Изнанка
Шрифт:
– Зудит?
Роберт вздрогнул, Сти приглушенно вскрикнула.
– Идиот! – заорала она, разворачиваясь и пытаясь вмазать Рысцову по морде. – Чего пугаешь?!
– Наденьте очки, – посоветовал Валера, нервно усмехнувшись. – Через стекло не больно смотреть.
– Я не ношу очки! И уже вдоволь насмотрелась на эту дрянь!
– А я все же рекомендую... – настойчиво продолжил Рысцов, протягивая два футляра. – Не волнуйся, они без диоптрий – обыкновенные стекляшки. Просто хочу кое-что показать.
Поостыв слегка, Сти откинула капюшон и надела очки, всем видом показывая, что делает великое одолжение. Роберт молча последовал ее примеру.
– Ну вот и хорошо. А теперь любуйтесь...
Валера вытащил из кармана плаща несколько дешевых разноцветных зажигалок и, глядя сквозь крупный осколок стекла, перебросил их через заградительную ленточку. Зажигалки с дробным стуком осыпались на взрыхленный асфальт возле «капли». Одна провалилась в трещину, но остальные четыре удачно легли на большой плоский кусок дорожного покрытия.
– Ну и?.. – нетерпеливо сдвинула аккуратно выщипанные бровки Сти.
– Сейчас-сейчас! Внимательно наблюдайте...
Первой исчезла синяя.
Это произошло настолько внезапно, что они даже не успели четко зафиксировать момент, когда «капля», чуть вспучившись, засосала ее. Беззвучно и молниеносно.
У Сти дрогнула щека. Роберт лишь сильнее нахмурился.
Затем пропала зажигалка с корпусом из зеленого пластика и практически сразу – желтая. Темное вещество будто сглатывало их, стремительно выпячиваясь и моментально возвращаясь к исходной округлой форме.
К ограждению подошли несколько экспертов.
– Что она... оно делает? – шепотом, словно боялась спугнуть несмышленое животное, спросила Сти.
Ей никто не ответил. Все наблюдали за последней зажигалкой – розовой. Она так и осталась лежать на вывернутом куске асфальта в окружении ручек да промокших клочков ткани.
– Не любит красных тонов... – проговорил Рысцов, подняв воротник плаща.
– И что с того? – уже более уверенным голосом осведомилась Сти, оправившись от первого впечатления.
– Не знаю. Просто жутко как-то... – честно признался он.
Роберт снял перчатку и поднял руку, раскрывая ладонь. Скуластое лицо в жестком свете прожекторов казалось выдолбленным из алебастра. На очках, которые ему асболютно не шли, прыгали блики.
– Не нужно. – Валера сделал шаг вперед и предупреждающе встал перед ним, опуская зажатый в пальцах осколок стекла, через который смотрел на «каплю». – Ты же знаешь, на флюки наши выкрутасы не действуют.
Роберт жестко посмотрел на него и процедил:
– Отойди. Я хочу попробовать.
Рысцов пожал плечами и сдвинулся в сторону.
– Как знаешь... Кристина, нужно, чтобы Борис посмотрел на эту диковинку...
– Достанешь его теперь, – сердито отмахнулась Сти. – Только завтра, не раньше.
– Чем скорей, тем лучше...
– Гляньте-ка! – сдавленно вскрикнул один из экспертов, пятясь назад.
Сти и Рысцов вовремя повернули головы, чтобы хорошенько рассмотреть, как от руки Роберта скользит мощная струя измененного пространства, расшвыривая куски асфальта с примерзшей щебенкой, красными лоскутками и авторучками... обволакивая «каплю».
Воздух вокруг флюка стал плотнее, задрожал, искажая контуры черного сгустка вещества. Мелкие камешки и льдышки разлетались в прах, те, что покрупнее, кувыркались прочь, гонимые мощью сшиза второй категории. Поднялся ветер, взметнувший на площадке пыль и заваливший наземь столбики со спутавшейся оградительной лентой. Сти снова надела капюшон и придерживала его одной рукой. «Капля», кажется, начала поддаваться, аритмично пульсируя и нехотя сжимаясь в размерах...
И вдруг кадр резко превратился в негатив... Будто полусонный математик, корпевший над непослушным уравнением, случайно заметил, что виной всему один-единственный знак, коварно притаившийся в дальнем его конце.
И поменял его на противоположный...
«Капля» ослепительно вспыхнула, оборачивая свет прожекторов в непроглядную тьму, до неузнаваемости коверкая окружающие предметы. Лица людей застыли на долю секунды неподвижными масками с уродливыми провалами глазниц и стылыми искрами зрачков в их глубине...
Оглушительно грохнуло.
Ударом отразившейся от «капли» энергии Роберта отбросило метров на десять. Он заскользил по шоссе на спине, сшиб кого-то с ног и, крепко приложившись затылком о бампер ближайшей машины, вырубился.
Ветер мгновенно стих.
Сти стояла, не смея шелохнуться, и инстинктивно сжимала руку Валеры. Она просто-напросто по-женски испугалась. Зрение возвращалось медленно, в ушах звенело, по коже ползали противные мурашки...
Рысцов пришел в себя, выдернул пальцы из ее мертвой хватки и, слепо тараща глаза, пошел к осевшему безвольной грудой Роберту. Не успел он пройти нескольких шагов, как тело самого сильного сшиза России растеклось оплавленной свечой и пропало.
– Он... он проснулся? – запинаясь, спросил стоящий неподалеку пожилой эксперт. – Это ведь экстренка сработала, да?
Рысцов медленно повернул голову, пытаясь разглядеть его перепуганное лицо, но пока были видны только подсвеченные с одной стороны контуры – эффект похлеще, чем если б фотовспышкой в упор хлопнуть. Негромко произнес:
– Это не экстренка. Боюсь, что это начало следующей серии нашего общего кошмара.
– Какого кошмара? – тупо спросил эксперт и машинально поскреб бороду.
Рысцов не ответил. Он подошел к Сти, которая все еще смотрела на разбросанные красно-белые ленты, не решаясь обернуться. Поинтересовался голосом латентного маньяка: