Чтение онлайн

Заложив руки за спину, Тень шагала вперед, время от времени бросаясь бегом. Я каждый раз подбиралась, думая, что она замыслила какую-то гадость. Но Ассела возвращалась и, смеясь, протягивала нам то цветы, то разные листики. Ох, не к добру это!

Мы вышли к руинам совсем с другой стороны, нежели в прошлый раз.

– Буран, – обратилась я к волку, – ты в другом месте переместился?

– Да. – Волк кивнул, не сводя взгляда со счастливой Тени.

– Много где здесь бывал?

Буран на ходу поправил челку и не успел ответить, как я выпалила новый вопрос:

– Скажи, а ты глаза своего стесняешься?

Он споткнулся, глянул с подозрением на меня, но, видно, заметив, что я не издеваюсь, произнес:

– Я не стесняюсь. Но это будит во мне не очень приятные воспоминания.

– Какие? – Любопытство заставило подойти поближе, чтобы не пропустить ни слова.

Буран вздохнул и начал рассказывать:

– Способности волчьего мага проявляются обычно лет в десять-одиннадцать, но я впервые обернулся волком в пять.

Я затаила дыхание, он редко рассказывал о своем прошлом. А если точнее, вообще не рассказывал. Вечно уклонялся от ответа. А тут вдруг разоткровенничался.

– Мои отец и мать также волчьи маги, так что мы много путешествовали. Поэтому к своим пяти годам я побывал во многих мирах. И поняв, что сам теперь могу перемещаться, понесся по всем тем местам, которые помнил. Все мне давалось легко: память рисовала точные ориентиры, инстинкт подсказывал, что нужно делать, а охота стала любимым занятием. Вернулся домой через неделю. Родители встретили меня и повели в дом. Они подготовили целый праздник, позвали всех родственников и друзей. Я был ужасно счастлив. Но, когда пришло время, не смог принять человеческий облик. Сколько ни старался – бесполезно.

Волк замолчал. Не выдержав, спросила:

– А дальше-то что? Как ты смог обратиться?

– В то время в Пределе жил маг по имени Сумтар. Он поил меня отварами, много говорил со мной и смог убедить, что могу вернуть себе прежний вид. И я действительно смог. Но полтора года жизни волком наложили отпечаток и на внешность – один глаз так и остался желтым. Это напоминание о моем позоре.

– Почему это позор? – не поняла я.

– Но ведь я не смог вернуться!

– И что? Ты обратился в пять, в два раза раньше, чем обычно бывает. Даже если прибавить к этому полтора года, все равно выходит поразительно! Да ты талантище, так что не нужно говорить ни о каком позоре.

Буран промолчал, но я заметила на его губах едва заметную улыбку.

– Тень! Скоро к вратам придем?

– Скоро, моя госпожа, скоро! – Ассела склонилась в раболепном поклоне прямо на ходу.

– А они прям настоящие врата? Или просто камень, например? – не унималась я.

– Экая вы нетерпеливая, госпожа! – Тень округлила глаза и, усмехнувшись, вырвалась вперед.

Скрипнув зубами, побежала за ней. Не хотела, чтобы она пропадала из поля видимости. От нее только и жди подвоха.

Вокруг все как и в наш первый визит – те же луга и те же пасущиеся гигантские коровы. Как их там Нерил назвал? Даже примерно не помню. Главное, чтобы на нас не напали те «чужие», названия которых я тоже запамятовала. Но вот их копья и жуткую внешность никогда не забуду.

Наконец, Тень остановилась и, ахнув, сказала:

– Вот они!

– Что, врата? Где? – всполошилась я.

Поспешно оглядевшись вокруг, ничего примечательного не заметила. Тогда проследила за взглядом Асселы, но опять-таки ничего не увидела.

– Да где они?!

– Вот же! – Невинные глаза Тени с недоумением уставились на меня.

Мне даже неловко стало. Наверно, я совсем дура. Ничего не вижу!

– м-м, а ты не могла бы поточнее указать? – довольно вежливо обратилась к ней, хотя хотелось задушить.

– Вот! – Тень обворожительно улыбнулась и, быстро нагнувшись, сорвала цветок. – Гулляриус розовый! Растет только на Сокре! И его так сложно найти.

В этот момент я, кажется, отключилась. Пришла в себя, когда Нерил и Буран пытались оттащить меня от хрипящей Тени, в шею которой я вцепилась мертвой хваткой. Это покажется странным, но двое здоровых мужиков не могли справиться с маленькой и хрупкой мной.

– Пусти ее! – кричал Буран. – Только она знает, где врата!

– Ничего она не знает! – орала я в ответ. – Она нам врет! Давайте убьем ее!

– Не нужно! – уговаривал меня Нерил. – Ты добрая и милая девушка!

– Ха! – с трудом выдавила тень

– Ах, ты!.. – завопила я, но тут руки мои разжались.

И мы все разом повалились на землю. Но тут же вскочили. Перед нами стояли восемь фигур. Все – до боли знакомые. Такие, какими предстали в день своего пробуждения в заснеженном моем личном мире. Хранители Предела.

Но это просто невозможно! Они спят вне пространства и времени. Но что-то в них было не так. Лица не выражали эмоций, маги стояли, будто куклы. Я вздрогнула. По их коже прошла мелкая дрожь, серые туманные пятна растеклись по ней, потом исчезли и появились в другом месте.

– Кто вы? – выдохнула я.

Это не они, не мои друзья. Маргус-подделка перевел на меня взгляд безразличных глаз, белки которых тоже стали серыми, и все остальные псевдомаги повторили его движение. Огромный волк справа от меня угрожающе рычал, Нерил слева поднял меч Свока. А Тень вцепилась мне в руку. Повернув к ней недовольное лицо, собиралась сказать что-то резкое. Но слова застряли в горле. Ассела побледнела, глаза в ужасе расширились.

– Ты знаешь, кто они? – догадалась я.

Тень кивнула и прошептала:

– Темные Хранители…

В этот момент вокруг них сгустилась тьма, из нее вытянулись туманные щупальца и молниеносно метнулись к нам. Нерил рубанул по ним мечом, но он прошел насквозь и вонзился в землю. Буран попытался ухватить зубами, но также не причинил им не малейшего вреда. Щупальца обвились вокруг Тени и потянули к хозяевам. Не успели мы моргнуть, как она оказалась в руках темных Хранителей. Сзади них образовалось колыхающееся черное пятно. Все с теми же, ничего не выражающими лицами они развернулись и, шагнув, исчезли.