Чтение онлайн

– Она сказала, что сама может о себе позаботиться, - кивнула Матильда на следующую дверь, которая была плотно закрыта.

Принцесса улыбнулась и прошла в комнату, посреди которой стояла большой медный таз.

– Вам нужна помощь? – спросила хозяйка таверны.

– Я позову вас, когда мне что-то понадобится, - ответила с достоинством девушка.

Когда за Матильдой закрылась дверь, Агна присела на край таза и начала рукой водить по воде, размышляя о действиях агентов Тайной канцелярии. Она терялась в догадках, так как раньше это ведомство было основным столпом нерушимости Кардогии, и что там произошло после смерти старого герцога, было для нее непонятным. Поэтому она быстро сняла с себя одежды и с наслаждением погрузилась воду, оставляя раздумья на потом.

Тем временем Лоттана утащил к себе кузнец Маро.

– Помоешься у меня, - говорил он, пробираясь закоулками. – Все равно дома тебе пока не будет покоя. Заодно и расскажешь, где пропадал все это время, что видел.

Юноше не особо по душе пришлась такая перспектива, но кузнец был королевским егерем на пенсии, а их преданность короне всегда была незыблемой. За домом Маро была небольшая помывочная, в которой кузнец и его работники отмывались после тяжелого трудового дня. В ней стояла наполненная водой до краев бочка, висели полотенца. Когда Лоттан, отфыркиваясь и разбрызгивая поливаемую на него воду, вкратце рассказывал о своих приключениях, пришел Стант с чистой одеждой. Сам сын кузнеца за прошедший год стал еще крупнее, перегнав отца как ширине плеч, так и в росте. Поблагодарив старого товарища, Хранитель быстро переоделся.

– Какие мысли, мастер Маро? – спросил он.

– Толковых пока нет, - ответил тот. – Есть только просьба. Помоги своим даром мне в кузне. Я за последнее время накупил приличное количество небесного металла. Хочу сделать кое-какие вещицы. Столкновения с вампирами и ограми уже не за горами, поэтому нужно попытаться как можно сильнее вооружиться. В столицу мы не пойдем, в другие города тоже. Будем отбиваться здесь, если придется.

– Хорошо. Помогу. Идем к отцу?

– Идем.

Втроем они вышли со двора кузнеца и поспешили в таверну. Там уже всем ходом шло приготовление к предстоящему празднеству. Ставились столы, лавки, открывались бочки с элем и вином, прямо около столов жарились поросята, насаживались на вертела десятками тушки кур, кололись дрова. В общем, односельчане готовились к общему пиру. В окне на втором этаже таверны, где сдавались комнаты в наем, Лоттан увидел дознавателя Флинна. Когда их взгляды встретились, последний быстро спустился вниз и подошел к парню.

– У вас есть какие-либо послания для короля или предметы, представляющие государственную важность? – спросил он.

– Не понимаю, о чем вы, - пожал парень плечами. – Я – Хранитель и советник принцессы Агны. Подчиняюсь я только ей и королю Маркусу. Если у вас есть вопросы, касающиеся нашего похода. Задавайте ей.

Флинн скрипнул зубами и отошел.

– А у вас действительно есть что-то такое, что может заинтересовать Тайную канцелярию? – спросил Маро, но, спохватившись, не дал ответить Лоттану, - хотя, это не мое дело. Я думаю, что после похода с магистром что-то такое должно у вас быть.

Лоттан пожал плечами и, заметив отца, поспешил к нему. Старый мельник суетился по двору, давая распоряжения работникам. Когда сын к нему подошел, его лицо озарила счастливая улыбка.

– Ох и наделали вы шуму, - сказал он. – Давно такого не было в Большом Броде. Я послал в столицу одного расторопного паренька, - тихо продолжил он, - в канцелярию сказал не соваться. Попросил обратиться к капитану королевских гвардейцев.

– Нужно было с Агной все обсудить, - нахмурился Лоттан. – Она должна лучше знать, к кому можно идти во дворце, а кому нет. Почему ты решил, что капитан его примет?

– Маро дал свою печатку королевского егеря. Должно сработать.

