Чтение онлайн

— И что вы решили? — дворецкий задумчиво поднял бровь.

— А у меня есть выбор? — развел я руками. — Разумеется, я ее так просто не отдам! Да и, несмотря на свое положение, Клара сама отказывается от такого путешествия, — отхлебнув коньяка, я продолжил изливать другу душу. — Я слабо верю, что этот слизняк Райнольд так сильно горюет по своей служанке, что готов аннулировать брак и пойти против указа Императора… Так зачем тогда Виктору все это? Двенадцать лет его не интересовали мои невесты, а тут Клара понадобилась?

— Мда… Странно… — промычал дворецкий, доливая мне напитка в стакан.

— Даже больше скажу — это бредни старого маразматика! — продолжил я его мысль. — Клара очень мне нужна…

Тут я остановился.

Хотел бы я сказать, что наш брак важен мне не только как часть указа, но… Ханс этого не поймет. Он знает, что рано или поздно я буду вынужден стать вдовцом в тринадцатый раз, и не поймет проявление мной других чувств.

Пока я размышлял, дворецкий засобирался на выход.

— Хорошо, я вас понял. Мне отправить лорду Останских земель официальный ответ от вашего имени?

— Облезет! — рыкнул я, злобно бросив в мусорку сам конверт. — Понадобится — сам попросит.

— Тогда с вашего позволения я вернусь к своим обязанностям. Какие-нибудь приказания будут?

Немного поразмыслив, высказываю другу свой замысел.

— Да. Найми, пожалуйста, на сегодняшний вечер пару музыкантов, что смогут сыграть романтичную музыку…

Ханс ненадолго замер, удивляясь моему замыслу, но в итоге лишь услужливо поклонился и покинул мой кабинет.

Допив остатки напитка, я тоже на время отложил документы и пошел в комнату к Кларе. Мне в голову пришла возможно странная, но все же интересная идея.

— Клара, я хотел бы сегодня пригласить тебя не просто на ужин, а на небольшой своеобразный бал! Только ты и я! — промямлил, слегка замявшись. И сам не знаю, что меня натолкнуло на эту идею, но засевшая мысль никак не хотела выходить из моей головы.

Девушка удивленно захлопала глазами. Похоже такого она от меня совсем не ожидала. Да и чего греха таить, я и сам не понимаю как так получилось…

— Прости, Уильям, но я думаю не стоит, — ответила Клара, грустно понурив взгляд.

Почему же она отказывается? Неужели не хочет провести время вместе? Или же причина в чем-то другом? Надо узнать!

— Тебя что-то тревожит? — поинтересовался, аккуратно положив руку ей на плечо.

— Я не умею танцевать, — грустно выдавила супруга.

— И это все? — переспросил, заботливо погладив ее плечо. — Поверь мне, я много чего не умею, но это же не значит, что не надо пробовать!

Клара продолжала молчать. В глазах ее читалось желание, но она никак не могла побороть стеснение.

— Ну же, не бойся! — подбадривал я супругу. — Обещаю, кусаться не буду!

От этих слов супруга залилась смехом. Шутка получилась странная, особенно в моем необычном положении, но она явно ее оценила.

В итоге Клара сдалась и согласилась, что не могло меня не порадовать!

Вечер был чудесным: негромкая спокойная музыка, вкусная еда, прекрасно оформленный зал и приглушенное, располагающее к романтичному времяпрепровождению, освещение. Даже в этом полумраке изумрудные очи супруги ярко переливались, чаруя меня одним лишь взглядом. Клара и вправду не умела танцевать и некоторое время двигалась скованно, боязливо… Но, в итоге успокоившись, стала постепенно вливаться в ритм вальса. Конечно, учитель хореографии вряд ли бы оценил, но мы же не на императорский бал пришли! Да и эта неловкость только добавляла происходящему нотку интереса…

Ближе к концу нашего небольшого бала мы замедлились в такт тихонько утихающей музыке.

Стремительно разгорающийся огонь желания так и требовал сейчас украсть ее поцелуй, но я не спешил этого делать… Это будет неправильно, да и приступ может опять ударить в любой момент.

И вот она с улыбкой положила голову мне на грудь…

Ооо, богиня, я же так сойду с ума!

Но я сдерживался, наслаждаясь объятием и легкими ласками ее талии и плеч.

Чудесный вечер! Не помню, чтобы что-то меня так сильно радовало за последние годы… Клара словно лучик надежды, который, к сожалению, в любой момент исчезнет из моей жизни…

Будучи под впечатлением я долго не мог уснуть. В этом простом на вид танце было что-то сокровенное, что еще сильнее убедило меня в моих мыслях по поводу супруги. Хочу быть всегда с ней рядом, но у судьбы иные планы… Что ж, по крайней мере я наслажусь ее обществом все возможное время…

Но да, нахлынувший вновь приступ с моим мнением не считается. Где там моя настойка?

Почувствовав облегчение, я наконец-то уснул…

* * *

Ох, еще одно утро… Дел сегодня было невпроворот, но на совместный завтрак с супругой время я уж выкрою!

Клара несомненно делала успехи в освоении этикета. Она уже спокойно отличала приборы и достаточно уверенно орудовала ими. Что ж, на любом возможном приеме она явно проявила бы себя не хуже остальных, и я очень рад за нее.

Где-то через час после завтрака супруга постучалась ко мне в кабинет. Остановившись возле моего стола, она с хитрым лицом протянула мне корзинку, предлагая совместный досуг.

— Хочешь заняться рукоделием? Будем плести корзины? — высказал я мысль на основе ее действий.

Но нет, я не угадал. Клара решила пригласить меня на пикник.

Необычное слово, я его даже не с первого раза выговорил. Но сама идея, несомненно, пришлась мне по вкусу!

Через пару часов мы встретились на крыльце, где я забрал у супруги наполненную едой корзину и вместе с ней за руку пошел в сторону леса.

Время словно снова остановило ход. Я потерял его счет… Все, что мне сейчас было нужно, это лишь общество супруги, что с неподдельным интересом разглядывала окружающий ее лес.