Чтение онлайн

На чердаке было темно и, не имея света, они расположились возле приоткрытого люка. Кеша сидел у Игоря на коленках и клевал носом, время от времени старательно протирая глазки кулачками. Охотница прохаживалась по узкому пространству, изредка заглядывая вниз, через люк, на лестницу. С Игорем она демонстративно не разговаривала. Впрочем, как и он с ней.

Первыми на темном чердаке появились домовые, бесшумно выйдя из стены. И хотя Игорь знал, что это за темные фигуры приближаются к нему, но все равно, неприятный жутковатый озноб на какое-то мгновение охватил его.

Следом за ними появились светящиеся в темноте (словно два больших светлячка) эльфийки — бледные и осунувшиеся. Явно принимали что-то, компенсирующее наркотик. На Игоря они тоже старались не смотреть, впрочем, уже совсем по другой причине. С их появлением на чердаке стало чуть-чуть светлее.

Потом по узким ступенькам винтовой лестницы поднялся Рыцарь. В полном боевом снаряжении. На плече он нес пса и охапку факелов.

— Мы же пойдем через винные погреба, — сказал сэр Люк на недоуменный взгляд Игоря. — А вино любит темноту.

Последней появилась дочь барона. С ней был давешний молодой человек в зеленом костюме.

— Сэр Кай Эльц младший, — представила она своего спутника.

Сосед, догадался Игорь.

— Ну что, идем? — сухо спросила леди Кристина, когда всеобщее знакомство закончилось.

— Ведите, — сказал Игорь.

Девушка быстро повела их в глубь чердака. Рыцарь осветил темноту.

Шагов через двадцать она решительно забралась на старый пыльный комод, вытянувшись вверх, долго шарила обеими руками на потолочном перекрытии, и вскоре одна из досок отошла в сторону.

— Темно, — произнесла Кристина. — А то бы похищение прошло удачно.

— Давно там не были? — поинтересовалась Охотница, глядя под потолок.

— Да как в куклы перестали играть, — ответила девушка.

— Ясненько, — протянул Рыцарь. — Значит, я — первый, — заметил он, продвигаясь к комоду и решительно отдавая все свои вещи Игорю. — Если, конечно, никто не возражает?

Никто и не возражал.

Кристина спрыгнула на пол. И Рыцарь, взяв запаленный Охотницей факел и неторопливо обнажив свой меч, пробормотал что-то, типа, 'пошли они все… , и решительно полез в темное отверстие.

Путешественники затихли, напряженно прислушиваясь.

Какое-то время было абсолютно тихо. А потом — какой-то шум, грохот, вскрики. Все непроизвольно напряглись.

Наконец в люке под потолком показалось спокойное лицо маркиза.

— Поднимайтесь, все в порядке, — сказал он.

— А что за шум? — не удержался Игорь.

— Да так, — покривился Рыцарь. — Пустяки. Не стоит обращать внимания.

Игорь кивнул и молча стал помогать дамам.

Худенькие и легкие эльфийки, тем не менее, поднимались дольше всех.

В королевских подвалах было темно сыро и холодно.

Зажгли факелы.

В нескольких метрах от люка темнела какая-то бесформенная куча.

— Туда лучше не смотреть, — заранее предупредил Рыцарь.

Путники послушно повернулись в другую сторону, выставив вперед факелы. Высветился ближайший ряд бочек, теряющийся в темноте.

— Э-ге-гей!!! — крикнул Рыцарь, заставив вздрогнуть путешественников.

Гей-гей-гей! — где-то вдали многократно отразилось эхо — помещение явно было огромным.

— Куда идти? — спросил Игорь у дочери барона. — Где здесь лестница наверх?

— Не знаю, — пожала она худенькими плечами. — В детстве мы всегда играли возле лаза. Далеко не убегали. А королевские сами к нам приходили.

— Свет они сами включали? — насмешливо спросила Охотница.

— Этого я уже сказать не могу, — спокойно ответила девушка. — Вполне возможно, что и так.

— Замечательно! — с плохо скрытым сарказмом воскликнула Охотница.

Но-но-но! — перебило ее эхо.

— Я уже лет десять здесь не была, — обиженно возразила леди Кристина. — Я не думаю, что здесь можно заблудиться, — добавила девушка с вызовом.

— Да уж, вид довольно заброшенный, — промолвил Рыцарь, оглядываясь.

Он шагнул к ближайшим бочкам, тем самым немного расширив светлое пространство, и какие-то подозрительные фигуры быстро скрылись в темноте. Сэр Люк постучал рукояткой меча по деревянной поверхности. Гулкий звук донесся в ответ.

— Давненько ими уже никто не пользовался! — почему-то весело воскликнул он, и подвальное эхо послушно повторило: ся-ся-ся!

— Я думаю, все-таки стоит держаться поближе друг к другу, — посоветовала Охотница. — Надо опасаться всех, кто живет в темноте.

Те-те-те — тихо поддержало согласное эхо.

И как бы в ответ на это, где-то вдали что-то громко скрипнуло, и вдруг возникший резкий порыв сквозняка чуть не задул факелы.

Путешественники непроизвольно скучковались потеснее.

— Может, вернемся? — несмело предложила леди Флоренц, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Предлагаю идти вдоль ряда, — сказал торопившийся и не желающий отступать Игорь. — Как правило, спускаясь в свой подвал, хозяин сразу выходил к рядам бочек, а не куда-то сбоку от них. Так удобнее.

— Согласен, — поддержал его Рыцарь, которому, наверное, тоже не терпелось попасть пред королевские очи. — В какую сторону пойдем?

— Полная глупость, — пробормотала леди Бридж. — Сгинем мы здесь.

Игорь посмотрел по сторонам. И там и там — темень непроглядная.

— Все равно, — пожал он плечами. — В любом случае наткнемся на стенку и, уже идя вдоль нее, точно найдем выход.

— Не обязательно, — возразила леди Кристина, тщательно закрывая лаз в полу. — Лестница может идти и сверху, с потолка.