Чтение онлайн

Цикариз подождал, пока утихнет гул голосов с его стороны стола и спросил:

– Какая ставка для мастера? И какие условия работы?

Достав из стопки несколько исписанных листов, Каппа передал их гостям:

– Вот наше предложение. Можете ознакомиться. Если кратко, то мы предлагаем дикую жемчужину в месяц, обеды за счет компании, для холостых комнату на двоих здесь, на базе.

На ладони водолаза появился крупный белый шарик с крохотной яркой голубой искрой внутри.

– Большая? От тридцати до сорока обычных за нее?
– заинтересовался мастер.

– Да. По городскому курсу за нее получите три тысячи чаков. Приличный домик сейчас снять стоит пять сотен в месяц с обстановкой. Причем домик - это действительно домик на верхних ярусах, где солнышко и свежий воздух. На нижних уровнях у нас жилых помещений практически нет, склады и производства. Надеюсь, что и дальше так же будет.

Молодой парнишка с рыжим пушком над верхней губой не утерпел и влез в разговор:

– А подмастерья как?

– Половина от мастера по зарплате. Обед и проживание для одиноких у нас так же бесплатно. Если наставник решит, что его помощники имеют право сдавать экзамены на профессию, то местная гильдия первую сдачу принимает бесплатно... То есть город им что-то компенсирует, но для соискателя первая попытка ничего не стоит. Главное, доказать своему мастеру, что ты действительно готов подтвердить свою квалификацию.

Теперь за столом шумели намного дольше. В том же Монторсо за признание гильдии требовали выплатить от пяти до десяти диких жемчужин. И многие из хороших специалистов так и не смогли получить заветное звание, потому что просто не были в состоянии скопить подобные деньги.

Подняв руку, господин Цикариз дождался относительной тишины и продолжил:

– Можно сказать, вы готовы платить ставку, которую себе назначает хозяин собственной мастерской. Это очень щедрое предложение... И на сколько лет подписывать контракт?

– Как сказала Перлита, ближайшие планы у нас на пять лет. Возможно, мы чуть позже увеличим ставку. Кроме того, если кто-то сумел придумать улучшение для выпускаемой продукции, то будет получать или небольшой процент с выручки или разовую премию. Все, что вы изучите, можете в будущем использовать для своих нужд. Стройте лаборатории, стройте корабли или двигатели - мы не возражаем. Единственная просьба: если кто пожелает уйти, то предупредить заранее и отработать один месяц. Нужно будет передать дела и закрыть накопившиеся хвосты.

В комнате стало совсем-совсем тихо. Наконец все тот же Цикариз, взявший на себя роль старшего среди приехавших мастеров, попытался понять - в чем же подвох:

– Значит, нам платят очень большие деньги, дают возможность научиться всему самому новому и при этом не требуют как-либо не распространять в будущем полученные знания. В чем же тогда ваша выгода?

– Моя выгода - это личные связи с тритонами. Львиная часть продукции, которая собирается в наших мастерских, так или иначе использует их технологии и комплектующие. Если кто-то хочет купить те же мембраны для дыхательных аппаратов, то обращаются к нам. Потому что хвостатым проще использовать нас, предлагая сразу большие оптовые партии. А торговый дом “Перлита и К” перепродает уже дальше, зарабатывая на этом сверху. Если вы работаете у нас, то учитесь ради более качественной работы. Мне выгодно, если кроме обычных работников здесь будут трудиться и серьезные специалисты. Не волнуйтесь, проблем и головоломок хватит с лихвой. А кому захочется попытать счастья в свободном плавании - так зачем мне удерживать человека? Конкуренция для торговли всегда полезна. Ну и за теми же фильтрами все равно рано или поздно заглянет ко мне. Еще один покупатель - я только в выигрыше.

– Замечательно, - восхитился мастер.
– С тритонами и их штучками никто старается дела не иметь, потому что мало кто понимает, как это работает. Вы учите нас, расширяете рынок. Позже наши ученики уже будут продолжать двигаться той же дорогой... Да, в такое стоит вкладываться, если есть возможность... Отлично. Я вас понял, господин Каппа и госпожа Перлита. Но, если это не секрет, можете ли вы показать хотя бы краешек тех чудес, которыми предстоит заниматься ближайшие пять лет? Чтобы дать пищу для размышлений сегодня вечером.

Расчистив середину стола, Каппа развернул чертеж и придавил его края блюдцами.

– Пожалуйста. Это наша проблема на осень и зиму. Очень надеюсь, что к завершению весенних штормов мы новую “рыбку” закончим.

Пробежав глазами схематичный чертеж подводной лодки, один из молчавших мастеров постучал пальцем по цепочке цифр:

– Вы серьезно? Размеры с тяжелый каботажник? Это же сколько металла пойдет?!

– Металл только на часть основного каркаса. Все остальное - коралловые балки и прессованные армированные плиты. Тритоны подобное используют для строительства своих домов в городах, а там глубины будут раза в три больше, чем мы расчитываем использовать для новой подлодки.

– И какая задача для этого монстра?

– Вы правильно сказали - каботаж. Мы как раз расширяем док и сразу в нем будет и стапель под будущую малютку. В непогоду легко сможем ходить в Монторсо или дальше с товарами, пока все другие корабли стоят у причалов. Плюс, хвостатые соседи не очень любят лично мотаться с торговыми караванами. Поэтому мы будем заходить к ним и забирать накопившиеся товары. Подводные ангары для этого они уже готовы начать строить.

– Чудеса... Хотя, большая часть вашей продукции выглядит для непосвященных как сказка... Значит, лодка. На ближайшие полгода. А потом?

– Городу нужны новые плантации водорослей. Свои собственные. Рыбные фермы, жемчужные фермы. Зверобои задумались о том, чтобы часть морских коров попытаться одомашнить и не мотаться за ними на край света... Знаете, у меня гора бумаг с расписанными проектами уже высотой больше этого самовара. И это - лишь в общих деталях. Но все из таких дел, которые надо просто начинать делать и не оглядываться на скептиков. Там все вполне по силам любому, кто захочет этим заняться.

Каппа посмотрел на склонившихся над чертежами гостей и улыбнулся про себя. Похоже, все до единого завтра утром вернутся, чтобы устроиться на работу. Кому были нужны лишь деньги, уже отсеялись. Остались лишь влюбленные в море. В море и те загадки, которые оно каждый день ставит перед человеком.

А с такой командой энтузиастов у торгового дома “Перлита и К” будет замечательное будущее. И через пять лет, и через пятьдесят.

Глава 8

Когда колокол подняли и закрепили между двух кораблей, солнце уже спряталось за горизонт. Наступили сумерки, в небе яркими точками вспыхнули звезды. Уставшие водолазы устраивались по крепким нарам, установленным в трюме. Завтра утром предстояло отойти в сторону, дождаться результата подводного взрыва и заново опустить всю конструкцию на новое место.