Чтение онлайн

– Поверьте!
– дрожащим голосом начал оправдываться старик.
– Он это не со зла… Он действительно иногда излишне опекает меня. Я нашел его мальчишкой на улице, вырастил, приставил к делу. Вот он и пытается проявить благодарность…

– Тасканием за уши клиентов?
– удивился я.

Старик громко сглотнул пересохшим горлом.

– Великая Мать наградила его силой и вспыльчивым нравом, но, увы, умом обделила. Обещаю, что накажу его со всей возможной строгостью!

Я сделал вид, что задумался. Наши с Бизоном взгляды встретились. В его глазах легко читались страх и надежда. Ни злости, ни гнева я в них не увидел.

– Хорошо, - согласился я.

Старик, не скрывая облегчения, громко выдохнул. Глаза Бизона радостно загорелись.

– Но, - опустил я их на землю.
– Кое-что я все-таки отрежу от этого болвана.

Старик было дернулся, но «Стрекоза» уже сделала свое дело. Я быстро поднялся и приблизился к тяжело дышавшему Могильщику.

— Вот, - сказал я.
– Каждый раз, когда ваш помощник будет выказывать неповиновение, показывайте ему это.

Старик завороженно опустил глаза и уставился на локон темно-русых волос в моей ладони.

– Возьмите, - повторил я.

Старик медленно протянул руку к локону и машинально спрятал его в карман фартука. Перехватив его взволнованный взгляд, я сказал:

– О вашем подопечном можете не беспокоится. Скоро оклемается. Предлагаю все-таки перейти к торгу. Мой товарищ снаружи уже наверняка весь извелся…

– Да-да, конечно… - пробормотал Могильщик и потер горло дрожащей рукой.

Я повернулся к сундуку и достал пять предметов.

— Беру все это и дождевик.

– И только?
– в голосе старика промелькнуло разочарование.
– Больше вас ничего не заинтересовало?

Я склонил голову набок и пристально посмотрел на Могильщика. Под моим взглядом он снова будто скукожился. Дело в том, что, разобравшись со всеми языковыми вкладками, я бегло осмотрел все предметы из сундука. К сожалению, почти на каждом горела надпись, сообщающая, что артефакт либо «поврежден», либо «не подлежит восстановлению».

Я мог бы промолчать. Купить выбранные артефакты и уйти. Но у меня есть вопросы, на которые этот старик может дать ответы.

— Это такая попытка меня нагреть?
– холодно спросил я.

Могильщик вздрогнул и отшатнулся.

– Что вы!
– залепетал он.
– Я не… Мне… И в мыслях не…

Не врет. Вон как испугался. Вряд ли он знал о дефектах… Ни ему, ни его болвану помощнику не дано видеть суть предметов. Тем не менее, почти все артефакты в сундуке подобраны, так сказать, хм… правильно.

– Тогда почему вы предлагаете мне купить у вас поломки?

На старика было больно смотреть. Из него словно стержень вынули. Он, слегка покачиваясь, опустился на стул и положил тонкие руки на колени.

– Давайте начистоту, - продолжил я.
– Мне тут сказали, будто вы роетесь в древних руинах и могильниках. На мой взгляд, это чушь. Не удивлюсь, если узнаю, что вы сами распускаете эти слухи. Чтобы отвлечь людей от основной вашей деятельности.

Старик обреченно опустил голову.

– Ведь тому, кто торгует сушеными потрохами и кровью мутантов, незачем лазить по всяким помойкам.

Мои слова заставили его вздрогнуть. Да, я сразу догадался что за склянки и куски вяленого мяса были в центральной секции сундука.

Пора ослабить напор, иначе его так удар хватит.

– А коллекция… - продолжил я.
– Дайте угадаю… Вы приобрели все артефакты оптом у одного продавца, который оказался мошенником.

– Подлец! Он уверял меня, что все в порядке…

– Кто это был?

– Я встретил его несколько лет назад, - начал говорить старик.
– На севере. На ярмарке Нортхольма. Он называл себя странником.

– В его облике было что-то необычное?
– мне сложно было скрывать волнение в голосе.

– Пожалуй, нет, - неуверенно ответил старик.
– Человек, как человек. Хотя… Его глаза… Как два ледяных осколка лазурного цвета.

Точно маг.

– А еще форма его ушей, - вдруг добавил старик.

– Ушей?
– переспросил я.

– Да, - кивнул Могильщик.
– Он их постоянно прятал под волосами либо под шапкой. Но я успел разглядеть их. Такие вытянутые. Слегка заостренные на кончиках. Я сперва подумал, что он измененный, но он потом объяснил, что был таким с рождения.

Эльфийский маг? А почему бы и нет? Любопытно, зачем он продал все эти артефакты старику.

– Он казался таким приветливым и открытым, - продолжал говорить Могильщик.
– С ним было очень легко вести беседу. Будто я знал его всю свою жизнь.

Понятно. Эльф шарахнул по аборигену «харизмой» либо еще чем-то в этом роде, вот тот и поплыл.

– Я сперва не хотел покупать его товар…

– И он показал, как действует один из предметов?

– Да, - ответил старик и кивнул на дождевик.

– Понятно, - усмехнулся я.
– И что же он попросил взамен? Вряд ли это было золото.

– Вы правы, - Могильщик нахмурился.
– Его заинтересовали мои рубины.

Хм… Любопытно, что эльф в них увидел? Наверняка это было что-то очень ценное.

Будто прочитав мои мысли, старик произнес:

– Я тогда подумал, что же такого в этих камнях, раз такой человек заинтересовался ими, да еще и готов отдать за них все свои артефакты? Потому я решил попридержать один из рубинов… На всякий случай.

Мне стоило труда не показать эмоций.

– Полагаю, это тот самый случай, - сказал старик, доставая кулек из-за пазухи.