Чтение онлайн

— Сколько сейчас времени? — спросил он, подходя к раковине, чтобы проверить в зеркале свой внешний вид.

— Уже почти десять вечера.

— «Хранилище» закрывается, — сказал Бен. — Тебе лучше поторопиться.

— Еще минуту.

— Быстро.

— Ей-богу, мне нужно отлить, — сказал Стрит.

— Извини, — рассмеялся Бен. Он заглянул своему другу через плечо, делая вид, будто подсматривает. — Ого! Какая у тебя здоровенная штуковина!

— А ты как думал, — усмехнулся Стрит.

Послышался стук в дверь. Друзья застыли.

— Есть здесь кто-нибудь? — спросил чей-то голос.

— Сейчас, уже иду! — откликнулся Стрит.

Нажав на кнопку слива, он открыл кран. Маскируясь за шумом воды, Бен заперся в кабинке и устроился на корточках на унитазе.

— Я перед тобой в долгу, — прошептал он.

— Дашь мне знак, когда закончишь. Я хочу быть уверен, что с тобой все в порядке.

— Договорились.

Отперев дверь, Стрит вышел в коридор, и Бен услышал, как сотрудник «Хранилища» спросил у него:

— Там больше никого нет?

— Только я со своим поносом, — весело ответил Стрит.

— В часы работы магазина эта дверь должна оставаться незапертой.

— Извините, — сказал Стрит. — Просто я терпеть не могу, когда кто-нибудь слышит, как я издаю эти отвратительные звуки.

Дверь закрылась и больше не открылась. Бен стал ждать. Пятнадцать минут, полчаса. Час. Свет не гас, но никто сюда не возвращался, и когда Бен, взглянув на часы, увидел, что уже почти полночь, он понял, что все ушли.

Осторожно, бесшумно Бен слез с унитаза и едва не упал, когда затекшие мышцы внезапно приняли на себя вес его тела. Он постоял, потягиваясь, затем прошел по кафельному полу и приоткрыл дверь, выглядывая в торговый зал.

В здании царила полная тишина.

Весь свет по-прежнему горел, однако в «Хранилище», похоже, никого не было.

Бен осторожно двинулся вперед, буквально на цыпочках, прислушиваясь к малейшим звукам, но ничего не слыша. Даже кондиционеры не работали. Возможно, где-то находился дежурный, возможно, кто-то следил за другими камерами видеонаблюдения, однако здесь не было никого. Человек может вести себя так бесшумно, только если он спит.

Другие камеры видеонаблюдения. Он начисто о них забыл. Надо было бы захватить с собой маску, все что угодно, чтобы закрыть лицо. А так его могут опознать по видеозаписи.

Вдруг послышался звук открывающихся дверей лифта.

По всему телу Бена разлилась горячая волна адреналина. Он быстро нырнул за стеллаж с видеопроигрывателями и устроился так, чтобы в просвет между товаром видеть источник звука.

Они вышли из лифта и из соседней лестничной клетки, один за другим, вереница людей с белыми лицами, словно обсыпанными мукой, одетые во все черное: черные ботинки, черные брюки, черные рубашки, черные куртки. Они двигались бесшумно, и в этом полном отсутствии звука было что-то зловещее.

«Ночные управляющие».

Лифт и выход на лестницу находились всего в нескольких ярдах от туалетов, и Бен вдруг понял, что если бы он задержался чуть дольше, если бы еще минуту разминал затекшие мышцы, они бы его схватили.

Но что бы они с ним сделали?

Бен не собирался это выяснять. В этих равнодушных белых лицах было что-то неестественно жуткое, и он внезапно пожалел о том, что не послушался совета Стрита и не отказался от своей затеи проникнуть в «Хранилище».

Конечно, раз уж теперь он здесь…

Проверив миниатюрный диктофон в кармане рубашки, Бен достал крохотный фотоаппарат, на который собирался скрытно снимать «ночных управляющих».

Свет в здании моргнул и погас.

Подскочив от неожиданности, Бен едва не упал, чуть не свалив с полки видеопроигрыватель. Ему удалось удержаться на ногах, и единственным звуком был тихий шлепок его руки, подхватившей падающий проигрыватель. Однако даже этот шум в полной тишине показался Бену оглушительно громким, и он застыл в напряжении, не шевелясь, выжидая, заметят его или нет.

Свет снова вспыхнул.

Бен был в безопасности. «Ночные управляющие» ходили между секциями, подобно роботам, группами по трое, не глядя по сторонам, не останавливаясь, не замедляя шаг, просто двигаясь вперед, словно заводные игрушки. Они даже не знали, что в торговом зале находится посторонний.

Отступив от полки с видеопроигрывателями, Бен увидел идущих прочь «ночных управляющих» и заснял их удаляющиеся спины.

Слева от него, в соседнем проходе двигались еще трое, не смотря влево, не смотря вправо, устремив взор прямо вперед, и Бен сделал снимок в профиль.

Свет погас опять.

На этот раз Бен не впал в панику, а просто стал ждать. Очевидно, это была какая-то стандартная процедура, стандартная последовательность событий, повторяющаяся из ночи в ночь, и Бен неподвижно стоял на месте до тех пор, пока свет не зажегся снова.

Вдруг ему на плечо легла чья-то рука, крепко стиснувшая его.

Выронив от неожиданности фотоаппарат, Бен обернулся и увидел одного из «ночных управляющих».

Тот усмехался.

Они с самого начала знали, что он здесь.

И играли с ним.

Нет, подумал Бен. Не играли. «Ночные управляющие» не играют в игры.

Его окружили остальные; все их маршруты вдоль проходов между стеллажами закончились точно в том месте, где он стоял.

— Я сейчас все объясню… — начал было Бен.

Он умолк, ожидая услышать «Заткнись!», «Тут нечего объяснять», или какой-либо другой похожий приказ, но не было ничего, никакого шума, только тишина, только эти ухмыляющиеся белые лица вокруг, и именно отсутствие каких-либо звуков напугало его больше всего.