Чтение онлайн

Неожиданно из темноты появился Пластун. Охотник лег на траву рядом со Свистом, тот вопросительно кивнул на деревню.

— Я подбросил в яму мерцала, пускай думают, что нас их червяк забрал. Сам. Как я понял, здесь все, что происходит, на него сваливают, так что и наш побег, думаю, ему припишут.

— Ох, рискованно! А где ты их взял, мерцала-то?

— Когда нас только привели в деревню, мы ждали жреца у пирамиды, а их охотники пошли с каким-то размалеванным шакалом в одно строение – сдавать улов. Ну я и смекнул, что это вроде как их склад.

— Хватятся, — покачал головой Свист.

— Могут. Но будем надеяться, что не заметят. Жрец их нами занимался да Черного Змея слушал, не до мерцал ему было. Завтра же, как он сам говорил, должны еще охотники прибыть с большой добычей, авось затеряется пропажа. Да и вообще, у них этих мерцал столько, что нам и не снилось.

Он встряхнул ягдташ перед самым лицом Свиста, но тот лишь покачал головой.

— Надеюсь.

— Угу. Значит так, — обратился старший добытчик ко всем сразу, — до утра глаз не смыкать, как только в деревне начнут первые люди появляться – ложимся и спим.

— Спим? – громко изумился Терновник.

— Да Терен, спим, что бы ни случилось.

— Зачем? – спросил Свист.

— Затем, что если будем спать, нас шаманы не почувствуют. Короче, будете спать и все тут. Иначе головешки не в меру бодрым пооткручиваю.

Спорить никто не стал. Свист же подумал, что у таких, как Орех и Пластун, секретов куда больше, чем кто-либо мог предположить.

За кругом камней что-то отчетливо шелестело листьями, тихонько кряхтело и постанывало. Охотники временами оглядывались, стараясь рассмотреть, что же там, в темноте. Несмотря на светящиеся валуны, которые надежно их защищали от любой ночной пакости, оставлять за спиной неизвестно что было жутко.

«Хоть бы уже знать, чего мы так боимся», — подумал Свист.

Пролежав в сырой траве до рассвета, Свист и помыслить не мог, что с первыми лучами восходящего солнца он легко провалиться в дрему, а затем и совсем заснет. Спал он спокойно, без сновидений.

Его растолкали, когда солнце садилось где-то далеко за лесом, деревня тонула в тенях, и Свист, мокрый от вездесущей влаги, совсем продрог. Мерзкий Нижний Лес днем душил влажными испарениями, а ночью старался выстудить до самых костей.

— Просыпайся, мы пережили день! – горячо шептал Пластун ему в ухо.

Свист молча полез в свой рюкзак, что бы разделить остатки запасов со своими товарищами.

— Может, отведаем их харчей? – спросил Терновник, тем самым предлагая наведаться в деревню и чего-нибудь стащить.

— Нет, рисковать не стоит. Брюхо и подождать может, — запретил Пластун.

В деревне пылали костры, слышалась варварская музыка, люди танцевали у пирамиды.

— Что там происходит? – спросил Свист.

— Видать обошлись без нашей крови. Вроде празднуют чего-то, может обмен мерцал очень удачный. Помнишь, главный их змееныш чего-то такое говорил, — проворчал Пластун.

Свист усердно растирал затекшие бока и украдкой поглядывал на наставника. Последние события заставили его посмотреть на жизнь по–другому. Как? Он пока сам не знал.

— Утром выходим, как только сереть начнет, — приказал Пластун.

— Так рано? А если призрака встретим? – засомневались молодые охотники.

— Призраки только в горах водятся, там где снега много, так что хватит трястись.

Уходили по двое. Свист с Терновником и Пластун с другим охотником. Решили разделиться, так куда больше шансов вернуться в Дом и рассказать о том, что стряслось.

Дважды они чуть было не попались. Первый раз у самой деревни, переходя реку вброд, западнее моста, их едва не заметили вышедшие за водой женщины. Второй раз у памятного оврага. Пришлось ждать несколько часов, пока варвары, что шли куда-то на юг, закончат отдых, переберутся на другую сторону и пойдут дальше. После долгих колебаний Свист все же решился сделать небольшой крюк, и забрать мерцала – те, что он припрятал на одной из стоянок после убийства двух дикарей.

Охотники встретились у тропы, по которой Свист несколько дней назад спустился в Нижний Лес. Рядом в кустах лежали два тела.

— А жрец не дурак, — невесело хмыкнул Пластун, — дозорные тут засели. Пришлось удушить.

— Давайте поскорее уберемся отсюда, — Терновник нервно топтался на месте, ему очень не терпелось вернуться домой.

Уже оказавшись вверху на памятной поляне, что у самой тропы, Свист посмотрел вниз. Теперь Нижний Лес его не пугал. То есть пугал, конечно, но уже не так. Понятный, и от того не столь сильный страх перед живым врагом пришел на место того иррационального ужаса, что охватывал его на пороге неизведанного.

— Надо бы оставить кого-нибудь за тропой приглядывать, — вслух размышлял Пластун. – Хотя, куда там… ни оружия, ни пищи.

Свист представил, что ему пришлось бы стеречь тропу, сидя, например, вон в тех кустах, как вдруг снизу волна за волной напирают бритоголовые дикари, орущие что-то про жертвы своему Змею.

Молодой охотник повел плечами, стряхивая наваждение.

— Ладно, не важно. А ну ребята, поднажмем – надо спешить!

Пластун махнул рукой и бодро припустил через заросли.

Свист ел медленно, со вкусом. Каждое его движение было наполнено демонстративной усталостью и грузом пережитого. Его товарищи, с которыми он вернулся в Дом, не сильно ему уступали.

Они сидели в трапезной Дома и вкушали приготовленный специально для них ужин, вокруг собрались практически все кто обитал в пирамидах. Люди почтительно не мешали вернувшимся утолить голод, держась немного на расстоянии. Слухи о приключениях охотников пронеслись залами Дома и произвели настоящий фурор. На Свиста и сотоварищи смотрели почти как на героев.