Чтение онлайн

***

– Дядя Эрих, почему ты так долго? – солнце уже почти зашло за горизонт и перепуганный Балачак с радостью и укором встретил доктора. – Приходил дядя Брайан, он взял мою воду и сказал, что скоро к нам подоспеет помощь из поселка.

– Вот подлец! – Хелен помогла Патрику сесть возле камня. – А с виду такой сильный и мужественный, какая я все–таки дура…

– Ты как, Патрик? – Эрих положил ладонь на его лоб, тот был горячим. – У тебя жар. Хелен, посмотри там, у самого основания валуна, должна быть еще одна фляга.

– О, – радостно воскликнула девушка. – Нашла. Держи.

– Патрик, пей маленькими глотками, нам надо идти к поселку. Ночь в пустыне, без огня, мы не переживем. Тебе надо к целителю.

– Да, я сейчас отдохну и пойдем. Что–то меня знобит немного.

***

В поселок путешественники входили уже в полной темноте. Первое, что они сделали, это напились воды из небольшого пруда с чистой ключевой водой.

– О–о–о, как хорошо, – Хелен подставила разгоряченное лицо свежему ветру, как только солнце скрылось за горизонтом температура воздуха существенно снизилась. – Вот оно счастье. Не в машинах, особняках, яхтах и огромных счетах в банке. Счастье – это напиться, когда чувствуешь дикую жажду и отдохнуть, когда натруженные ноги гудят, как паровоз.

– Угу, – Катрин умылась прохладной водой. – Счастье складывается из обыденных мелочей, которые мы часто не замечаем.

– Девушки, приглядите за Патриком и Балачаком, а я схожу на поиски постоялого двора и целителя. Только это, – Эрих замялся. – У меня денег нет.

– На, – Катрин кинула доктору свой кошелек. – Там больше трех золотых.

– Ага, спасибо, – кошель скрылся в кармане Эриха, а сам доктор в безмолвной темноте оазиса.

***

– Ну что, нашел постоялый двор и целителя?

– Постоялого двора здесь нет, как и в предыдущем населенном пункте, – Эрих по старой привычке потер переносицу пальцем, будто поправляя невидимые очки, – но один из местных жителей сказал, что мы безвозмездно, то есть даром, можем занять любую свободную лачугу…

– О, вот вы где! – из темноты проявился силуэт Брайана. – А я вас везде ищу.

– Не ври, предатель! – Хелен сощурившись, с презрением посмотрела на мужчину и повернулась к нему спиной не желая продолжать разговор.

Эрих и Катрин выжидающе молчали, никак не обозначая свою позицию.

– Ребята, вы чего, действительно считаете, что я вас бросил на произвол судьбы? – Брайан гулко стукнул себя в грудь ладонью. – Да я бежал в этот проклятый поселок со всех ног, чтобы привести к вам помощь.

– И что, привел? – не оборачиваясь, сквозь зубы процедила Хелен. – Спас нас?

– Нет, не привел, – мужчина опустил взгляд. – Я что, виноват, что в этом оазисе живут одни наркоманы?

– В смысле наркоманы? – Хелен повернула удивленное лицо.

– Не наркоманы, но жители действительно какие–то странные, заторможенные, – пояснил Эрих. – Целителя в поселке нет, но мне за один золотой продали эликсир, который излечивает даже смертельные раны.

– Хм, – Катрин повертела в руках обычный стеклянный пузырек с плотно притертой пробкой. – Всё страньше и страньше.

– Дай сюда, – Хелен резко выдернула пузырек и злобно сверкнула глазами на Брайана, а затем произнесла. – Патрик, выпей эликсир!

Молодой человек в один глоток опустошил содержимое пузырька, секунду с ним ничего не происходило, а потом все тело напряглось, выгнулось дугой и погрузилось в кокон из света. Когда свечение исчезло, Патрик поднялся с земли и вытер испарину со лба:

– Фу–у–у, как будто расплавленное олово в нутро залили, но оно того стоило, как будто заново родился. И очень кушать хочется.

– Я свободных лачуг не нашел, но тут недалеко есть ветхий домик, в котором живет юная девушка, она готова нас принять на постой!

Эрих взял на руки спящего Балачака и двинулся в нужную сторону.

– Я знаю эту девушку, – взглянув на глинобитный домик с дырявой крышей из пальмовых листьев вспомнил Брайан. – Она единственная согласилась помочь. У нее есть ослик и маленькая двухколесная телега.

– Так чего ты тогда за нами не приехал?

– Фиксатор на одном колесе сломан, я пытался прутик использовать, но он через десять метров сломался и колесо отвалилось.

– Что за фиксатор такой сложный?

– Да отверстие в тележной оси не круглое, а прямоугольное, нужна пластина стальная. Прямоугольного сечения восемь на три миллиметра.

– Какой ты наблюдательный! – ехидно прокомментировала Хелен.

– Так, ну–ка постойте! – Брайан остановился и внимательно посмотрел на товарищей. – Вы все–таки решили, что я вас там бросил на произвол судьбы?

– Да, – тут же ответила Хелен под согласное покачивание головами остальных. – Ты оставил нас одних, забрал воду и ушел!

– Во–первых, я почти два километра тащил на себе, под палящим солнцем, полуобморочное тело Патрика и сам был на грани обморока, – он жестом остановил Катрин, пытавшуюся что–то возразить. – Во–вторых, я взял у мальчика полупустую флягу, предварительно уточнив, что есть еще одна. И, в–третьих, за два часа, что вас не было, я оббежал весь поселок, побывал во всех домиках, лачугах и сараюшках. И нашел помощников, которые готовы были в ночь выдвинуться на ваши поиски.

– Ты же говорил, что никто не согласился! – Хелен ткнула в грудь мужчине ладонью. – Ты еще и лжец!

– Что же ты слова–то мои выворачиваешь? – Брайан хлопнул себя по бедрам. – Я такого вообще не говорил!

– Погоди, Брайан, – Патрик, положив руку на плечо девушки, остановил желание Хелен вылить все скопившееся в ней возмущение на стоящего перед ней Брайана. – Я сам слышал, как ты говорил, что никто из местных не согласился тебе помочь!

– Он не так сказал, – Эрих вступился за мужчину. – Хелен спросила, привел ли он помощь, а Брайан ответил, что нет. И что он не виноват, что местные жители наркоманы…