Чтение онлайн

— Перестань, отец тебя любит, порой поболее нас.

— И именно поэтому не доверил собственный домен?

Сестра промолчала. Они оба знали, что отец относится к сыну-полукровке не так, как к остальным.

— На востоке тоже не очень, — решил Карл сменить тему. — Говорят, там эпидемия.

— Труполюбы?

— Скорее всего. От красных далековато, да и не их почерк.

— И вот не сидится им на своих островах, — поморщилась женщина.

— Но это может быть и природная болезнь, ты же знаешь людей, они от любого чиха мрут как мухи.

Кларисса усмехнулась, а они тем временем уже дошли до зала заседаний. Слуги открыли массивные железные двери, пропуская парочку внутрь. Там, в огромной зале за массивным круглым столом заседал клан Даммэрхерен почти в полном составе. Братья и сестры встретили гостей по-разному. Одни с безразличием, другие со сдержанной полуулыбкой, но Карл знал, что она относилась не к его персоне, и лишь Фридерик удостоил мужчину прямым, нескрываемым, высокомерным презрением.

Кларисса прошла к столу и заняла свое место за ним, где на высоком стуле красовался алый символ её домена. Теперь за столом пустовало лишь два места из тринадцати — Астольфа и отца. Но последний никогда не приходил раньше детей, владыка ночи всегда являлся последним. Карл же отошел в сторону и сел на лавку неподалеку. Ему как сыну дозволялось присутствовать на собрании, но он не обладал правом голоса на нем.

Появление Клариссы тут же вызвало живое обсуждение между семейством. Всем было интересно узнать, что творится на юге, и женщина в очередной раз стала рассказывать о том, как схлестнулась с красными, разве что добавляя чуть больше подробностей. Лишь Фридерик слушал это с некоторым раздражением, его центральный домен был самым мирным, и ему не было необходимости сражаться с внешними врагами.

Теперь им оставалось дождаться Астольфа, но тот не явился ни спустя десять минут, ни двадцать. Братья и сестры уже стали скучать и раздражаться, и тут вторая дверь, ведущая в зал, распахнулась, пропуская их отца.

Он был крупным, больше двух метров, в тяжелом черном доспехе, выкованном на манер костей, с длинным кроваво-красным плащом. Длинные седые волосы спадали на плечи, глаза полыхали алым пламенем, а ауру он источал такую, что даже слуги падали в ужасе, оказавшись рядом. При его появлении все присутствующие, включая Карла, поднялись со своих мест и склонились. Отец же молча прошел к своему месту и сел. Спустя миг он стукнул кулаком по столешнице, призывая других сесть.

— Я рад вас видеть, дети мои, — его голос звучал странно, глухо и как-то злобно, и это заставляло детей нервничать. Отец редко бывает не в духе, а когда такое происходит, то дело серьезное. — Рад, что вы все здесь собрались…

— Но ещё не все, — пискнула Марлена. — Астольфа нет.

— Астольф мертв.

Стоило отцу это произнести, как где-то неподалеку прогрохотал раскат грома. Теперь-то Карлу было ясно, почему вместо простой облачности за окном буря. Причины гнева у владыки ночи были весьма серьезные. Может, среди его детей и не было единства, но смерть члена семьи они восприняли очень серьезно. В зале тут же воцарилось гробовое молчание. Присутствующим потребовалось время, чтобы осмыслить услышанное.

— Это уже не трения из-за крестьян на границе, — прорычал Фридерик. — Это уже прямая атака на клан.

— Верно!

— Кто это был? Красные? Адепты Смерти? Жители Глубин?

— Маг.

И вновь тишина.

— Маг?.. Что за чушь?

— Так сказали Вороны. Далеко на востоке, на самом фронтире, есть маленький и никому не нужный городок. Вольнов.

— О-о-о-о… — кое-кто из присутствующих понимающе кивнул.

Карл тоже слышал, что именно оттуда был один очень неприятный маг, доставивший им немало проблем много столетий назад. Впрочем, даже его «восстания» клан Даммэрхерен сумел обернуть в свою пользу, а некоторые технологические штуки вроде паровых двигателей до сих пор используют Вороны и некоторые подконтрольные ордена вроде Пылающего легиона.

— Мне казалось, мы стерли это городишко с лица земли.

— Так и есть, живых там не осталось, но он важная часть сухопутного пути, так что город пришлось восстанавливать, — ответил за отца Фридерик, ведь именно он во время того восстания руководил тем доменом. Центральный был полностью подконтролен отцу, но тот уже пару столетий как отошел от дел, утомившись управлять смертными. — Город пришлось восстановить, но все, кто помогал тому смертному, давно мертвы.

— И тем не менее, проблема вновь возникла там. Мне неизвестно, то ли саратовский князь затеял свою игру, то ли это было частью какого-то соглашения с Астольфом, но Вольнов должен был быть принесен в жертву. Создания ночи должны были пожрать там всех, а когда жатва будет взята, город должен был быть вновь заселен. Но там появился могущественный маг, и что хуже того, он использует магию Света.

— А что говорит Бог?

— Он называет того чужаком.

— Тогда это может быть опасно, — дернул щекой Фридерик. — Последний чужак доставил нам очень много проблем.

— Но и смертным она не была, — не согласилась Кларисса. — В любом случае, с нами ей не тягаться.

— Вначале этот маг смог закрыть город от созданий ночи с помощью ламп, затем отразил нападение мракоборцев, и даже посланная дружина местного барона ничего не смогла сделать. Кем бы ни был этот маг, он намного сильнее, чем можно было подумать.

— Я немедленно снаряжу войско и отправлюсь в этот Вольнов, — объявил Фридерик. — Кем бы он ни был, он заплатит за смерть нашего брата.

— Похвальное желание, но лучше помоги сестре. Кларисса говорит, что Красные перестали уважать договор, и время преподать им урок. Больше никакой обороны, напомним им, что бывает, когда связываешься с кланом Даммэрхерен. Что же до этого мага, им займется Карл.

Мужчина вскинул голову, совершенно не ожидая, что о нем вспомнят, да ещё в таком контексте.

— Это какая-то шутка? — скривился Фридерик, да и другие выглядели не очень-то довольными. На памяти Карла о нем последний раз вспоминали на собраниях лишь в момент, когда он был представлен семьей официально.

— Встань, сын мой, — повелел отец и жестом указал на освободившееся за столом место. Карл поднялся, немного помешкал и лишь после этого занял место владыки домена. А уж какое удовольствие Карл испытал, видя, как старшего сына перекосило от такой ситуации. — Теперь Волжский домен принадлежит тебе.