Чтение онлайн

— Назарка, Назарка, — потряхивая за плечо спящего «охотника», зашептал Викеша, — смотри, на мыске кошка…

Словно какая-то неведомая сила подбросила Сорокина.

— Где?

— Смотри влево, видишь?

Там, где плавал утиный выводок, из камышей высунулась и точно замерла голова рыжего кота.

— Целься, — шепнул Викеша.

Назарка бесшумно положил ствол на борт лодки и, тщательно прицелясь, выстрелил. Кот, высоко подпрыгнув, упал. Испуганные утята исчезли под водой. Быстро работая веслом, Викеша погнал лодку к мыску. Через несколько мгновений они были уже на берегу. Поспешно раздвигая камыши, кинулись к убитому коту.

К изумлению «охотников», перед ними лежал обыкновенный домашний кот, и, приглядевшись к нему, Назарка озадаченно почесал под картузом.

— Викеша, а я этого ворюгу знаю. Ведь это же соседки Дарьи кот, она его вторую неделю ищет… Что теперь делать?

— Тяни его за хвост на берег. Там закопаем и все, — посоветовал Викеша.

Вытащив кота из камыша, ребята положили его в небольшое углубление и забросали землей.

Возвращаясь обратно к лодке, Викеша спросил Назарку:

— Когда принесешь Турмана?

— Какого Турмана? Мы о чем спорили? — загорячился Сорокин. — Спор наш был о диком коте, ты ведь сам говорил, что мне не убить даже домашнюю кошку. Дарьиного кота я ухлопал? Ухлопал. Так чего же еще надо?

— А ну тебя! — взявшись за весло, сердито ответил Викеша. — Кошачий охотник, — протянул он презрительно. Оттолкнувшись от берега, они поплыли к знакомому мыску. Над озером носились чайки, жалобно кричали чибисы, и где-то далеко в камышах гоготали гуси.

Выбрав тихую заводь, ребята закинули удочки.

Домой они возвращались с богатым уловом. Назарка говорил дорогой:

— Ты, Викеша, не сердись на меня. Вместо Турмана я тебе отдам самострел. Хочешь?

— Ладно.

— Значит, не будешь сердиться?

Викеша промолчал, а потом ответил просто:

— Знаешь что, приходи завтра в палисадник, будем вместе новую книжку читать. Придешь?

— Приду!

И Назарка повернул к отцовской избе, а Викеша к богатому дому деда.

Прошел еще один год. Викеше Булыгину исполнилось тринадцать лет. Он заметно вытянулся, окреп. Подрос и Семен Худяков.

Осенью всех пятиклассников зачислили в отряд бойскаутов [44] .

Викешу назначили барабанщиком. Сема из-за своего длинного роста угодил в правофланговые первого взвода. Руководил отрядом отставной прапорщик Орлов. Отведенный для занятий с бойскаутами час он использовал с особым рвением:

— Левой — ать, два, левой — ать, два, — шагая впереди роты, командовал он и, дойдя до опушки бора, в который упиралась окраина слободы, кричал: — Вольно, ружья к ноги-п!

Усталые, ребята снимали с плеч деревянные ружья и тут же валились на траву.

— Сейчас у нас будут занятия по воинскому уставу, — объявлял Орлов. И начиналось… «Что такое пост? Что такое бойскаут? Какие заповеди он должен помнить?» — строгие глаза прапорщика останавливались то на одном, то на другом мальчике.

Однажды очередь дошла и до Булыгина:

— Скажи, что такое солдат?

— Солдат есть слуга царю и отечеству, — бойко отрапортовал Викеша заученную фразу.

— Так-с. А кто есть внутренний и внешний враг?

Викеша замялся. Если сказать, что внутренними врагами являются революционеры, то почему же Гарибальди, который боролся за свободу родины, назывался революционером? Почему Овод не пожалел своей жизни для народа?

— Не знаю, — опустив голову, ответил Булыгин.

— Как не знаешь? — вскипел Орлов — Внутренними врагами являются социалисты, бунтовщики и евреи.

— Но ведь Евсей Лебензон — хозяин скобяного магазина, член городской управы, а он еврей. Как тут понять? — пытался разобраться Викеша.

— Это не твоего ума дело! — отрезал Орлов.

Когда прапорщик отошел, Сема наклонился к уху приятеля и предупредил:

— Викеша, знаешь что, ты сегодня не ходи со скаутами. Драка у нас с ними будет. В переулке их ждут горянские ребята да кое-кто из наших.

— Как? — удивился Викеша. — Ты ведь тоже скаут?

— Что мне до этого? Плевал я на них! Записали в отряд, а я не хочу, — Худяков решительно тряхнул головой.

— А не попадет тебе? — спросил осторожный Викеша.

— Нет, наших много.

— Ну, смотри, как хочешь.

Вражда между горянскими ребятами, которые учились в начальной школе, и бойскаутами началась давно. Правда, до открытых стычек дело не доходило, но неприязнь к «лягашам» (так звали горянцы слобожан) нарастала с каждым днем. Сегодня, видимо, предстояла большая драка.

После уроков Худяков и еще два скаута улизнули в школьный переулок, где их ждали горянские ребята.

— Как только появятся «лягаши», налетай на них кучей, бей чем попало, а потом мы на выручку придем! — говорил Сема вожаку горянцев. — Только, чур, Викешу Булыгина не трогать. Кисель он, ни туда, ни сюда…

— Да мы его знаем, — раздалось несколько голосов, — тихоня.

— Смотри, «лягаши» ползут! — крикнул кто-то.

Скауты шли стройными рядами, ничего не подозревая. Сзади шагал Викеша.

— Бей лягавых! — скомандовал вожак горянских мальчишек.

Из переулка тотчас же выскочила, размахивая палками, ватага ребят.

Скауты яростно отбивались ранцами. Дрались они стойко, постепенно отступая к школьному забору. Слышался свист, ругань, кряхтение и удары.

— Бей скаутов!