Игры крови

Глава 1

Жизнь удивительная штука и чтобы понять это надо испытать на себе все ее прелести и невзгоды. В дополнение к этому желательно еще и прожить немного дольше обычного человеческого века.

Вампирам в этом отношении было проще других. У них было время и они могли не торопиться.

Вытащив стрелу из тушки подстреленного им зайца, Александр убрал ее в колчан и взвесил свою добычу в руке. На суп хватит, а вот для всего остального надо бы добавить мясца. Еще один, а лучше два зайца, ему не помешают. Выследить добычу не сложно, только вот настроения бродить по лесу нет.

Воровато оглянувшись Александр переместился в Гнездо. И раздраженно цыкнул. Дурная привычка, появившаяся всего несколько лет назад, успела въесться в характер и стать постоянной. Вот зачем оглядываться, когда и так знаешь, что рядом никого? Но нет. Оглядываешься, да еще и так, будто ты преступник и делаешь что-то незаконное и неправильное. Поначалу это веселило, а теперь, когда стало неосознанной привычкой, бесит.

Заглянувшая в кабинет Колет приветливо кивнула триумвиру и оценив его внешний вид деревенского охотника, вышедшего погулять в лес, а также добычу в его руке, поинтересовалась:

— Добавить еще пару зайцев, экселенц?

— И пару лисиц. И проследи, чтобы зайцы были зайцами…

— Да-да, — картинно закатила глаза вампиресса, — Те кролики были год назад экселенц. Можно уже забыть о том инциденте и больше никогда о нем не вспоминать.

— Мне кажется, что лучше об этом помнить и напоминать, — проворчал Александр.

— Как скажете, экселенц. Подавать документы, кровь или…

— А есть что-то важное?

— Никаких дел касающихся простого триумвира* нет, экселенц. У нас все спокойно.

(* Для тех кто ввиду давности забыл, имеется в виду нынешняя должность Александра. Он ныне обычный триумвир, то есть прошли и сто лет его как алукарда, и пятьдесят лет вице-алукарда и сейчас он третий из трех.

Наверное стоит напомнить и другое. Чередование власти: Александр-Константин-Евгений. Первые полвека правления нового алукарда, вице-алукардом считается предыдущий, а вторые полвека вице-алукардом считается следующий правитель вампиров.)

— Тогда ничего не надо. Я пока прогуляюсь.

Когда сто с лишним лет назад Александр стал высшим вампиром и вновь обрел возможность перемещаться в пространстве по собственному желанию, радости не было предела. Два высших вампира, по своим возможностям превосходящие человеческих архимагов, это огромная сила. Тогда Совет даже начал думать над тем, как бы воспользоваться таким преимуществом самым оптимальным образом. Шли разговоры о том, чтобы временно снять с Александра титул алукарда ибо правителю вампиров как-то неуместно скакать по миру и причинять людям всяческие неудобства. Почти договорились. А затем высшими стали становится и другие изначальные вампиры и вопрос отпал сам собой.

Оказалось, что всеми подстегиваниями эволюции, заливанием алукарда тоннами крови и прочими мерами вампиры выиграли своему лидеру лишь пару лет. Другие изначальные обошлись без сотен бочек крови и особых «деликатесов» в виде высших жрецов или призванных «демонов». Просто время пришло. И как выяснилось, этого было более чем достаточно.

Община обрела невиданную мощь и неограниченную мобильность.

А потом, вслед за изначальными, становиться высшими стали и обращенные вампиры. Обычная эволюция магического шаблона. Так это охарактеризовали ученые. И как любой эволюции, ей просто было нужно время. Правда, как оказалось, для каждого из вампиров это время является индивидуальным и если изначальные эволюционировали довольно компактной группой, то обращенные имели весьма существенный разброс в сроках своего возвышения. Собственно, к этому времени из изначальных эволюцию не прошел лишь неудачник Борис, а вот из обращенных вампиров даже первой волны еще и половина не продвинулась к столь желаемой форме существования высшим вампиром.

И да, именно желаемой. Высшим вампиром хотел стать каждый. И дело не в мощи архимага, все-таки военную стезю выбирали немногие из общины, а в обычном комфорте, когда тебе не надо держать защиту от солнца, бегать от точки к точке на своих двоих и прочее. Да даже банальное наслаждение выпитой кровью и то было иным! Ведь у обычного вампира кровь буквально впитывается в кожу независимо от его на то желания. Иногда и проглотить ничего не успеваешь — а во рту уже ничего нет. Высшие же такого «недостатка» лишены и их новый шаблон позволяет им куда более полно наслаждаться вкусом крови и растягивать наслаждение от питания.

Кстати, с самим шаблоном тоже серьезно разобрались. Спасибо Демуру. Измененные им вампиры были обследованы, и пусть до конца все тайны шаблона пока не раскрыты, основные моменты вампиры научились подправлять. К сожалению, без жертв на этом пути не обошлось и иногда жертвы были совсем напрасными, но в итоге триумф остался за учеными. Некоторых пострадавших при экспериментах удалось даже «починить» или вот избавить Марию от ее давнишнего «недуга», благодаря чему Шеф Корпуса Науки больше не имела желания «наркоманить» и тем самым избавилась от постоянного присмотра за собой со стороны помощников.

Решая куда пойти, Александр вспомнил, что сейчас день и большая часть вампиров банально спит, это лишь верная Колет бдит, подстраивая свой график жизни под своего беспокойного начальника. Осознав, что гулять по спящему Гнезду не самая удачная идея, Александр переместился в Женеву.

Новая столица Элура была именно такой как ее задумывали. Широкие улицы, исключительно каменные дома, развитая система канализации и удобная планировка. А многочисленные парки и дворцы делали город еще и красивым. И если раньше все без исключения признавали самым лучшим городом Элура северный Кас, то теперь куда чаще называли Женеву.

При этом старая столица, древняя Касия отнюдь не загибалась. Во-первых, город стал своеобразным религиозным центром королевства. Именно здесь, а не в Женеве размещались центральные храмы всех богов. Во-вторых, даже спустя полтора века, люди все еще с опаской относились к соседству с вампирами и Женеву часто именовали «столицей вампиров» подразумевая, что Касия «столица людей». Ну и в-третьих, вампиры не потащили в Женеву торговцев. Прохладные и даже напряженные отношения с богатой прослойкой населения у вампиров сохранились несмотря на разного рода меры, и при переезде в новую столицу все торговые и промышленные дела оставили в старой. Как тогда выразился Евгений: забудем наших местных олигархов в Касии, пусть тут тухнут, в Женеве они нам не нужны. Так тогда и поступили и Касия стала своеобразной финансовой столицей королевства.