Чтение онлайн

– Зато харизма...

– Да кому она сдалась.

– Тебе не надо вот и объяснял все на кулаках... пока за книги не взялся. А после книг совсем изнежился, стал молниями, да землетрясениями изъясняться. Ты, кстати, забыл землицу-то у крепости, тогоськ...

– Не забыл.

– Почему я не слышал.

– Потому, что глухой.

 По дороге, на удачу, им попалось довольно богатое селение. В котором, как заметил Ариф: пару кобылок, да найдется. Частокол окружал ее не со всех сторон, склон, что перерастал в кривую землистую грыжу отрезал деревню от лесных массивов, а широченная харчевня, служила щитом, на случай вторжения из леса. Ворот тоже не было, вместо них балочная рамка, с оборонительными штырями, и специальным объездом для подвод.

 У ратуши сильно сгорбившись, сидел дряхлый старичок, губы собраны в жемок, вместо глаз, две изюминки. Он с огромным усилием поднял дрожащую руку и вокруг названных гостей тут же собрались вооруженные крестьяне.

– Кто такие, - размалывая воздух, словно жернова зерно, рыкнул мужик с самым крепким топором в руках.

– Странники.

– Какими вестями порадуете?

– Нам бы поесть, поспать, - игнорируя вопрос ответил Ивор.

– Верно, под бражку и вести пойдут. Но мы вас не примем. Время нынче неспокойное, все колдуны да бандиты ходят.

– Нам бы хоть коняшек, или еды на дорогу, - заискивающе запротестовал Ариф.

– Это можно... – улыбнулся мужик, - а ну-ка хлопцы, вяжите их.

 Ариф с Ивором переглянулись, Ивор нехотя потянул меч, Ариф нацелил копье на вожака, как он понял опытного лесоруба. Сухого, свитого из тугих жил, на вид, напоминающего ветхий дуб.

– По хорошему просим, - просипел Ивор.

– Мы за коняшек даже заплатим, - добавил Ариф.

– Не нужны нам ваши деньги, а ну сдавайтесь, авось наградит нас царь, за услугу.

– Услугу?

– Ну как же, с такой мордой и не преступник, так я и поверил, - прокричал мужик. Ариф улыбнулся и покосился на Ивора.

 Не успела ухмылка покинуть физиономию вожака, как разбивая зубы в глотку вонзилось копье. Ариф, молниеносно развернулся, и неуклюже ловя равновесие швырнул с размаху щит, сбивший нескольких селян. Ивор огляделся, на него прет всего шестеро крепких парней, в полном расцвете сил, в руках у большинства плотницкие топоры, один зачем-то взял рубанок, по всей видимости, первое, что попало под руку, но с такими мышцами и рубанок – смертоносное оружие. Маг занес меч над головой, лезвие свернув лучами уже разогревшегося солнца метнулось вперед, в тот же миг, рубанок который летел было в голову Ивора, поменял направление своего полета и сшиб одного из плотников. Оставшихся раскидали за считанные секунды.

– Не гоже нам, с мирными драться, - заметил Ариф.

– Так мы и не деремся.

– А что тогда?

– Воспитываем.

– Это как?

– То, что они колдунов, да воров ловят, это конечно же хорошо. Но невнимательность, это надобно искоренять.

 Ариф с ужасом посмотрел на гневно горящие глаза своего старинного друга. Черты лица, которого в корне изменились: морщин почти не видно, печально поджатые губы сменились на презрительную ухмылку, а вечно отстраненный взгляд стал острым как у ястреба. Сам же подбежал к кадке с водой, в одном из бочонков разглядел отражение, удивился.

– Ты это видишь, или мне кажется? – Ариф непонимающе смотрел на Ивора.

– Затворничество – сон, а сон старит. Мы просыпаемся брат. Я чувствую прилив былой силы.

– Чувствует он.

 Еще раз, оглядев друг друга, они направились к харчевне. Единственное, действительно ухоженное строение во всей деревне. Распахнув двери, в ноздри ударил запах похлебки и сыра, тонкий аромат зажаренного мяса сбивал с ног. Жадно озираясь, Ариф принялся набивать мешки провизией. Ивор тем временем откапал бочонок с вином, который тут же был вскрыт рукоятью меча.

– Думаешь стоит?

– Хочу увидеть прежнего гуляку Арифа.

– Ты бы это... поосторожнее с желаниями то. Нам все-таки спешить нужно.

– Чтобы вернуть на землю магию нужны силы. А их больше всего в зрелой молодости.

 Ариф, ничего не поняв, опустошил первую кружку, затем еще и еще, пока бочонок не опустел. Он с изумлением смотрел на ошарашенное лицо его, уже молодого друга.

– Да. Теперь я готов к чему угодно.

– Тогда в путь.

 Двор опустел, в округе не было слышно ни птиц, ни шума листвы. Ивор насторожился, перевел взгляд на старосту, единственного оставшегося на улице. Старик сидел с опущенным лицом, что-то нашептывая себе под нос, руки медленно опускались к коленям, изо рта шел непонятный пар.

– Берегись! – еле успел выкрикнуть Ивор, как в Арифа полетела огромных размеров молния, тот увернулся.

 В небе послышался зловещий хохот, старик вскочил побежал на Арифа, швыряя в того черные молнии. Гуляка отпрыгнул от очереди смертоносных снарядов, подхватил с земли щит ища глазами свое заколдованное копье. Ивор достал из кармана серебряную монету, со странным изображением на ней, потер в ладонях и легонько кинул в сторону старосты. В воздухе образовалась странная воронка, в которую угодил местный чародей, пролетев через ватный мешок выпал таким каким был прежде – дряхлым старостой, захудалой деревни.

– Это ты как его?

– Ловушка.

– И что теперь?

– Теперь у меня есть в запасе немного магии, - кладя в карман поднятую монету, сказал Ивор.

 Ариф, довольно присвистнув, побежал к конюшне, поскорее запрячь коней, пока еще какой-нибудь фокусник не объявился.

– Странное дело, - уже в седле заметил Ариф, - вроде пожили не мало, а скачем как жеребцы... туда – сюда, туда – сюда.

– Доля у нас такая.

 Трое суток они двигались на юг, где на песчаном плато простиралась ввысь башня верховного мага. Когда-то он руководил советом, что правил этими землями, но кто и что там сейчас можно было узнать, лишь добравшись до места.

 Вдалеке появилось основание башни, что стояла на высокой горе, единственной в этой пустыне. На красном камне были выщерблены знаки, а наверх вела узенькая лестница.

– Мы же целую вечность будем подниматься... и это только до двери.

– А, ты по лестнице собрался. Ну ступай, ступай.

 Ариф непонимающе покосился на Ивора. Затем снова перевел взгляд на гору.

 У подножия горы тускло поблескивая был нарисован круг, зеленый, со странными письменами. Ивор зашел в него, поманив рукой своего озадаченного друга, Ариф осторожно переступив края напряженно встал рядом. Круг полыхнул огнем, столбы дыма с бешеной скоростью уносились ввысь, через мгновение друзья стояли у двери в башню.