Чтение онлайн

Орех ободряюще кивнул.

— Садись, я все сам сделаю.

Свист опустился в мокрую от росы траву, встав на одно колено.

— Закрой глаза и попытайся расслабиться. Дыши ровнее, — рука Ореха легла охотнику на плечо.

Даже сквозь зажмуренные веки Свист различал зеленый свет таинственного предмета. Свет стал ярче, приблизился к его лицу, но тепла, как обычно, не было. Свет укутывал его с головы до ног, Свист дышал им как воздухом, втягивая в себя сверкающую дымку.

Внезапно свет исчез, оставив лишь молодое, холодное утро под серым рассветным небом.

Он неуверенно поднялся на ноги, потер слезящиеся глаза.

— И что? – никаких явных изменений в себе Свист не замечал.

— И ничего. Дай срок, все будет.

Не зная, что ответить, Свист только плечами пожал.

— Давай съешь что-нибудь, и выдвигайся. Помнишь, что я тебе говорил?

— Помню, воевода Орех, — он первый раз так назвал товарища. – Я все сделаю, как следует.

— Победа! – что было сил, заорал Свист.

Едва он взобрался по веревочной лестнице, очутившись в сторожке, как тут же принялся исполнять данное ему поручение.

— Победа! – как можно жизнерадостнее повторил Свист.

Сторожа, все как один, бросились к нему с расспросами, а Свист тем временем слушал, как вечный сквозняк несет его слова вглубь Дома.

— Разбили мы гадоверов! Пленных взяли, мерцала в Дом несем, да сколько!

— Много мерцал-то? – спросил один из сторожей.

— Десятка два почти, — Свист выскочил из плотного кольца ждущих немедленного рассказа мужчин. – Все узнаете!

Он понесся дальше по коридору.

Не прошло и часа, как в большом трапезном зале собрались почти все жители пирамид. Остальные спешили со всех ног – весть о возвращении отряда из Нижнего Леса облетела Дом, заставляя людей забыть работе, вынимая из постелей и отрывая от тарелки.

— Мы победили! – Свист, подражая Ведуну, сунулся было к помосту, но его остановил Светляк.

— Только Пастырю можно, — прогудел он из-под капюшона.

Свист махнул рукой и вскочил на лавку.

— Наш воевода ведет пленников–дикарей и несет в Дом богатый улов мерцал. Ни один из воинов Дома не сложил головы в джунглях, а вот дикари будут выть от горя, оплакивая своих убитых!

Он поднял винтовку в воинственном жесте.

— Готовьтесь встречать героев!

Закипела работа.

Ведун, мимоходом отдавая распоряжения, поздоровался с охотником.

— Спасибо, что предупредил нас заранее, теперь мы организуем нашему войску достойный прием, — он обнял Свиста. – Поздравляю тебя с победой, воин.

Свист благодарно, хоть и несколько смущенно, ответил на объятия.

Вокруг закипела работа. Стены украсили подобием гирлянд, на столах появились цветы, в углу расположился со своими барабанами Заяц.

Лишь протеже Ведуна, Светолюб и Светляк, не участвовали в общей суматохе, только прохаживались вдоль стен, важно поглядывая вокруг, а третьего их приятеля и вовсе не было видно.

Справедливо рассудив, что тут и без него все устроят, Свист отправился в сторожку, дожидаться прихода Ореха. Благодарные за подробный (и довольно-таки драматичный) рассказ, сторожа поили Свиста терпким чаем и поделились сладостями из своих личных припасов. Вскоре ко входу в Дом пожаловали еще человек десять, также желающих первыми встретить победителей.

Наконец, спустя несколько часов, из леса показались первые охотники из отряда. Первым вышагивал Орех, нацепивший свой сверкающий наплечник, за ним с оружием в руках следовали Скальник с Крепышом и другие. Опустив головы, шли пленные, привязанные к тяжелому бревну, которое они несли на плечах. Замыкал шествие Пластун, держа винтовку наперевес.

Сторожа приветствовали прибывших громкими возгласами и ружейным салютом.

Свист легко спустился по лестнице на площадь и бросился навстречу отряду. Видя приближение своего вестника, Орех поднял руку, и охотники остановились.

— Я сделал все, как ты велел, — быстро отрапортовал Свист. – В Доме готовят пышный прием.

— Вот и славно, — Орех криво ухмыльнулся. – Люди должны знать, кого и за что славить, а коли не знают, мы им подскажем. Так, парень?

Свист кивнул и занял место рядом с воеводой, тот не возражал.

— На колени! – Скальник от души дернул за веревку, бросив дикаря на плиты пола.

Люди из племени Великого Змея даже за столь короткий промежуток времени, успели изучить нрав своего надсмотрщика, и безропотно опустились на оба колена.

— Это воины темного народа. Дикари и кровожадные убийцы, — громко вещал Орех.

Стоя перед собранием, «дикари и кровожадные убийцы» скорее походили на попавших в капкан диких зверей, сжимающихся от страха каждый раз, когда кто-то повышал голос.

— А это, — Орех поднял над головой сумку, — наша добыча!

По щербатым плитам покатились мерцала, окрашивая лица собравшихся радужными бликами. Люди ахнули.

— Позвольте, я первым поздравляю вас с победой! – Ведун обнял Ореха. – Сегодня великий день, вознесем же хвалу Светоносцу!

Он сложил руки на груди и закрыл глаза. Почти все присутствующие последовали его примеру.

— Отец наш Светоносец, заступник и покровитель, — начал Ведун, и многоголосая толпа вторила ему.

Свист украдкой посмотрел на Ореха, и почти физически ощутил раздражение и неудовольствие своего воеводы.

— Благослови этих людей, что несли твою волю и слово диким еретикам. Защити нас от тьмы.

— Защити нас от тьмы, — эти слова, повторенные множество раз, гремели под потолком.

— Светолюб, собери мерцала и отнеси их к Алтарю, сегодня же мы принесем их в жертву и будем надеяться на скорые и богатые дары, — Ведун обратился к одному из своих подопечных.

Угрюмый Светолюб коротко кивнул и принялся собирать с пола светящиеся предметы.