Чтение онлайн

Ира молча перешла на бег. Зашелестели от ударов босых ног высохшие листья и иголки.

'Хорошо. Теперь о Синем Домене. Нилайх. Ты уже не раз слышала это название. Гравитация, состав воздуха... неинтересно, параметры почти не отличаются от земных. Разве что солнце здесь голубое. Думаю, и сама это видишь. Дальше... четыре пятых пространства планеты покрыты водой, суша - два континента и несколько архипелагов. Континенты: Аурливан - на нем мы и находимся; Аурлидар, полностью покрытый степью. На планете проживают люди, гномы и орки. В мой последний приход - чуть более тысячи лет назад - люди занимали почти весь Аурливан, гномы жили в горах на севере, а орки полностью вытеснили остальные расы из Аурлидара. Я почти уверен что все так осталось и по сей день. Еще на Нилайхе есть несколько мелких рас: грифоны - искуственная раса, поселенная на Висящем Архипелаге прихотью Райха, гурры - асолютно дикие создания - на юге Аурливана, в Красных Лесах рядом с Пустошами Хары, тролли - в Серебряных Топях на северо-западе..."

Нилайх, Синий Домен Девятимечья

Страддха, Ризская претория, Лесной Яр

Свет сиятельного Зеоса пробивал низко висящие белыми кучами облака. Косыми лучами он падал на землю, возвещая о наступлении очередного утра. Серебристый туман окутывал деревья, покрытые молодыми листьями, прятал светло-зеленую поросль просыпающейся от зимней стужи травы. Лес скрывался в туманной вуали, изредка высовываясь верхушками деревьев. Пронзительно кричали, разлетаясь, птицы; замирало в страхе перед летящими хищниками зверье.

Внизу показались темно-зеленые от поросшего мха соломенные крыши. Вот он, Лесной Яр! Деран оглядел окружающий деревню лес - вроде бы ничего необычного, лишь обоз из восьми телег стоял на краю. Быстро они, всего лишь пару дней назад на заставе отмечались! Деран оглянулся и махнул на деревню: снижаемся! Послушный рабской упряжи грифон резко провалился вниз, и полусложив крылья, ринулся в пике; ведомые тотчас же повторили маневр, и отряд Защищающих Покой обрушился на просыпающуюся деревню с небес. Деран намеревался во чтобы то ни стало найти и уничтожить высунувшую голову мерзость.

Мощными ударами белоснежных крыльев грифоны погасили скорость и мягко приземлились на выложенную камнем улицу. Не дожидаясь, пока грифоны остановятся до конца, жрецы спрыгивали на ходу и, тяжело звякая коваными доспехами, занимали заранее намеченные позиции. Деран огляделся вокруг. Да, недаром их отряд считался одним из самых опытных Защищающих - деревню ребята перекрыли плотно и тут же раскинули сигнальную нить: ни войти, ни выйти никто незамеченным не сможет.

Заскрипели петли дверей - народ потянулся на улицу, привлеченный новыми гостями. В затянутых бычьими пузырями окнах замелькали детские лица, так и пышущие любопытством. К жрецам здесь привычны, Деран довольно часто прилетал в гости к старосте деревни, но мало ли что... Он поморщился от густого запаха свежего молока, навоза и конского пота и спрыгнул с мягко переливающегося золотом грифона. Крылатый раб тотчас же отлетел в сторону, к собратьям. Жрец проводил грифона взглядом: жаль все-таки, что ни одного из них так и не удалось заставить драться за людей! Каковы бойцы могли бы получиться - летучие отряды охотников на грифонов, хоть и обладали огромным опытом, потери несли весьма ощутимые. Зато за абхикаррскую мерзость сбежавшие грифоны дрались охотно. Вот почему так?

Деран недовольно помахал перед лицом ладонью, тщетно пытаясь разогнать запах, и повернулся к приближающемуся старосте. Сколько раз он бывал в различных деревнях, но все равно никак не мог привыкнуть к этому запаху. Все-таки жизнь в гранд-муниципии коренным образом отличается от жизни этих простых деревенских людей.

– Слава Защитнику, Деран!
– к жрецу подошел коренастый мужичок.
– Пусть служба твоя будет легка! Что привело тебя к нам?

Жрец приветственно пожал руку старосте.

– Да славится Спаситель и щедро одаривает тебя благополучием, брат мой Глав. Хотелось бы просто так, без причины, грибов пособирать, хреновухи попить, да не судьба, как видишь, - жрец обвел рукой отряд.
– Мерзость сегодня возле Яра проявилась. Никого подозрительного не видел?

Жителей деревни жрец знал неплохо: облет территорий и знакомство с защищаемыми людьми входили в его обязанности. Так что подозрение сразу пало на идущий караван: люди в нем и из Лексарии есть, чужаки, а в Лесном Яру отродясь ничего странного не происходило. Непохоже на простое совпадение, что мерзость высунулась именно той ночью, когда лексарийцы в деревню прибыли!

Услышанное произвело на людей огромное впечатление: староста деревни невольно булькнул и сгорбился от ужаса, в одночасье став похожим на мокрую крысу; женщины похватали детей и бросились в дома, страшась неминуемой немедленной смерти от подлых магов; мужики схватились за вилы и косы, готовые немедленно предать смерти любого, на кого укажут жрецы. Вокруг караванных сразу же образовалось кольцо чуждости; еще вчера селяне радовались их прибытию, но сегодня они стали чужими и опасными.

– Да не бойся ты так. Найдем мы его, обязательно. Возьми себя в руки, мужик ты или кто!
– Деран попытался успокоить старосту, но тот дрожал, как осиновый лист и невразумительно булькал. Страх перед магами оказался слишком силен.
– Тьфу на тебя, смотреть тошно!

Деран повернулся к людям и поднял руки в успокаивающем жесте. Беспорядочная свалка и кровопролитие совершенно ни к чему, дело жрецы знали крепко, а вот селяне неминуемо пострадают, если попытаются влезть.

– Только без нервов! Я прошу всех успокоиться, отложить в сторону оружие, и ни по какой причине не пытаться покидать деревню. Если же кто попробует, пусть знает: от грифона даже в лесу не спрятаться. В первую очередь мы осмотрим караван. Всех в нем состоящих я попрошу подходить ко мне по одному. Все понятно? Есть кому что сказать?

Из толпы селян вышел высокий мужчина с седой прядью в русых волосах. Его глаза переполнялись болью и страхом.

– Долгих лет тебе, Защищающий. Я Рикан, может, помнишь меня? Я дочку к тебе на заставу приводил.

Деран кивнул. Полоумная девочка, но просто чудо как хороша обещает быть. Жаль дитя...

– Помню, как же, - сказал жрец.
– Все так же по ночам ходит?

– Ходит она, еще как!
– горестно вздохнул мужчина.
– Ушла совсем. Ночью Зара дверь отворенной оставила, блудница окаянная. Пропала наша Рэма, всю деревню обыскали - нетути ее. Видать, в лес ушла. Нам искать ее надобно, а ты в лес не пущаешь. Чего делать?

– В лес нужно, говоришь...
– Деран задумался.
– Из деревни и правда выпустить не могу. Давай так: мы с караваном закончим, допросим всех, а потом грифона по следу пустим. Он запахи получше ищейки берет, живо твою дочку отыщем!