разглядывала тёмные провалы окон. Иногда она проводила в особняке ритуалы, изготавливала артефакты и гадала на будущее. орожане не трогали её - каждый хоть раз обращался за помощью, но за глаза прозвали «невестoй мертвеца».

К восемнадцати годам Илайн похорошела. Старожилы говорили, она похожа на мать в молодости, хоть и черноглаза. Парни звали её на свидания, но она всех oтваживала, берегла себя для «мёртвого жениха».

Закончив школу, Илайн осталась в городе, люди иного не ждали - приближалась назначенная дата.

Девушка устрoилась в книжный магазин рядом с поместьем. Утром, вечером и в обеденный перерыв её видели на ступенях дома или в саду. Иногда стройный силуэт мелькал в окнах. Прохожие заметили, что всё чаще она разговаривает с невидимым собеседником и смеётся над его шутками. Все поняли, знакомство жениха и невесты состоялось.

Город приготовился к развязке.

***

Ранним утром тридцать первого октября горожане проснулись от пронзительных криков галок. Не меньше тысячи птиц кружили в небе, заслонив собой свет. ни долго летали, как предвестники неминуемой беды.

Илайн тоже была сама е своя. Она заметно нервничала и почти не притронулась к завтраку. Это напомнило её матушке день собственной свадьбы.

– Сегодня в семь будет праздничный ужин, – сказала она.

Миссис Этвуд надеялась разрядить обстановку, но вышло иначе.

– Зачем? – Илайн бросила вилку. Она со звоном упала на тарелку. Кусок яичницы вылетел из тарелки и оставил жирнoе пятно на пижаме Бадди, младшего и самого любимого ребёнка в семье.

– У меня вечеринка! – воскликнула четырнадцатилетняя Крис одновременно с сестрой.

– Эй! – возмутился Бадди. – Смотри куда бросаешь? Мам, не лезь, я сам, - мальчик вывернулся из-под рук подбежавшей матери и сам промокнул масляное пятно салфеткой.

– Могло и в глаз, - огрызнулась Илайн. – Ты не ответила. Зачем устраивать праздник?

– У тебя юбилей, соседи хотели поздравить, – миссис Этвуд вернулась за стол и натянуто улыбнулась.
– Ты никогда не устраивала вечеринки.

– Да какой в них смысл, если всё равно шли к другим, – Илайн бросила хмурый взгляд на Крис. – Все просто хотят поглазеть. Сделали из меня достопримечательность.

– Лэй,ты слишком строга к ним, - матушка покачала головой. – Они искренне хотят прийти.

– Да пошли вы все к дьяволу. – Илайн резко отодвиула стул, ножки прочертили две линии на старом полу.

За окном громыхнуло. Загалдели вспугнутые галки. Семья дружно повернулась к окну. Бадди заметил, что стая птиц напоминает череп.

– Лэй, кто тебя тянул за язык?! – возмутился мистер Этвуд.

Дочь показала ему неприличный жест и вышла из столовой. Миссис Этвуд только покачала головой. Двадцать лет они не могли изменить её судьбу. Как всякая мать, она любила дочь и хотела её защитить, но что могли сделать обычные люди перед иными силами. Миссис Этвуд оставалось лишь нести груз на своих плечах. Именно на ней лежала вина в том, что дьявольские силы добрались до девочки. Не стоило на шестом месяце идти ночью мимо кладбища.

У входной двери послышался шум, на пол упали самокаты, звякнули ключи.

– Лэй,ты пойдёшь с нами за сладостями? – крикнула вдогонку десятилетняя Анета, старшая из близняшек.

– Нет, пoпрoсите Крис, – ответила Илайн и хлопнула дверью.

– У меня вечеринка!
– зарычала Крис.
– Очень важная!

Важным было то, что на вечеринку собирался прийти Даниэль, первый красавчик и баскетболист, и Крис собиралась с ним замутить. Илайн сказала, что из этой затеи ничего не выйдет - конкуренция слишком высокая, но Крис не привыкла сдаваться. Она сумела убедить Илайн вызвать духа, и тот разболтал имена соперниц, а как говорится, «предупреждён – значит вооружён».