Чтение онлайн

— Это же кусок яогуая, с ним надо… — оборачиваясь, ответил я, как вдруг хлопнул себя ладонью по груди, будто потерял висевший на нём амулет.

— Зверь! Когда вы меня нашли, со мной был зверёк? Маленький такой. Белый. Пушистый.

Глаза Лиса прищурились. Я не выдержал, вновь повернулся к котелку и едва ли не голыми руками принялся вертеть торчащий кусок мяса. Нет, зачем ему было пускать его в ход, если у меня рюкзаке лежало несколько килограмм свежей плоти камнегрыза? Если не считать его хвост, зверёк помещался у меня в ладони. Даже на бульон не хватит.

Яо Ху ничего не ответил, лишь приподнял широкий рукав своего ханфу, и из него, будто волшебный образом, на деревянную поверхность стола выскользнул мирно спящий зверёк. Он по-прежнему лежал, свернувшись калачиком, укрываясь собственным длинным красноватым хвостом, будто одеялом, и едва слышно сопел.

Я положил половник, вытер руки о рубаху и подошёл к столу. При дневном свете и без действия отвара он казался удивительно интересным. Маленький волчонок, нет, наверное ближе к лисёнку, а может, и то, и другое. Он был слишком мал, едва ли не новорождённым, чтобы суметь хоть как-то его классифицировать. К тому же, зверь постоянно спал, и я вообще не был уверен, может ли он сам ходить.

Однако лапы у него были, причём на них даже заметны тонкие и прозрачные, будто иглы, коготки. Если не считать его сильного сходства с волками или лисами, передо мной было весьма необычное и загадочное существо. Особенно если учитывать длину его хвоста, который был размером в три его собственных тела.

Я провёл кончиком пальца по густой белоснежной шерсти и заметил, что на спине у него была едва заметная красная полоса. Она тянулась до самого хвоста, где заметно расширялась, занимая практически всё место.

— Где ты его нашёл? — спросил Яо Ху, всё это время сверлящий меня прищуренным взглядом.

— В пещере, там же, где нашёл и всё остальное. Вам известно, что это за яогуай, учитель?

— Это не яогуай, Рен. Это линшоу. Духовный зверь, — ответил отшельник, кивком указывая на существо. — Но я полагаю, тебе неизвестна разница. Линшоу — это звери, рожденные в местах с высокой концентрацией Ци. Они, как и яогуаи — духовные демоны, ступили на Путь, но выбрали другую его сторону. Линшоу живут в гармонии с Ци и не стараются взобраться вверх по лестнице силы. Само их существование подтверждает двойственность Пути, в то время как яогуаи убивают, пожирают и насильно взбираются на верх, линшоу плывут по течению.

Удивительно, что он говорил об этом так, словно я подобрал на улице щенка. Однако, что поразило меня больше всего, так это то, с каким спокойствием отшельник принял то, что я назвал учителем. То ли это слово пролетело у него мимо уха, то ли Яо Ху постепенно привыкал к моему присутствию. В любом случае, пока он был готов делиться информацией, я буду цепляться за любой подвернувшийся случай, поэтому незамедлительно спросил:

— То есть, они не идут по Пути силы, как яогуаи?

Яо Ху качнул головой.

— Линшоу часто выбирают себе спутника. Так же, как и свет оттеняет тьму, они пытаются отыскать полную противоположность себя. Иногда можно встретить линшоу в компании яоугаев. Иногда более слабые духовные звери становятся компаньонами более сильных, а иногда… — он сделал длинную паузу, — они берут себе в спутники особенно сильных практиков. Ты правда ничего в себе не заметил?

Я положил ладонь на грудь, будто пытался физически ощутить меридианы, и молча покачал головой. Лис нахмурился и бросил короткий взгляд на зверя, как вдруг случилось неописуемое.

В мою грудь проникла невидимая рука и сжала сердце с такой силой, что оно перестало биться. Я вдохнул полной грудью, но воздух отказывался проникать в лёгкие, отчего в глазах замелькали чёрные точки. Ощущение такое, словно у меня случился сердечный приступ, и умирающий без кислорода мозг начинал творить с телом ужасные вещи.

Сердце запустилось, когда левое уха зверька едва заметно дрогнуло. Он расправил его словно корабельный парус и продолжил спать дальше. Когда второе ухо поднялось, я подумал, что мне пришёл конец. Страх надвигающейся смерти заключил меня в свои холодные объятья и не позволял пошевелить даже пальцем.

Яо Ху, с интересом наблюдающий всё это время за процессом, спокойно взял меня за запястье, приложил два пальца, будто пытался нащупать пульс, и едва слышно цокнул:

— Успокойся, ты не умираешь. Просто дыши.

— Что со мной происходит? — процедил я сквозь плотно сомкнутые губы, не в силах их разжать.

— И ты называешь себя практиком? Ты ведь самостоятельно сумел совершить прорыв, а всё ещё ведешь себя как обычный крестьянин. Твои меридианы пробудились, так пользуйся ими и разберись, что с тобой происходит.

Лис был прав, я всё ещё думал как обычный человек и воспринимал окружающий мир сквозь привычные пять чувств. Если вдруг станет холодно, попытаюсь найти источник проблемы. Во рту окажется горький вкус? Выплюну и посмотрю, что стало причиной. Шорох в кустах? Проверять, пожалуй, не стану, но буду знать откуда исходит опасность. С духовной энергией всё обстояло точно так же.

Невидимая рука всё ещё сжимала сердце, отчего было тяжело дышать. Однако воздух всё же проникал в легкие, и, разобравшись в себе, я осознал, что пока ещё жив. Ощущение было такое, будто грудная клетка процентов на двадцать уменьшились в объеме, отчего возникало головокружение, рябило в глазах, но в целом жить было можно.

Медленный вдох и выдох.

Я сложил ладони у нижнего ядра и спокойно закрыл глаза. Пальцы Яо Ху всё ещё касались моего запястья, а затем раздался хлёсткий удар бамбуковой палки по моей ноге, за чем раздался повелительный голос отшельника:

— Не молчи, озвучивай всё, что ощущаешь.

— Меридианы работают, — начал я неуверенным голосом. — Энергия циркулирует, заторов нет.

— Смотри глубже, Рен, ты должен знать собственную систему, как обратную сторону своей ладони. Изучай себя, а затем отыщи проблему и реши её!