Чтение онлайн

– Ну что ты ничего не рассказываешь?
– игриво спросила Надя, - Только не говори, что мы зря тебя ждали.

– Дай человеку отдышаться!
– заступился Савва.

– Долго рассказывать…- процедил Макс, глядя в пол.

– А мы сюда не за двумя предложениями приперлись!
– возразила Надя.

Макс сел на одну из подушек. Несколько минут он молчал, вспоминая и упорядочивая в голове длинный ряд событий и впечатлений, а затем начал рассказ.

Макс и Рина стояли на борту корабля, завороженно глядя на приближавшуюся планету. Совсем скоро им предстояло надеть защитные костюмы и сделать первые шаги по неизвестной земле. «Что ж. На Землю мы передавать ничего пока не можем...Будем выкручиваться, записывать все на автономные носители...» - произнесла Рина. Макс ласково поглядывал на ее милый белокурый хвостик. Он никак не мог привыкнуть к мысли о том, что серьезный ученый Рина Царкет и есть эта обворожительная юная девушка. Каждый раз, подходя к ней, Макс чувствовал, как его лицо непроизвольно расплывается в улыбке. Несколько суток назад они провели ночь вместе. Утром он проснулся один в своей каюте. На столе лежала записка-сожаление от Рины. В ней говорилось о том, что ночь была ошибкой, что встречаться они не могут и что нарушение этики чревато проблемами в работе. Спустившись к завтраку, Макс увидел Рину с гладко забранными назад волосами. Она холодно посмотрела на него и поздоровалась с таким невозмутимым видом, будто ничего между ними и не было. Рина все так же смеялась, обедала, болтала, работала, отдыхала. Лишь иногда, встречаясь с Максом глазами, она поспешно отводила взгляд в сторону.

Макс точно знал, что не влюблен в Рину. Во всяком случае его чувства к ней не были похожи на те, что он испытывал прежде. Ничем не напоминавшая хищных красавиц из прошлого, она даже не была в его вкусе. Но Рина пробуждала в Максе такую безоглядную нежность и трогательность, что он не раздумывая отдал бы за нее свою жизнь.

– Ну что, ученый, дождался своего звездного часа?
– послышался хриплый мужской голос.

Рина и Макс обернулись. За спиной Макса стоял один из солдат, приставленный к команде на случай непредвиденных обстоятельств. На корабле военные старались держаться особняком. Они с презрением посматривали на штатских слюнтяев, которые выбрали для себя непыльную работенку, чтобы прятаться за спинами солдат. Высокий и широкоплечий Макс, совсем не похожий на щуплого буквоеда, вызывал у них особенное раздражение.

– Тебе что-то надо, Чак?
– скучающим тоном спросил Макс.

– От тебя-то?
– усмехнулся Чак, - Ты смотри, как бы я тебе не понадобился! На планетах много всяких тварей. Огромных, зубастых, быстрых...Был ученый — сплыл ученый...Это сейчас ты тут ходишь-носом водишь, а там подгузники через каждые две минуты будешь менять...Если продержишься...две минуты.

С этими словами Чак расхохотался и довольный собой зашагал прочь. Рина вопросительно посмотрела на Макса. Для нее это тоже был первый полет. «У меня есть образцы почвы, воздуха и воды от роботов. Судя по ним, на этой планете нет никого страшнее крупных травоядных», - успокоил ее Макс.

– Но всегда ведь есть шанс, что ученые ошиблись в расчетах, верно?
– задумчиво произнесла Рина, - Я вот тоже надеюсь, что мои выводы верны…Иначе, мы погибнем еще до того, как хищный монстр нас заметит.

– Наука обязана сомневаться…- согласился Макс — Но мы знали, на что шли.

Рина кивнула. В ее больших глазах читалась тревога, которую она изо всех сил пыталась скрыть. Вскоре к ним подошел Капитан: «Ну как? Готовы?» - взволнованно произнес он, - Можете уже идти в шаттл. С вами полетит наш механик». Рина и Макс надели костюмы. Рина почувствовала, что от волнения пальцы не слушаются: «Никак не могу застегнуть.». Макс помог ей застегнуться, и они вместе отправились в путь.

