Чтение онлайн

Я старался держать грузовик как можно ровнее, не моргая глядя на стену перед собой и прикидывая оставшееся до неё расстояние.

— Заряжай! — крикнул я в окно и с силой постучал по крыше.

В зеркало заднего вида я наблюдал, как коренастый гном забирается в ковш катапульты. На его груди висела лента со взрывчаткой, а на поясе была кобура с пистолетом, на лице довольная ухмылка (этот мужик явно любит аттракционы).

Подъехав на достаточное, как мне казалось, расстояние к стене, я дождался, пока машина окажется на относительно ровной поверхности и её не будет кренить, а затем крикнул:

— Огонь!

Грузовик сильно качнуло, гном взмыл в небо и по красивой дуге полетел в сторону замка.

— Долетит, долетит, долетит! — повторяя это слово как молитву, я нервно стучал пальцами по рулю, стиснув зубы от напряжения…

Шмяк! Не долетел… Гном влепился в стену и стал сползать по ней, оставляя багровый шлейф крови на стальных листах… Через мгновение раздался взрыв и его тело разнесло в клочья – сработали бомбы.

— Ну, это хотя бы будет выглядеть просто как попытка повредить стену бомбой, а не как попытка перебросить диверсанта… — попытался подбодрить себя я, уводя грузовик на второй круг.

Следующие три попытки оказались столь же неудачными: два бойца влепились в стену, третий не долетел до неё и плюхнулся в ров. Хорошей новостью было то, что все «снаряды» остались в живых, и чуть позже, насквозь мокрые и очень сердитые, приковыляли обратно в наш лагерь.

Пятым вызвался лететь Ненависть. Видя, что стрельба не задалась, я попытался отговорить его, но он выхватил свой нож и пообещал отрезать мне голову, если я не выстрелю им в чёртов замок.

Этот выстрел оказался самым удачным: чёрному эльфу удалось перелететь через стену. Минусов было два: во-первых, при выстреле моя баллиста развалилась: её ковш вместе с ногой перелетели через крышу и нехило промяли мне капот. Во-вторых, Ненависть взлетел слишком высоко и улетел хрен знает куда, далеко вглубь замка. Может быть, он вообще пролетел его мимо и приземлился в самой гуще боя у противоположной стены? Я думаю причиной такому дикому перелёту стала именно поломка баллисты… Но какая теперь разница?

На постройку новой баллисты понадобится несколько часов, а у нас не было такого времени, так что оставалось надеяться лишь на то, что Ненависти удастся уничтожить все четыре башни в одиночку, хотя вероятность подобного сценария была ничтожно мала.

Мне пришлось признать поражение и прекратить свою «амбициозную» операцию. Наши войска отступили. Потери были немалые: мы лишились трети состава. Но времени на отдых не было, нужно было выручать товарищей, ввязавшихся в драку с силами короля по другую сторону замка.

К тому моменту как мы обогнули замок, войска адмирала были близки к победе. Но наше появление изменило ход битвы, и вскоре врагу пришлось отступить обратно за стены под прикрытием артиллерии.

Мы отвели армию на безопасное расстояние и подсчитали потери: у нас осталось полторы сотни бойцов, три танка, две артиллерийские установки и одна шаговая машина, потерявшая в бою обе руки, то есть ставшая совершенно бесполезной. В довершении всего, в бою снова погиб Мустанг – его убили прямым попаданием ракеты, когда он случайно встал на её пути к нашему танку (так что можно сказать, что он спас этот танк ценой своей жизни, пусть и не нарочно).

— Чертовки плохо, — сообщил Грогл, открывая зелье восстановления здоровья. Гнома сильно потрепали в бою.

— Хреновая была идея с катапультой… — признал я.

— Все наши идеи были хреновыми, — гном залпом осушил склянку и вздрогнул всем телом.

— Думаешь, это конец? Мы проиграли?

— Остаётся надежда на Ненависть, но даже если ему удастся совершить невероятное и уничтожить вражескую артиллерию, я не уверен, что нам хватил сил пробить стену и уж тем более взять штурмом замок…

— Может быть, мы сможем продержаться до того момента, когда в игру вернутся наши убитые?

— Восстановление, потом тренировки… Понадобятся месяцы, — покачал головой гном, — А сюда в любой момент начнут подтягиваться наёмники адмирала… Мы не протянем и недели.

Наш разговор прервал доклад запыхавшегося бойца, принесшего нам любопытную новость:

— Из замка вышла делегация из трёх человек. Направляются сюда!

— Король затеял переговоры? — удивился я.

— Наверняка решил посмеяться над нами, — предположил Грогл, — Понимает, что победа и на этот раз останется на его стороне… Ладно, пойдёмте послушаем…

Как ни странно, переговорщики не приготовили для нас никаких насмешек. Высокий мужик в чёрном походном плаще развернул лист бумаги и прочёл послание короля:

«Многоуважаемый мной Круто. Я рад, что Вы приняли моё предложение навестить меня, как только окажетесь в наших краях, но Вы, видимо, не совсем верно истолковали суть приглашения и привели с собой могучее войско. Должен отметить, это была отличная война, в которой Вы проявили себя как достойный противник, но я уверен, мы могли бы уладить этот конфликт, к разжиганию которого я не имею никакого отношения, путём дружеских переговоров за чашкой кофе. Предлагаю незамедлительно встретится в моём замке с глазу на глаз и обсудить любые беспокоящие Вас вопросы. Нам вовсе не обязательно доводить этот конфликт до полного уничтожения одной из участвующих в нём сторон.

С Уважением, Величайший Король»

Крайне удивившись сообщению короля, мы пообещали подумать и дать ответ чуть позже. Посланники адмирала умоляли нас отправиться на переговоры прямо сейчас, сказав, что король потребовал провести переговоры немедленно, но мы отказали им, сказав, что пришлём своего человека с ответом позже, когда обдумаем предложение.

— И что это было? — спросил я у Грогла, когда мы наконец выпроводили крайне доставучих посланников короля, — Мы почти раздавлены, а он предлагает нам переговоры… Ему осталось подождать максимум день и нас сметут его наёмники…

— Думаю, он не хочет быть спасённым, — задумчиво произнёс Грогл.

— В каком смысле?

— Если он дождётся наёмников, то вся эта история будет выглядеть очень неприглядно для него: мы загнали его в замок, почти уничтожили, и тут появились наёмники и спасли его задницу. После этого ему сложно будет восстановить свою репутацию, ведь на ней появится пятно поражения. Пусть и не полного, но очевидного. К тому же, что помешает наёмникам самим сместить адмирала, когда они разделаются с нами? Адмирал слаб, и слаб как никогда. А врагов у него масса. Я думаю, он надеется подкупить нас, добиться мира, заручиться нашей поддержкой, сделав своими союзниками. Он знает, что ты честный человек и понимает, что сможет тебе доверять, если ты примешь его сторону, к тому же ты легенда и дружба с тобой, пусть и после драки, но всё равно позволит ему гораздо быстрее вернуть своё влияние. Адмирал хитёр – сейчас он хочет понять, что тебе нужно и постарается найти компромисс, сделав тебя своим союзником…