Чтение онлайн

– Давайте руку, профессор. Смелее, а то кончится спирт да тряпки ваши, и останемся без света. Вот тогда, так-сяк, действительно придется окоченеть, пока не проснемся...

– Проснемся ли?.. – еле слышно прошептал низкорослый Аракелян, опираясь на могучую ладонь гэбиста.

Продвигались гуськом, озираясь и трясясь от холода. Цилиндрические сегменты железобетонных тюбингов, выхваченные световой кляксой, подрагивали над ними; переспелыми гроздьями свешивались с кронштейнов связки кабелей, в некоторых местах будто перегрызенные или неаккуратно отрезанные. Под ногами время от времени начинало хлюпать.

– Дай фляжку.

Рысцов передал плоский стальной сосуд, и Таусонский, отвинтив крышечку, плеснул на слабо дышащий факел. Желтоватый огонь вспыхнул с новой силой, обугленное тряпье на конце толстого прута брызнуло искрами, и зловещее потрескивание дробно застучало по стенам тоннеля.

Ухо требовало логичных звуков метро: утробного стона вентиляции, щелчков механизмов, далекого гула толпы и рыка поезда... Но лишь это потрескивание отдавалось в мертвых коридорах да пугливый влажный шорох человеческих шагов.

След в след.

На стрелке, перегородив проход, раскорячился еще один безоконный состав. Павел Сергеевич в нерешительности остановился и обернулся к ученому, подсветив его благородный армянский профиль.

– Ну? Куда теперь?

Аракелян рассеянно взирал на укоризненное рыло вагона, автоматически переступая с ноги на ногу, чтобы окончательно не замерзнуть.

– Стрелка, – произнес он. – Судя по воспоминаниям Валеры, это должно быть где-то рядом.

– Что «это»? – нетерпеливо спросил Петровский из хвоста процессии, отчетливо стукнув зубами.

– Вход в... жилище. Вы же сами слышали, что он говорил во время сеанса...

– Ничего он толкового не говорил, – огрызнулся Таусонский. – Эй, опозданец, может, припомнишь хоть что-нибудь, пока мы здесь в сталактиты не превратились?

Рысцов чувствовал себя никудышно: сознание коловоротило все сильнее, – он еле переставлял ноги, стараясь не споткнуться и не потерять промокшие насквозь тапочки. Как только остановился – гнусным прибоем накатила тошнота. Валера крупно задрожал, мысли спутались с какими-то болезненными воспоминаниями, далекими, неясными образами...

Он сомнамбулически оглядел параболические блоки стены возле стрелки, чувствуя, как возле солнечного сплетения появляется редкое, постепенно ускоряющееся тиканье. Словно в счетчике Гейгера при увеличении радиационного фона.

– Здесь. Неподалеку, – проговорил он непослушными губами. – Проходи вдоль поезда. Справа...

Неожиданно позади что-то ухнуло, заставив всех вздрогнуть.

– Это псы из конторы Справедливости, – быстро забормотал Валера. – Нужно поторопиться, иначе схватят! Они решились спуститься, значит, подоспели сшизы. Сильные, третьей категории. Быть может, даже второй...

Звук повторился. Теперь в нем можно было различить человеческие голоса – пока еще неразборчивые.

– Я помню... Справа... – прошептал Рысцов и грохнулся на пол.

К нему бросились Аракелян и Петровский, приподняли под мышки, стали шлепать по щекам. Подполковник тем временем, вытянув факел в правой руке, изучал проход между поездом и стеной.

– Валерка, что с тобой? – хмуро спросил Андрон, когда тот приоткрыл безумные глаза.

– Черт возьми! Он весь горит! Его просто лихорадит со страшной силой! – испуганно сказал профессор. – Будто температура организма резко подскочила градуса на три...

– Потом врачевать будете! – рявкнул Таусонский. – Там, за вторым вагоном, кажется, что-то есть. Не могу точно отсюда рассмотреть... Вперед! Пойдемте!

– Боль... – шевельнул губами Валера. – Крики, много криков... страх, отчаяние, боль... Там справа – проход. Нельзя было тянуть, доводить до такого... человек... Хотел предупредить. – Он вдруг вскинулся, выдернул руки и встал ровно, осознанно глянул на Аракеляна. – Мужчина. Который не мог предвидеть, как все закончится.

Позади послышались глухие удары, умноженные эхом.

– Скорее же! – Павел Сергеевич призывающе помахал рукой из узкой щели между ржавым вагоном и стеной.

Протискиваться пришлось по очереди. Андрон поддерживал Рысцова сзади, чтобы тот снова не рухнул. Тесное пространство давило. Таусонский старался держать начавший чадить факел повыше, чтобы остальные не споткнулись.

Вдруг они вывалились в пустой тоннель. Конечно, он не был пустым, просто создавалась такая иллюзия... Половины третьего вагона не было. Будто кто-то отсек оставшуюся часть состава гигантским ланцетом и унес, разобрав по частям. Подгнившее сиденье, напольное покрытие, стальные внутренности – все было обрезано с ювелирной точностью. На внутренней стенке даже осталась половинка рекламного постера с изображением какого-то лекарства.

– Что за чертовщина?.. – только и промолвил подполковник, озираясь.

Более обстоятельно они удивиться не успели. Сзади раздался грохот, крик и шумно полыхнуло. Из щели вырвался широкий язык пламени, хищно лизнул стену, шпалы, рельсы. Всех обдало жаром. Андрон вскрикнул, хватаясь за обожженное плечо – он лишь за секунду до этого сдвинулся немного в сторону. Повезло.

– Сшизы бьют? – быстро сориентировавшись, спросил Таусонский.

– Непохоже, – сказал Альберт Агабекович. – По-моему, напоминает обыкновенный огнемет... Впрочем, вы военный, лучше разбираетесь.

Рысцов дышал часто и неглубоко. Тиканье внутри него уже переросло в непрерывный треск и мешало сосредоточиться, мозг словно сверлили тысячи дрелей, сердце горело... Он был индикатором.

– Там, – сказал он, вытянув забинтованную руку. – Проход... в нише. Существа... Не бойтесь их, это изнанники... не пугайте их... не делайте им больно...

Валера отключился, повалившись на Петровского.

Все повернулись в указанном им направлении и невольно отпрянули. Сзади снова полыхнуло, заставив их шарахнуться обратно. Те, кто орудовал огнеметом, явно не торопились пролезть через щель. Они были уверены, что зажали беглецов. Выкуривали...