Чтение онлайн

– Я дам кассеты, – сказал Ринге и, подтолкнув Родникова, вместе с ним вышел в коридор. Они вернулись в кабинет директора телеканала, Артем достал из шкафа две получасовые видеокассеты и затолкал их в кармашек операторской сумки.

– Они тебя ждут? Где?..

– Недалеко отсюда, – уклончиво ответил журналист. – Я позвоню тебе, как только мы все закончим. И, скорее всего, по приезде мне сразу же понадобится монтажная комната.

– Не забудь про главное! – бросил вслед выходившему из кабинета журналисту Ринге, тяжело опускаясь в кресло и наконец-то зажигая торчавшую изо рта сигару. Затянувшись, он прикрыл веки и откинулся на широкую мягкую спинку. Перед глазами Артема, как в калейдоскопе, одна за другой стали проноситься отрывочные картины недавнего прошлого, в каждой из которых фигурировал застреленный по приказу полковника Кирилленко Макс Денисов. Он, как всегда, безмятежно улыбался, радуясь жизни, и трудно было поверить, что его уже нет на этом свете. Так же, как нет и Миши Каца. Интересно, кто следующий? Неужели он сам?

Тем временем Игорь вернулся в поджидавшую его «девятку» с камерой на плече. Ворон завязал ему глаза шарфом, и машина рванула на место предполагаемой съемки. Дорога заняла около часа, хотя, вполне возможно, что светловолосый водитель специально кружил по городу, чтобы окончательно лишить журналиста способности ориентироваться. Наконец машина остановилась, кто-то, скорее всего Ворон, взял у Родникова сумку и, слегка придерживая под локоть, повел журналиста за собой. Сначала под ногами Игоря был асфальт, потом мягкая сырая почва, потом снова асфальт, а в конце пути, когда уши его уже улавливали шум какого-то оборудования, под подошвами зашуршала щебенка. Где-то впереди лязгнула давно не смазываемая металлическая дверь, и в лицо журналиста ударил горячий влажный воздух. Со всех сторон слышались дребезжание, гул и шипение прорывающегося из системы пара.

– Теперь можешь снять повязку, – сказал сыщик, и Родников с удовольствием стянул с лица шарф. Игорь оглядел порядком изношенное оборудование котельной и про себя отметил, что окружавшая их обстановка очень подошла бы для съемок финальной сцены какого-нибудь крутого голливудского боевика. Металлические лестницы, свисающие с потолка цепи, котлы, узловатые трубы и манометры – все это так напоминало заключительную часть супербоевика «Терминатор», что Игорь невольно цокнул языком.

– Симпатичное местечко, – бросил он, принимая из рук человека в маске сумку с видеокамерой. – Куда дальше?

– Вперед, – спокойно ответил Ворон и первым направился по узкому проходу между клокочущими и сопящими агрегатами. Затем свернул направо, и Родников, последовав его примеру, вдруг увидел человека, стоявшего на коленях у обшарпанной мокрой стены. Это был худощавый мужчина средних лет, одетый в спортивный костюм. На лице его застыла гримаса хищника, готового растерзать в клочья первого встречного, а руки были подняты вверх и пристегнуты двумя парами сверкающих наручников к трубе, обмотанной асбестом. Ворон остановился в двух шагах от пленника и, выдержав паузу, холодно спросил:

– Твое решение? Как видишь, я слов на ветер не бросаю. Обработка может начаться немедленно, если ты…

– Я согласен, – сквозь сжатые зубы прошипел пленник, злобно сверкнув глазами. – Что я должен делать?..

– Ты скажешь перед камерой, кто, к кому и с какой целью тебя послал и какую сумму ты за это получил. Потом сообщишь свое подлинное имя и кличку, под которой тебя знают соответствующие люди. А для полноты картины назовешь имена и фамилии тех, кого ты ликвидировал за последнюю пару лет. И попробуй заявить, будто ты их не помнишь! Это полная херня!.. Не забывай, что мы в некотором роде коллеги, – последнее слово Ворон произнес с едким сарказмом. – Ну что, устраивает тебя такой расклад?

Какое-то время Механик не отвечал, он лишь злобно шипел и строил такие зверские рожи, что у Родникова по спине побежали мурашки. Киллер не мог поверить, что ему придется заплатить столь высокую цену за легкую смерть. Испытать такое унижение! Киллер уже начал подумывать о том, что неплохо бы просто плюнуть этому зарвавшемуся «мстителю» в прикрытую маской морду, но вид человека с объемистой сумкой в руке несколько охладил пыл убийцы, заставив его посмотреть на предложение «коллеги» более трезвыми глазами. Его в любом случае «кончат». Вопрос лишь в том, как скоро и насколько мучительно? Нет, Механик не хотел, чтобы его тело превратилось в бесформенный и окровавленный кусок мяса… Он и мысли не допускал о том, что Ворон может не сдержать своего слова. Поэтому киллер превозмог озлобление и заставил свой непослушный, распухший от жажды язык произнести нужные слова.

– Согласен… Дайте, черт возьми, воды!.. – прохрипел он, окидывая мутным взором стоявших перед ним мужчин.

– Готовь камеру, – приказал Родникову сыщик. – Я сейчас вернусь.

Убийца следил за приготовлениями Родникова с неприкрытой ненавистью, облизывая потрескавшиеся губы, и отвел взгляд лишь тогда, когда в проходе вновь появился Ворон. В его руке была полуторалитровая пластмассовая бутыль с минералкой. Сыщик подошел к убийце, открутил крышку и, наклонив пластмассовую бутыль, прижал горлышко к губам Механика. В это время Родников включил запись.

Начальная картина получилась на славу – человек в черном комбинезоне и спецназовской маске поит минеральной водой стоящего на коленях убийцу. Тот жадно хватает ртом вытекающую из бутылки пузырящуюся жидкость, морщится от попадающих в глаза капель и буквально рычит от удовольствия. Вскоре «торпеда» наполовину опустела, и Ворон отставил ее в сторону.

– Начинаем! – громко приказал он. – Кто ты такой?

Родников настроил объектив таким образом, что в кадре оказались двое – стоящий на коленях убийца и, во весь рост, боком к камере – Ворон.

– Мое настоящее имя никому ничего не скажет, – пробурчал, злобно щурясь, киллер, глядя прямо в объектив камеры. – Но те, с кем я работал, знают меня под кличкой Механик…

– Ты наемный убийца, – утвердительным тоном произнес сыщик.

– Я – профессиональный киллер! – с достоинством возразил Механик, испепеляя взглядом смотревшего в окуляр Родникова. – И тебе это известно.

– Ты знаешь, кто я? – холодно спросил Ворон.

– Такой же киллер. Твоя кличка – Ворон! – с вызовом выпалил Механик. – Ты тоже получаешь деньги за убийство людей!

– Предположим, – произнес сыщик. – Но, в отличие от таких мерзавцев, как ты, я уничтожаю только самых страшных преступников, которых язык не поворачивается назвать людьми, ту мразь и нечисть, которая не имеет права на существование! Тебе же безразлично, в кого всадить пулю – в мужчину, женщину, в ребенка, в беспомощного старика, если тебе заплатили!.. Что же касается денег… Своей работой я помогаю людям сберечь от бандитов гораздо большие суммы, чем те, что они платят мне. А если мне и приходится убивать, то только таких подонков, как ты. При этом я спасаю десятки жизней нормальных людей. Кто тебе заказал мою смерть?