Отец с сыном постояли еще немного, обсуждая события, произошедшие за последний год. Говорил в основном Ларгус. Он рассказывал и о строительстве таверны, и о работе мельницы, и о неудачных поездках на ярмарку.

– Я понимаю, что ты должен ехать в столицу, - грустно сказал отец, - сколько ты еще пробудешь дома?

– Все зависит от твоего посыльного, короля Маркуса и Тайной канцелярии. Хотелось бы побыстрее попасть в Бангл-Бор, найти магистра Бориса, начать подготовку Хранителей. Не знаю сколько есть у нас времени до нападения вампиров. Огров сильно потрепали в землях разголанов, но это вряд ли остановит их бога. Многие королевства без боя склоняются перед ограми, и к вампирам многие идут на услужение. Агна с детворой вышла, - сказал парень, заметив, что принцесса и трое детей вышли на крыльцо таверны.

Девушка была одета в простое светлое платье из льняной ткани. Она подвязала волосы голубой лентой, из-за чего еще больше стала похожа на обычную крестьянскую девушку. Только благородные черты лица, изящная фигура и тонкие пальцы рук выдавали в ней особу благородного происхождения. К ее ноге прижимался юный граф Арчи, а сестры стояли чуть сзади, держась за руки. Они все были одеты в простые домотканые одежды.

– Вы прекрасно выглядите, ваше высочество, - сказал Лоттан, подходя к крыльцу, - простые одежды вам идут не менее прекрасно, чем дворцовые наряды.

– Где ты набрался придворной лести, Лот, - ответила принцесса, зардевшись от комплимента.

– Я говорю то, что думаю. Итак, чем займемся?

– Будем ждать праздничного ужина, - пожала плечами девушка. – Завтра утром уже будем что-то предпринимать.

– У меня тут работенка намечается. Кузнец попросил помочь в работе с небесным металлом. Так что я не смогу долго составлять вам компанию вечером. Не знаю сколько потребуется времени для переработки металла и когда нам придется уехать отсюда, поэтому я не долго буду сидеть за столом. Да и мастер Маро не позволит рассиживаться.

– Я тоже хочу поучаствовать в этом.

– Твое исчезновение из-за стола будет сильно заметным. Ужин с принцессой в Большом Броде происходит впервые за всю историю деревни, поэтому мое исчезновение не будет так заметно. Да и Арчи я бы не оставлял без присмотра.

– Кстати, а что мы будем делать с Джуной и Айлиной? – принцесса посмотрела на сестер.

– Я поговорю с отцом. Оставим их тут на какое-то время. По возвращению в столицу решим окончательно.

Уже начало изрядно темнеть, и Ларгус распорядился расставить факела. Во дворе харчевни собрались практически все односельчане. Тем, кому не хватило места за столами, расселись там, где смогли: на пеньках, на камнях и бочках. Когда все расселись, староста призвал людей к тишине. Он поднял кружку с элем и произнес тост во славу принцессы Агны, которая сидела по праву руку от него, и ее отца Маркуса. Он долго и витиевато говорил о том, как им всем повезло с правителем, его дочкой и вообще, как все здорово в Кардогии. Люди закричали в знак одобрения, эль полился рекой, застучали ножи и вилки по тарелкам. Ларгус, который был распорядителем на ужине, тянул к столу за рукав упирающегося Флинна. Но к мельнику присоединился Маро, и вдвоем они усадили дознавателя за стол. Такая же участь постигла и его помощника.

Когда пиршество было в разгаре, к Лоттану подошел кузнец и предложил пойти в кузню. Хранитель заскочил в дом и прихватил свой посох, что не укрылось от напрягшегося дознавателя. Но присутствие пирующей за столом со всеми Агны успокоило его.

В кузнице все было готово. Там их уже ждал Стант и два крепких молодых подмастерья, а бушующее в горне пламя и разложенные по полу куски небесного металла, говорили о том, что подмастерья давно готовились к визиту Лоттана.

– Приступим, - потирая руки и надевая фартук, сказал Маро. – Это будет первая проба работы с небесным металлом у Станта. Если получится сделать что-то путное, будет называться мастером.