Чтение онлайн

Окса поднял лапу:

– Мои братья предлагают дождаться, когда чужаки подгребут ближе. Для многих защита города понятна. А если мы развяжем войну на свободной воде, то как потом объяснить: кого можно топить в любой момент, а кого нельзя?

– Принято. Значит, ждем, как мерзавцы подберутся поближе, после чего начинаем зачистку... О-ра, на тебе и твоих гигантах охота на крупные цели. У меня на “Нау” будет другой экипаж, они помогут. К сожалению, подлодка несет лишь четыре легких “копья”.

– Наши всадники готовы. Мы выпустим свои запасы по врагу, после чего отойдем назад, чтобы передохнуть и забрать новое оружие.

Оуэллы приплыли на четырех огромных осьминогах. Это были чудовищные гиганты, каждый больше пятидесяти метров. На каждом гроздьями висело по три-четыре наездника, которые совместно управляли своей “лошадью”, успевая общаться друг с другом и корректировать совместную атаку.

– Мы оставили метки там, куда заложили “копья”. Четыре склада на ровном песке.

– Да, мы их нашли. Когда успокоимся после первого удара, отдохнем от грохота взрывов и вернемся еще раз.

Тритонам отводилась задача по зачистке баркасов. Для этого на пути следования противника собирались выпустить небольшие минные поля и притопленные ленты водорослей, которые намотаются на винты и обездвижат противника на какое-то время.

Ну и последним аргументом должны послужить пушки и пулеметы Лортано. Если время и направление атаки пиратов будет известно, то точный огонь осажденных явно будет для мерзавцев неприятным сюрпризом.

– Как вы хотите использовать зубастого повелителя глубин?

Каппа лишь развел руками:

– В свободной охоте. Мы сумели ей объяснить, что жрать никого не нужно, а вот переворачивать и ломать лодки как раз для нее задача. Мелочь опрокинет - и этого более чем достаточно. Не хочу, чтобы Исонадэ привыкала питаться людьми.

Довод сочли оправданным, после чего обговорили сигналы, подтвердили готовность родственников Оксы выступить в качестве развернутой сети разведчиков на заранее оборудованных позициях и попрощались.

В “Нау” Каппа обнял девушку и спросил:

– Ты в самом деле считаешь, что столь необходимо быть рядом с акулой?

– Ну, я же не все время буду за ее плавник держаться. Стану ждать на выходе из нашего шлюза. Не хочу давать ей возможность войти в раж и устроить бойню. Плевать на этих идиотов, кто решил нам кровь пустить. Меня больше беспокоит, как она потом снова будет готова не обращать внимание на рыбаков. Для Исонадэ добычей может быть любой. Попробуй втолкуй, что время игр закончилось и не нужно топить всех и каждого.

– Это да. Это может быть в будущем проблемой... Ладно, давай возвращаться домой. У меня подозрение, что не мы одни непогоде рады. А это значит, что если не сегодня, то завтра гости могут к нам пожаловать. Надо быть готовым к этому визиту.

***

В обед к капитану Ностро подошел слухач, протянул листок с кривыми каракулями:

– Горазд просил слушать море, вот. Настучали. Координаты посылали дважды, я проверил.

Похоже, молодой мужчина воспринимал происходящее как какое-то чудо. Сама возможность переговариваться через воду казалась дурной шуткой. Впрочем, после того, как ты выучил голоса рыб, перестаешь сильно удивляться. Ну и зарплата у подобных специалистов была даже выше, чем у водолазов. Поэтому редкие пока еще слухачи держали рот на замке, слушали лишь свое непосредственное руководство и смотрели в будущее со вполне оправданным оптимизмом. Потому как гарантами обещаний выступали ушкуи, а у них слово с делом не расходилось совсем.

– Спасибо. Ответить сможем?

– Нет. Каппа говорил, что наша задача слушать новости и по возможности выполнять заранее отданные рекомендации.

– Ну и хорошо, - Ностро посмотрел на висящее над головой солнце, затем покосился на застывшего рядом сфинксом боцмана и попросил: - Гралл, не пора ли нам спустить лодочки, чтобы пробежались по округе? До заката нужно убедить, что никого лишнего рядом нет и будем выдвигаться.

Невысокий мужчина в плотной куртке погладил бритую налысо голову и покосился на уходящего слухача:

– Так вроде чужаки не шумели? Нас бы парни предупредили.

– Парусную лоханку не слышно, двигатель-то отсутствует или просто молчит.

– Мда, вот про это и не подумал... Хорошо, народ как раз заканчивает отдыхать. Лодки заправлены, начинаем спуск.

– И Горазда предупреди. Он со своей пятеркой на каботажниках остается, будет следовать за нами и тащить потихоньку колокол. Все люди на кораблях остаются под его руководством. В драке ему участвовать запрещено.

– Вот старик взбеленится, - хмыкнул боцман и вышел из рубки.

Ностро лишь улыбнулся. Именно поэтому новость пусть передаст Гралл. Ему старый ушкуй разве что выскажет что в сердцах, а вот старому знакомцу в капитанских погонах может от души и по загривку наподдать. Так что пусть вояка лучше за порядком в тылах присмотрит. На него точно можно положиться.

Моторные лодки ушли широким неводом за горизонт, оставляя после себя тонкие дымные струйки. Легкое марево потихоньку сменялось клочьями тумана, грозя к ночи затянуть всю округу непроглядной серой пеленой. Но сидевший в рубке одного из каботажников Горазд был совершенно спокоен. Он не один год бороздил море и мог достаточно точно предсказать, как именно изменится погода в ближайшие сутки. Долговременные прогнозы - за этим к тритонам, те какими-то невероятными способами могут рассказать о будущих штормах и волнении чуть ли не за месяц до возникновения проблем. Старому ушкую вполне хватает накопленных знаний, чтобы флегматично разглядывать медленно ползущих по пологим волнам каботажников, зацепивших на вереницу канатов поднятый на поверхность колокол. Десять дней неспешного пути - и дома. А если какой из дураков вздумает сунуться без спроса, то несколько пулеметов, гарпунные пушки и вооруженные матросы легко объяснят всю глубину заблуждений незванного гостя. Никто бандитов и прочих лихих людей жалеть не станет, не то время.

Конечно, Горазду было чуть-чуть обидно, что его не взяли на войну. Но с другой стороны, он помнил, что сказал Каппа перед началом операции:

– Если ты сохранишь жизни водолазам - это будет великое дело. А если ты сумеешь как мудрый дядюшка присмотреть за молодыми и горячими головами, чтобы не полезли в самое пекло - за это мы тебе в ноги поклонимся. Желающих башкой рискнуть и без того хватает. А вот сохранить с таким трудом подготовленный экипаж колокола, груз и корабли в случае любой нежданной проблемы - здесь умения махать шашкой мало. Тут надо уметь думать. А с этим у молодых проблемы.