Чтение онлайн

Вокруг было тихо и пусто — как и везде. Каменные стены казались достаточно прочными. Пришлось поработать руками, чтобы раскидать по углам обломки крыши и расчистить место для отдыха. Игла села на пыльный пол, вытянула гудящие ноги и полезла в сумку за едой. А когда Дар выложил из камней кострище, закинул в него досок и сухих веток, Игла заставила пламя вспыхнуть, чтобы осветить их скромное убежище. Это и правда были руины, такие древние, что, казалось, вот-вот превратятся в пыль. Пол был занесен чёрным песком и изломанной черепицей, среди них Игла разглядела разбитую крынку.

— Интересно, как долго в этом месте никто не живёт? И куда исчезли все жители? — Игла поделилась хлебом с ломтем сыра с Даром и придвинулась ближе к костру. — Как вообще здесь кто-то жил? В темноте.

— Может быть, тут никого и не было никогда, — пожал плечами Дар. — В противном случае, мне даже думать не хочется, что с ними стало. Если вход, через который мы вошли, единственный, то получается, жителей просто тут заперли и оставили умирать.

По спине Иглы пробежали мурашки и она поёжилась. Вход остался где-то в темноте, и мысль о том, что они потеряли его, — пугала.

— Мы недавно проходили мимо терема с башенкой, — сказал Светозар, усаживаясь рядом. — Можем забраться на неё, вдруг что разглядим? Ты же сможешь заставить кристалл светиться сильнее с помощью чар?

Игла задумалась и кивнула.

— Я смогу осветить довольно большую площадь, но лишь на пару мгновений. Такие чары отнимают много сил, и быстро. Ещё есть вероятность, что кристалл не выдержит и лопнет. А без кристалла и моих чар, мы останемся в полной темноте.

— Тогда заранее соорудим факелы. — Светозар указал на обломки.

— Мысль неплохая, — согласился Дар. — Ты знаешь, как вернуться к терему? Запомнил дорогу?

Светозар неопределённо покачал головой.

— Более или менее. Смогу привести вас. — Он повернулся к Игле. — Ты как, сильно устала?

Игла пошевелила ногами, икры и стопы ответили тягучей болью. В темноте она легко потеряла счёт времени, но мышцы подсказывали, что Игла бродила среди руин далеко не один час.

— Доем и можем идти, — сказала она, отломив себе хлеба.

— Торопиться некуда, — мягко возразил Дар. — Отдохнём как следует. Что-то мне подсказывает, что нам понадобятся силы.

«Нам»? Игла перевела на него благодарный взгляд. Она бродила по заброшенному городу в компании мертвеца и бессмертного, которым не нужен отдых. Уж точно, не в той степени, в которой он нужен ей. Дар мог спокойно не спать несколько дней подряд, а нынешнему Светозару и вовсе были не знакомы ни сон, ни усталость.

— Спасибо, — она благодарила Дара не только за возможность перевести дух, но и за то, что он не стал говорить о том, что передышка нужна одной лишь ей.

Хлеб и сыр быстро заканчивались, Игле пришлось сделать над собой усилие, чтобы сохранить еды на потом. Вслед за наполненным желудком пришла сонливость, Игла прислонилась спиной к холодной каменной стене и прикрыла глаза, слушая потрескивание пламени. Оно и запах горящего дерева казались последней связью с настоящим, живым миром, с солнцем и небом, которые остались где-то там далеко-далеко и возможно, уже даже перестали существовать. Может, эта вечная темнота просочилась через дверь, которую они отворили, поползла по лесу, заволокла небо, погрузила всё Вольское царства в вечную безлунную ночь...

Что-то хрустнуло, Игла уронила голову на грудь и тут же вскинула, встревоженно прислушиваясь.

— Вы слышали? — прошептала она.

Дар и Светозар кивнули, переглянулись и поднялись на ноги. Игла последовала их примеру. Дар осторожно, крадучись направился к выходу. Игла выглянула в окно, но, конечно, ничего не увидела. Сколько бы она ни прислушивалась, больше никаких звуков не слышала. Обернулась, чтобы убедиться, что и в доме всё спокойно. Светозар стоял у другого окна, тщетно всматриваясь в темноту. Дар замер в покосившемся дверном проёме.

— Кажется, ничего, — сказал он, поворачиваясь спиной к выходу. — Может...

Откуда-то сверху, из темноты, вынырнула петля, затянулась на шее Дара и дёрнула его вверх. Он захрипел, хватаясь за горло и исчез почти мгновенно. Игла закричала, вскинула голову, но уже никого и ничего не увидела.

— Дар! — она бросилась к выходу.

— Стой! — Светозар попытался схватить её, но не смог, и Игла выскочила в кромешный мрак. Она услышала удаляющиеся хрипы Дара и кинулась на звук, на ходу разжигая в ладони пламя.

— Дар! — Она неслась вперёд не разбирая дороги. И уже почти не слышала его голоса. А может, и то, что слышало, лишь мерещилось ей от страха за него.

Кто-то схватил её за руку, Игла вскрикнула от ужаса и обернулась. Ледяные пальцы Светозара держал её запястье.

— Ты...

— Куда бы его не утащили, там опасно, — сказал он.

— Плевать. — Игла высвободилась из его рук. — Ему нужна помощь. Мы должны его найти.

Светозар не уступал.

— Надо вернуться к выходу, всё обдумать и только тогда...

— Тогда может быть уже поздно!

— Он же бессмертный! — Светозар снова попытался схватить её, но Игла не далась.

— Я. Его. Не брошу. — по-звериному прорычала она. — Ты можешь идти со мной или возвращаться. Или делать всё, что тебе угодно ещё.

Не дожидаясь ответа и не оборачиваясь, Игла побежала дальше. Она не знала, бежит ли Светозар вслед за ней, но её это не волновало. Она изо всех сил старалась расслышать хоть что-то, кроме своего бешено колотящегося сердца. Она неслась через темноту, и пламя на её ладони разгоралось всё ярче.

— Дар!

Что-то больно ударило её по щиколодкам, стреножило, и Игла рухнула на землю, больно ударившись локтями. Пламя потухло, и в следующий миг, Игла почувствовала как петля стремительно затягивается на её шее. Закричала, но крик тут же превратился в хрип, когда её поволокло по земле. Игла отчаянно пыталась ослабить петлю, просунуть пальцы под нечто, напоминающее жёсткую верёвку. Но та затянулась так сильно, что не подобраться. Камни и ветки скребли по спине, пытаясь сорвать с неё одежду, а после — разорвать кожу. Воздуха не хватало, Игла пыталась вдохнуть, но петля затягивалась всё сильнее, не позволяя лёгким наполниться.