Исповедь всемогущего
Шрифт:
Девяносто два года. Какие наиболее значимые события содержит в себе этот век? Что примечательного можно о нем сказать? О чем мне стоит упомянуть?
Да, пожалуй, и не о чем.
Следует отметить разве что некоторые проблемы с экологией на Земле-2, но их появление для меня сюрпризом не являлось. Я знал, что так получится. Как знал я и то, что именно мое имя выплывет наружу, когда в правительстве Федерации начнут искать виноватого. Ничего удивительного здесь не было. Этого и следовало ожидать.
И, если поступать по справедливости, то следовало бы предоставить жителям Земли-за-номером-Два самостоятельно разбираться со своей проблемой. Вроде как, "что просили, то и получили". Но я так не мог. Долг Хранителя, обязанности гражданина Человеческой Федерации (хотя вообще-то официального гражданства Федерации я не имел, как не имел и никакого другого), собственная совесть, наконец...
Я вернулся на Землю-2 и несколько лет провел там, печально любуясь на остатки былого великолепия, сгинувшие всего за несколько десятилетий под натиском упрямого и недальновидного человечества, и помогая спасти то немногое, что еще можно было спасти.
Конечно же, той изначальной красоты, которой обладала Земля-2 до того, как на нее, безжалостно выжигая траву и ломая кустарник, опустился первый космический корабль, вернуть было невозможно. Но со своей стороны я сделал все, что мог. Планета стабилизировалась на том уровне, каким обладала старая Земля в середине двадцать первого века. То есть леса были вырублены, но не полностью. Поля распаханы или, будучи залитыми бетоном, превратились в космодромы, но не полностью. Живность истреблена, но не полностью. Поверхность планеты превратилась в одну сплошную свалку... но не полностью.
Множество некогда плодородных земель стали пустынями. Пересохли сотни озер и рек. Моря покрылись масляными пятнами. Вымерли десятки видов животных. От многочисленных стартов космических кораблей нарушилось и без того довольно хрупкое равновесие в верхних слоях атмосферы. Появились озоновые дыры... Короче говоря, в наличии имелись все те проблемы, которые характерны для любой плотно заселенной планеты, давно и прочно вошедшей в промышленную эпоху.
До чего же трудно вести терраформинг на населенных планетах. Ни воздухоочистители не поставить, ни орбиту планетарную подкорректировать и даже русла речные менять не рекомендуется. Это - нельзя, другое - слишком опасно, третье - ставит под угрозу жизни местных жителей. Приходится довольствоваться полумерами, кои в условиях плотной заселенности планеты помогают примерно так же, как мертвому припарки. Пока я в одном месте вычищаю, в другом уже снова все изгажено... Сплошная морока.
Те, кто в свое время занимался преобразованием планет и в этом деле разбирается, меня поймут. Вот, ллорвасиане, например, поняли. Признали. Пригласили к себе с целью обмена ценным опытом. Оказали всяческое уважение. А люди - нет. Они просто приняли все мои труды как должное, а потом, следуя своей привычке, даже спасибо не сказали.
Типично.
Но я не в обиде...
Кроме проблем на Земле-2 что еще интересненького случилось в эти годы? Больше ничего, пожалуй. Случайное "открытие" расы Древних и ее последующее "закрытие". Вспышка сверхновой в секторе Варниана. Эксперименты по дальнему зондированию космоса. Крушение пассажирского лайнера в пограничной зоне и девять тысяч Новых Робинзонов, проторчавших на неисследованной планете почти семь лет, прежде чем их спасли. Микропрыжковый космический корабль неизвестного доселе типа, неожиданно появившийся в зоне действия ллорвасианских тахионных сканеров, на недосягаемой скорости без остановок прошедший сквозь всю нашу Галактику и удалившийся куда-то в сторону Магеллановых Облаков... Да это все было. Но я не буду пересказывать подробности. Их любой желающий прикоснуться к величайшим загадкам Вселенной может и самостоятельно узнать с помощью общегалактической информационной сети, или просто порывшись в библиотеках...
Люди (и не только), ну в конце-то концов, привыкайте читать книги и искать правду своими силами, а не слушайте всяких там болтунов вроде меня. Ведь самостоятельно найденная и выстраданная истина стоит не в пример дороже, чем неизвестного происхождения лапша, которую вам вешает на уши какой-нибудь малознакомый тип, вполне возможно, преследуя при этом свои не слишком благозвучные цели.
Люди! Не слушайте тех, кто говорит, что знает ответы на все вопросы. Поверьте мне, такого не бывает даже среди Хранителей. Думайте сами, решайте, делайте выбор, иногда ошибайтесь, но все равно идите вперед, а не уподобляйтесь стоячему болоту.
Ибо в болотах, как известно, черти водятся...
Итак. Как я уже говорил, время это было довольно спокойное. Никаких войн. Никаких сражений. И даже мелкие пограничные конфликты между входящими в Альянс младшими цивилизациями практически полностью прекратились, что само по себе было событием из ряда вон выходящим. Тишина и спокойствие царили в Галактике. Тишина и спокойствие.
Бороздили безбрежную пустоту космоса караваны грузовых кораблей, везущих в своих трюмах самые разнообразные товары. Автоматические межзвездные зонды исследовали пограничную зону Галактики. Лениво патрулировали незримые границы своих владений исполинские военные корабли. Спокойно и методично расширяла свои границы Империя Призраков. Возились с терраформингом новых миров, подгоняя их под свои нужды, ллорвасиане. Суетились взбалмошные земляне. Титраниты настороженно поглядывали на свое исполинское зеркало, отражающее на ночную сторону их родной планеты свет искусственного солнца, сделанного моими руками. Тихонько вздыхали махнабы, подсчитывая каждый грош и прикидывая, сколько им еще придется работать, чтобы рассчитаться со своими долгами. Где-то там, неизвестно где занимались какими-то своими делами легендарные Древние...
И мало кто из них знал, что на самом деле последний отсчет уже начался.
Глава 9
Хранитель.
Я упоминал это слово уже сотни (если не тысячи) раз, но до сих пор так и не удосужился объяснить, откуда оно пошло и что означает на самом деле...
Хранитель. Производное от слова хранить (сберегать). Тот, кто хранит что-либо... В более узком смысле данное слово является одним из общепринятых терминов, достаточно широко используемых Гильдией Ранговых. Применяется как высшее гильдейское звание, и в этом случае является синонимом слову перворанговый... Характеризует способность конкретного представителя любой разумной расы работать с Силой на первом энергетическом уровне...
Но нет смысла цитировать энциклопедию. В ней все равно никогда не писали ничего мало-мальски толкового. Лучше я расскажу вам то, что на самом деле стоит за этим набором из девяти неповторяющихся букв.
Хранитель.
Это очень древнее слово. Хранителями называли перворанговых еще в те времена, когда на Земле Юлий Цезарь еще только начинал свои победоносные военные кампании. Причем уже тогда это слово было старо, как сам мир. И оно действительно происходит от слова хранить или беречь.
Весьма занимательно то, что в том или ином виде термин "Хранитель" существовал во всех языках и практически во всех культурах разумных рас Галактики (и это смотрится еще более невероятным если учесть, что далеко не все разумные расы имели в то время понятие о Силе вообще и ее разумных носителях в частности) еще до того, как они вышли в космос и, встретившись друг с другом, затеяли процедуру взаимопроникновения своих культурных традиций. И, что наиболее примечательно, всегда и везде он трактовался примерно одинаково: тот, кто бережет наследие цивилизации и хранит ее интересы.