Чтение онлайн

Свэн ответил лишь долгим взглядом да теплой дружеской полуулыбкой, скорее угадываемой, чем заметной на его перебинтованном лице. Магрейн так и не понял, что это значило - то, что он принимает это предложение, или то, что он не злится на своего нового приятеля. А может и то, и другое.

А еще от него не укрылось то, как Свэн и Эмберхарт перекидываются мимолетными нежными взглядами. На какой-то миг Магрейн даже поймал себя на разочаровании. Несмотря на ее вздорный нрав, ему все же нравилась эта девушка. И ему казалось, что она тоже испытывает к нему интерес. Но он тут же вынужден был признаться, что Свэн действительно достоин стать ее мужчиной. Он защищал Эмбер, не щадя себя, тогда как сам он не смог сделать ровным счетом ничего. Свэн казался смелым и благородным парнем, и если бы не эта ситуация, Магрейн ощущал стойкую уверенность, они бы даже смогли в итоге подружиться.

В общем, что ни делается - все к лучшему.

Эмберхарт нашла достойного мужчину, а Магрейн устранил из уравнения фактор отвлечения.

Никакой романтики. И уж точно не сейчас, когда каждая минута и каждый поступок могли иметь далеко идущие, серьезные последствия.

***

В лагерь они прибыли в начале десятого утра. И тут же, чтобы не терять времени, придумали новую стратегию действий.

Свэн в сопровождении вызвавшихся добровольцами Лиаты, Кэрридана (рыцаря - сопровождающего тридцать восьмого уровня) и, неожиданно, Сайи, вскоре должны были отправиться в обратный путь, в Деревню Мастеров. Жрец отряда Стоуна, Блэкгрейв, пятьдесят первого уровня, собирался заняться ранами пострадавших, наспех залатанными Дуэйном, уступающим Блэку по части медицины. Отряд выставил дежурных, пока остальные - и в первую очередь участники ночного данжа - отсыпались перед сложным переходом, запланированным на вечер и ночь.

Все же им нельзя терять время.

Блэкгрейв выбрал Магрейна в качестве первой жертвы, подойдя к нему с крайне серьезным выражением лица. Осмотрев шею парня, он сообщил:

– Придется разрезать этот ужас и склеивать все буквально по кускам. Выглядеть будет не очень, но зато избежим ограничения подвижности и проникновения внутрь аватара частиц пыли и лесного сора. Мне придется попросить тебя выйти из Игры, а то одно маленькое движение, и...

– Я прошу прощения, - вдруг вмешался Сайи, буквально подкравшийся сзади.
– Я могу похитить наше Лесное Величество на пару минут? Мне скоро уходить, так что дело не терпит отлагательств. И много времени не займет.

Блэкгрейв понимающе кивнул и отошел в сторону, нацелившись теперь на Дуэйна. Видимо, он хотел расправиться с проблемами поменьше, прежде чем переключаться на изрядно потрепанную Эмберхарт.

Повинуясь скупому жесту Сайи, Магрейн устало поднялся с земли, и последовал за ним, в сторону от лагеря, туда, где их никто бы не услышал, и откуда они могли наблюдать за всеми участниками похода.

– Я знаю, что ты уже догадался, - неожиданно легко начал жрец, вдруг окидывая собеседника дружелюбным и понимающим взглядом, кажущимся совершенно не свойственным этому персонажу.
– Но прежде, чем я отвечу на все твои вопросы, позволь мне попросить тебя об одной услуге. Отключи «Глаз» и прочие наблюдающие устройства. После разговора сам сообщишь начальству все, что посчитаешь нужным.

Магрейн помедлил, почти бессознательно оглядываясь на свой отряд. Как эти люди оставались на виду у них с Сайи, так и они сами стояли сейчас на открытой местности. Почему-то эта мысль, а также понимание собственной ответственности перед остальными, заставили Магрейна почти беспрекословно выполнить эту просьбу.

