Чтение онлайн

Когда Каппа приплыл забирать складированную на дне руду, сидевший на палубе Окса перегнулся через борт, удивленно присвистнул и кувыркнулся в воду. После того, как “Мама Зубатка” отдала якорь и начала готовиться к спуску “Нау”, тритон высунулся назад и помахал водолазу лапой:

– Спускайся! Вокруг никаких хищников, наши соседи всю мелочь распугали. И хотят тебя видеть. Одевай большую маску, будешь говорить, я буду переводить.

И лупоглазая морда снова скрылась в волнах.

– Думаешь, что-то стряслось?
– заволновался капитан Ностро, бросив взгляд на люк в трюм. Там в одном из ящиков покоился небольшой запас взрывчатки. В случае необходимости - можно попытаться поглушить окружающую рыбу.

Но Каппа не стал гадать, проверяя работоспособность дыхательного аппарата:

– Кто знает. Может наши подарки не сработали. Может что интересного на обмен нашли. Но знаю одно, мы о срочной встрече не договаривались.

Через пять минут рядом с бортом корабля в толще воды зависли О-ра, переливавшийся всеми цветами радуги, Окса с распушенными гребнями и водолаз, которому при помощи щупалец рассказывали о недавней охоте.

– Я сто раз высматривал Исонадэ. Ходил кругами и бежал, как только она начинала беспокоиться.

Для себя сложную комбинацию движений и объяснений Оксы Каппа перевел именно так. Все же старая любовь к японской мифологии сыграла свою роль. Да и как еще назвать гигантскую акулу с костяными наростами на шкуре, которая живет в диких глубинах, молниеносно атакует любую цель и при этом плевать хотела на попытки ее заарканить или проткнуть копьем. Значит, будет Исонадэ.

– Но потом подкараулил, когда она объелась и стала дремать. Подобрался к скале и из-за нее ударил твоим копьем. Выпустил и хотел сначала заплакать - Исонадэ отвернула как раз после того, как копье начало разбег. Думал - все, это потерял, придется готовить новый удар. Но тварь подумала, что к ней идет в пасть добыча сама-собой и вцепилась в копье всеми зубами.

– Сожрала? Вряд ли эта железка ей понравилась. Там съедобного ничего нет... Сломала?

О-ра замолк, затем расцветил свое прозрачное тело новыми гирляндами огней и чуть не затанцевал перед собеседником.

Тритон довольно оскалился и продолжил переводить:

– Говорит, твоя торпеда так внутри рванула, что из всех дырок кишки полезли. Жабры чуть наизнанку не вывернуло. Одним словом, с одного удара рыбу угробили...

– Отлично. И ради этого они примчались сюда, чтобы похвастать?

– Он говорит, что копий осталось два. Лишь одно промахнулось. Три использовали для похожих Исонадэ, все погибли. Еще четырьмя изрядно прорядили гигантских кальмаров, которые досаждали на уже обжитых делянках. Их клан теперь в три раза больше урожай может собрать. Кроме того, они у нас еду закупают, будут пировать, будут свадьбы справлять. Обещают, что к следующему лету смогут свои владения расширить достаточно, чтобы еще пару новых больших семей расселить. Это - действительно важная новость. Обычно наши соседи семью отделяют крайне редко. Наверное, мой дед был еще молод, когда такое случилось...

– Так. Хорошая новость, согласен. Что еще?

– Они еще столько же руды тебе собрали, как уже на дне лежит. Часть принесли с собой, остальное перетаскают потихоньку. Спрашивают, можешь ли ты им еще копья сделать. Такие же, чуть побольше и чуть поменьше. Крупных хищников они выбьют, мелочь разгонят. Будут держать запас на будущее. Хотят другим семьям подарить. Готовы рудой расплачиваться или еще чем полезным.

Каппа подобрался: новость была не просто хорошей, новость была отличной. Надо только уточнить, какой возможный объем продукции готовы поглотить оуэллы и что еще можно им предложить в обмен на концентрат.

– Через месяц еще десять торпед соберем. Может быть, сможем одну большую. Для маленьких... Слушай, помнишь у нас гарпунная пушка была маленькая. Можно похожее сделать. Заряд газовый или пружинный, который будет копье выбрасывать шагов на пятьдесят. На копье надевать наконечник со взрывчаткой. Против грызгаров или чего-то подобного - должно сработать. Если ушами не хлопать...

Тритон замер, затем состроил недовольную морду и забухтел в свою маску, от которой гибкий шланг тянулся к эдакому “уху”, которое Каппа приложил к шлему. Подобная конструкция позволяла переговариваться на короткой дистанции между хвостатыми работниками и людьми. Вполне зарекомендовавшая себя вещь, отлично справлялась с краткими переговорами еще во времена ремонта стен Лортано.

– А нам такие копья сделать пожалел? Нас тоже грызгары беспокоят!

Каппа лишь развел руками:

– Слушай, ну не подумал я совсем о таком! А вот сейчас вроде как в голове головоломка сложилась. Надо только проверить, как на глубине будет работать.

– Значит, проверять будем у нас. А потом из рабочей партии мы половину сразу возьмем... Так, сейчас переведу ему...

Через час уставший водолаз поднялся обратно на палубу, следом выбрался и Окса. Охотники с глубин отправились домой, заключив предварительное соглашение. Для оуэллов данное слово всегда значило больше, чем какие-то глупые подписи.

Успокоив капитана, Каппа полюбовался поднятой из трюма крохотной подлодкой, погладил по шершавому боку и переспросил:

– Слушай, я последнее не до конца понял. Что они там нам в подарок еще притащили?

– Тушу Исонадэ. Разделывать не стали, чтобы сам мог выбрать, что хочется. Там все: скелет, потроха, вся кожа. Выбрали ту, что уцелела получше. Еще с одной из молодых достали... Как ты называешь штуку в голове, которая думает?

– Мозг?

– Да, мозг. Мозг такого монстра - очень ценный подарок. И нам, и соседям пришлось потратить много времени, чтобы научиться у живых его использовать. Не все подходят, но с некоторыми получается обмениваться образами. Представляешь в голове нужную картинку, ее через специальные связи отдаешь твоему помощнику, он выполняет. Подобным владеют очень редкие охотники, но если получается, то подобная пара становится великими героями и подспорьем клану.

– Подожди. Я помню, что вроде один из оуэллов поднял меня тогда при помощи огромного осьминога со дна моря, когда пираты “Нау” чуть не потопили. Выходит, вы тоже можете такие вещи делать?

– Ну, не совсем. Великаны глубин к нам не заходят, им тут плохо и тесно. А вот пару грызгаров далеко на севере одно время так приручили. И морских коров иногда поближе к дому держат. Они молоко дают, тревогу при случае могут поднять. Беда лишь в том, что наездник слишком привязывается к своему питомцу и в случае гибели часто умирает от тоски сам.