Чтение онлайн

– Не очень эта хорошая новость для сэра ван Дира, - исповедник злорадно хмыкнул, - ведь нападение случилось практически сразу после того, как вы стали массово расспрашивать ремесленников, занимающихся откачкой душ в пунктах обмена.

– Мы тоже об этом подумали и трясём сейчас всех подряд в районе Ист-Энда, есть даже определённые сдвиги.

– Да? – удивился ремесленник, заинтересованно придвигаясь ближе к главе полиции.

– Оказалось, что большинство умерших сдавали налог у одних и тех же ремесленников. Мы отметили на карте района все смерти, произошедшие за последние три года и убедились, что все они действительно были налогоплательщиками там, где работали эти трое.

– Интересно, а дальше?

– Дальше тупик, - сэр Артур разочарованно пожал плечами, - после применённых степеней допросов они рассказали только о том, что им платили, чтобы на сборах налогов присутствовал человек в качестве ассистента. Судя по описанию этот одна и та же личность.

– Не понимаю, почему они соглашались? Ведь могли просто позвать вас?

– Им платили за это местные банды, которые держат под собой районы.

– Я окончательно запутался, бандам это зачем? – недоуменно произнёс исповедник, пододвигая к себе стакан, который со временем, становился не таким уж и отравительным на вид.

– Этого не знают простые члены, - сэр Артур скривился, - мелочь вообще оказалась не в курсе того, что они ведут дела с ремесленниками, как в прочем и те, кто повыше статусом, похоже это знают только главари. Одно я знаю точно, они не стали бы ввязываться в эту историю с ремеслом, если бы им хорошенько не заплатили и не пригрозили. Все знают, как опасно запускать руку в карман государства.

– А выхода на этих самых главарей у тебя нет?

– Есть, но это всё же Ист-Энд, нужно сначала найти нужного человека, а это бывает очень проблематично, если он не хочет, чтобы его нашли. Никакие рейды не помогут, в одних доках куча мест, где можно надолго затеряться.

– То есть на настоящий момент, всё что мы имеем – это то, что некто ассистируя ремесленникам во время взятия налогов, как-то подсаживал в души будущих жертв часть своей души, которая потом приводила к их смерти? Души жертв частично изымали ремесленники во время обращения к ним родственников, основная же часть душ пропадала после похорон. Причём ремесленников в пунктах предварительно запугали и подкупили банды, чтобы те держали рты на замке, которые сами в это же время работают на ещё кого-то более могущественного. Я правильно всё разложил?

– Более чем, Энтони, более чем.

– А этого ремесленника, который ассистирует, вы можете поймать? Ведь он является одной из ниточек, связывающих нас с главными преступниками.

– Мы оставили засады возле каждого пункта, но результатов пока нет, мы слишком сильно разворошили осиное гнездо своими расследованиями, так что пока всё затихло и по информации старшего инспектора Райта, количество подобных смертей резко пошло на спад.

– А их было много? – удивился исповедник, - я считал, что идёт речь о нескольких сотнях смертей.

– Мы так тоже думали, пока не вскрыли весь этот гнойник целиком, счёт давно перевалил на тысячи, просто раньше этого никто не замечал, поскольку умирали чаще всего больные, старики и те, кто своей смертью не привлечёт много внимания.

– Это как-то не вяжется со смертью герцога Уэльского, его-то как могли убить?

– Похоже он был случайной жертвой. Его видели в невменяемом состоянии возле одного из пунктов, где он вместе с двумя поддерживающими его девицами устроил скандал, как раз, когда там был наш таинственный ассистент.

– А поскольку герцог был одет не как аристократ, но его гонор никуда не делся… - продолжил с пониманием исповедник.

– Да, похоже он просто нарвался, не думаю, что люди, которые старательно не привлекали к себе внимания все эти годы, сознательно убили человека, за расследование смерти которого обязательно возьмётся тайный сыск, - согласно кивнул сэр Артур, - но я не собираюсь останавливаться на этом и продолжу копать. Семья покойного, как в прочем и император хотят знать досконально причины его гибели. Так что я пока ворошу грязное белье герцога, пытаясь разобраться в его отлучках из дома по выходным, но уже сейчас можно сказать однозначно, он посещал те же районы, в которых были и остальные смерти.

– Получается сейчас у вас всего две ниточки, потянув за которые, можно распутать это дело: ремесленник с непонятной силой и главари банд, которые зачем-то ему помогали.

– Есть ещё один вариант, но он через чур даже для меня, - осторожно признался сэр Артур.

– Есть, то, что тебе не по силам, дорогой друг?! – изумился исповедник, - я думал такого не существует в природе.

– К сожалению, я не всевластен, - одним уголком рта улыбнулся глава тайной полиции, показывая, что оценил комплимент, - в преступной среде давно ходят слухи о короле преступного мира, которому подчиняются все банды Ист-Энда.

– Подчиняются и не знают об этом? – недоверчиво хмыкнул ремесленник.

– По этой же причине я не придавал ранее значения этим слухам, - согласился главный полицейский империи, - но в свете последних данных, пора пересмотреть свои взгляды.

– Если всё это правда, я с трудом представляю, каких масштабов достигла эта теневая империя и сколько она зарабатывает на смертях людей, - покачал головой сэр Энтони, - судя только по душе усопшего герцога, одна подобная смерть будет приносить им до тысячи гиней.

– За последние три года примерное число погибших точно установить не удалось конечно, но по самым скромным подсчётам оно составляет примерно пятьдесят тысяч человек.

Оба умножили число погибших на тысячу и крякнув, переглянулись.

– Кто-то нехило на этом зарабатывает, - согласно кивнул мыслям друга, исповедник, - я такие цифры с трудом себе представляю - да весь проект Аргус стоит в пять раз меньше.

– Именно поэтому сейчас большая часть моих усилий кинута на раскрытие этого дела, не говоря уже о том, что сэру Грюнальду в преддверии скорых выборов совсем не нужна шумиха вокруг его Цеха и его самого. Так что он превратился во весьма податливого лизоблюда, который готов во всём нам помогать. Так что сейчас главная наша проблема – твой ученик.