Шаттл приземлился на твердую поверхность, поэтому члены экспедиции почувствовали резкий толчок назад. За окнами оседали густые слои пыли, возмущенные иноземным вторжением.

– Ну что? Сразу будете выходить?
– спросил механик

– Сначала роботы. Пусть еще раз все проверят в экспресс-режиме.
– уверенно ответила Рина.

– Да. Имеет смысл.
– произнес Макс, безуспешно вглядываясь в пылевой туман за окнами.

Когда роботы покинули каюту, Рина подняла глаза и обратилась к Максу: «Как ты определяешь хищников? Всегда было интересно узнать...».

– Очень просто. Все живые существа, погибая насильственной или естественной смертью, выделяют разные группы веществ и микроорганизмов. По этим веществам можно определить кто и какой смертью погиб. Например, здесь у меня нулевые показатели по насильственной смерти среди крупных и высокоразвитых животных. То есть следы их есть, животные здесь присутствуют, но умирают естественной смертью или, возможно, после незалеченных ранений и болезней. А вот хищники, поедающие насекомых, тут встречаются в большом количестве, так как показателей насильственной гибели примитивных организмов довольно много.

Вскоре роботы вернулись, принеся материалы для портативной экспресс-лаборатории.

– У меня все подтверждается...пока — заключила Рина, вопросительно глядя на Макса.

– Я тоже не вижу существенных отличий от прежних данных... — сказал Макс, разглядывая результаты анализов.

– Значит, можем идти.
– произнес механик, открывая дверь шаттла. Остатки пыли осели, вернув воздуху былую прозрачность. Макс и Рина шли медленно, без конца оглядываясь по сторонам. Механик следовал за ними.

– Какая красота!
– с восхищением произнесла Рина.

– Ну и ну! Так это ж кораллы! Только толстые и большие, как деревья!
– воскликнул механик.

– Здесь раньше был океан. Видите, какой песок?
– принялась объяснять Рина, - Но история этого океана особенная. Подводные растения долго развивались, эволюционировали, прежде чем океана не стало. Теперь это их царство.

– Смотрите!- механик показал пальцем вверх.

В бледно-фисташковом небе летели существа, похожие на маленьких желто-голубых рыб. Они быстро размахивали плавниками, словно крыльями. Вскоре они приблизились к коралловым деревьям и начали поедать разноцветные водоросли, играющие роль листвы.

– Ничего себе! Коралл как будто гладит этих рыб...массажирует плавники.
– удивился механик

– Похоже, эти рыбки служат здесь опылителями. Как пчелы.- объяснил Макс.

– Невероятно красиво! Похоже на осенний лес!
– восторженно говорила Рина, поднимаясь на холм, с которого открывался вид на пестрые коралловые джунгли.

– Сорву-ка я пару листиков, - произнес механик, потянувшись к водорослям небольшого коралла, - Жена гербарии собирает. Всегда ей привожу.

Макс поднимался к Рине, когда заметил стаю мелких прозрачных мошек, центром внимания которых был желтый мох, покрывавший холм. Поймав пару из них, он принялся с интересом их рассматривать. Вскоре Макс с удивлением обнаружил, что эти насекомые очень похожи на крошечных летающих медуз, которые умеют жалиться, но совершенно не опасны для человека. Когда механик приблизился к ним с Риной, в его руке был красочный букет из всевозможных видов водорослей: «Жена будет довольна» - широко улыбаясь, произнес он. Неожиданно герои почувствовали толчок. Прямо из холма с разных сторон начали стремительно расти грибы, будто окружая героев.

– Надо бежать!
– воскликнул Макс, когда один из ближайших грибов достиг двух метров в высоту.

Они бросились бежать и успели удалиться от холма на достаточное расстояние, но со всех сторон продолжали расти грибы с красными шляпками и белыми ножками, словно со школьных картинок. В конце концов исследователям пришлось остановиться. Вокруг них образовалось плотное кольцо из высоких грибов, которые продолжали теснить их к центру. «Этого не может быть! Здесь не должно быть хищников нашего уровня.» - начал оправдываться Макс.