Жрец, словно по лишь одному ему ведомым признакам вычислив, что его собеседник подчинился, вдруг широко улыбнулся.

– Ну, здравствуй, коллега. Специалист-системщик под кодовым именем Восемьсот три приветствует тебя.

Почему-то в этот момент Магрейну показалось, что он услышал нечто вроде «Morituri te salutant![1]», и ощущение оказалось явно не из приятных.

[1] Ave, Caesar, morituri te salutant (с лат.
– «Славься, Цезарь, идущие на смерть приветствуют тебя») - латинское крылатое выражение, которым, согласно произведению римского историка Гая Светония Транквилла («Жизнь двенадцати цезарей», «Божественный Клавдий», 21), при императоре Клавдии приветствовали гладиаторы, отправляющиеся на арену.

Почему-то это признание совершенно не удивило Магрейна. Этот вариант тоже приходил ему в голову, правда, он не был уверен насчет того, кто именно из пропавших системщиков это мог быть.

Но все же вероятность такого поворота казалась не особенно высокой. По целому ряду объективных причин, аватары делались почти идентичными телу своего оператора. И даже при желании выглядеть иначе, человек все равно вынужден был сохранять в облике целый набор похожих черт, возможно незаметных визуально, но легко распознаваемых самой системой. Как и биоданные оператора, фиксируемые при каждом подключении к Игре, они могли бы помочь скрыться от таких же игроков, но не от внутриигровых контролирующих системных утилит и устройств.

Ну, или могло, наверное, существовать и исключение. Если его присутствие в Игре маскировала сама Богиня, как она делала с собой.

– Я прямо вижу, как тебя распирает. Но, увы, у нас слишком мало времени. Мне нужно успеть спрятаться, пока Она не вернулась. Мы еще встретимся, позже, и я отвечу на все твои вопросы, - спокойно продолжил Сайи.
– А пока тебе следует знать вот что. Те, кого ты ищешь, называют себя О.И.Б.
– Око Истинного Бога. Те из них, кто по образу и подобию своего лидера делают свои глаза голубыми - особенно опасны. Они фанатичны и безумны, держись с ними предельно осторожно. Ты наверняка уже догадался, что О.И.Б. собирается уничтожить Игру, и считают Ее своим врагом, но, увы, они слишком сильно недооценивают реальную опасность Великой Королевы. Зато они точно знают то, что неведомо тебе. Один из этих фактов и заставляет нас, Отделившихся, действовать скрытно. В руководстве Ковчега есть предатели. Впредь думай о том, что ты видишь и слышишь, и от кого поступают эти сведения. То, что ты системщик, должно помочь тебе в этом нелегком деле.

Жрец положил руку на правое плечо Магрейна и грустно улыбнулся.

– Дрейк перепутал тебя с семьсот двадцать восьмым, это верно. Признаюсь, в этом частично виноват я сам. Мне пришлось пойти на обман некоторых из наших, внушив им ценности системщиков и наши шаблоны мышления. Этот шаг казался единственно верным в такой непростой ситуации, но он так и не смог заменить ни строгого отбора, ни полноценного обучения неофитов. Дрейк, да найдет его плоть успокоение в объятиях вечного Космоса, погиб из-за этого, и подобной ошибки мы больше не повторим. Но я рад его просчету. Увы, Семьсот двадцать восьмой был потерян для нас уже изначально. Зато ты... Ты стоишь намного больше, чем...

– Сайи, мы выдвигаемся! Ты там скоро?
– оборвал его долетевший из лагеря звонкий голос Лиаты.

– Да, иду!
– крикнул он в ответ, а затем снова повернулся к Магрейну, и продолжил уже суетливо и поспешно, уверенно заглядывая собеседнику в глаза.

– Я не предлагаю тебе выбрать одну из сторон... пока. Но помни, для того чтобы судить верно, нужно знать истинное положение вещей. Нужно увидеть все самому. А теперь прощай, друг. Я сам найду тебя, когда придет время... когда ты будешь готов выслушать меня.