Чтение онлайн

Лиза продолжала сиять свежестью и наивностью юности, как огонек рыбы-удильщика.

– Вы не подскажете, Майкл Бриннер сейчас на станции? Транспортный корабль «Белая шаланда».

Соглядатай посмаковал открывшиеся ему перспективы.

– Эта информация платная, крошка!

Девушка с готовностью кивнула и повернулась к своему спутнику:

– Кай?

Соглядатай присмотрелся к потенциальному спонсору и скис.

Обе стороны прекрасно понимали, что силой выбивать информацию из местного «справочного бюро» – все равно что земляка-разведчика пинать, на его «феромоны» вся колония сбежится. Но на фоне угрюмого вооруженного DEX’а милая улыбчивая девочка почему-то казалась на порядок страшнее своего телохранителя. Тот словно выцвел и размылся, как тень по-настоящему опасного монстра, а шелупонь на заднем плане вообще не в счет.

– Сколько? – холодно спросил киборг.

Соглядатай пришел к выводу, что ему, скорей всего, заплатят и в ближайшем будущем его здоровью ничто не грозит. Но умный человек должен заботиться и о будущем отдаленном!

– Да как-нибудь при случае угостите меня кружечкой пива, и сочтемся! – Соглядатай энергично зашуровал тряпкой по стене – к неудовольствию тамошнего налета, успевшего отвоевать обратно пару сантиметров. – «Шаланда» сейчас в отлете, вот буквально на той неделе отчалила.

Лиза что-то такое и подозревала – иначе дядя Майкл ответил бы на их письмо, – но все равно не сдержала разочарованного шипения. Не змеелюдского, однако соглядатай похвалил себя за верно принятое решение.

– А куда?

– Черт его знает, – почти не соврал соглядатай. Бриннер – хитрый, скрытный и суеверный лис, как все контрабандисты, поэтому Сивельга, про которую он «случайно» проговорился, – пожалуй, единственное место, где его точно можно не искать. – Эта информация уже подороже, ее раскапывать надо…

Имелось в виду – нанять профессионального копателя, которым так удачно оказался первый встречный, но девчонка сама с энтузиазмом схватилась за лопату.

– Огромное вам спасибо! – все так же душевно поблагодарила она. – Пошли, Кай!

– Эй! – встрепенулась Молли. – Мы же собирались погулять вместе! Насчет нашего дельца, опять же, порасспрашивать…

– Так отнесите криокамеру и догоняйте, – нехотя разрешил киборг. – Мастерская вон в той стороне, бар – в этой.

Оба направления не вдохновляли, по сравнению с прорубленными (а местами как будто прогрызенными) в астероиде тоннелями даже обшарпанные коридоры Сокко казались античными галереями. Здесь еще и пахло как в спущенной для ремонта канализации – вот-вот снова шлюзы откроют.

– А ты?! В договоре написано, что киборг обязан сопровождать груз на протяжении всего пути!

– А что там написано про подпольный ремонт? – едко поинтересовался Кай.

Молли уставилась на Лизу, сделав самые умоляющие и выпученные глаза, какие смогла, но девчонка лишь махнула рукой в другой конец порта, на центаврианина (соглядатая из конкурирующей фирмы), сдающего в аренду гравитележки. В других обстоятельствах Лиза охотно помогла бы Команде, но сейчас ее потряхивало, как гончую, которой не терпится пуститься по свежему следу.

– Чего ты к ним прицепилась?! – осадил подругу Хэл. Ему тоже не хотелось разделяться, с кибером на Джек-поте было бы намного спокойнее, но это и раздражало. Как будто они без Кая вообще ни на что не способны! – Сами справимся, даже без тележки. Тут гравитация от силы вполовину стандартной.

– Нет уж, давайте с тележкой! – торопливо возразил Натан. – Мне моя спина дороже.

– Зачем нам вообще чинить эту штуку?! – Молли тоскливо глядела вслед удаляющейся троице. Кибер даже псину с Командой не оставил, а значит, ему уже плевать, что они говорят и делают. Не факт, что через полчаса они встретятся в баре, как и где-либо когда-нибудь вообще. – Время тратить, деньги… Пусть фреане сами с ней вошкаются, у них наверняка полно запасных криокамер!

– Ага, на всех нас хватит! – иронично поддакнула Иветта.

– А че не так?! Сам-то груз мы успешно доставили, просто упаковка немного… помялась.

– Вот ты и будешь объяснять это фреанам! – пригрозил Хэл.

Молли уже объяснила это Филу, и хотя читать его ответное письмо было страшнее, чем нашумевший бестселлер «Однажды оно проснется», девушка почти не сомневалась, что фреане примут криокамеру в любом виде, груз же подставной!

Но Команда-то об этом не знала, и Молли решила прибегнуть к авторитету их общего с Филом начальства:

– Ой да расслабьтесь, Боженька всегда нас хранил, а теперь и подавно не оставит!

Друзья высоко оценили сей воистину божественный аргумент:

– Так, Нат, живо за тележкой!!!

Кай взял Пса с собой по самой банальной причине: на Джек-поте могли запросто спереть даже такую продвинутую робаку. Особенно такую, технологии – куда более ценный товар, чем сама техника. Команда точно не станет этому препятствовать, еще и с радостью войдет в долю.

– В «Кантину»? – уточнил Кай.

– Ага!

Дядя Майкл был прекрасным рассказчиком, его смешные образные байки намертво врезались в память не только киборгам. Причем он почти не привирал, так что Кай с чистой совестью посоветовал Натану отыскать некоего Дровосека, только денег ему вперед не давать. Любимая фишка этого в целом неплохого механика – рубить хвост по частям, то бишь требовать доплату «за непредвиденные сложности», с удивительным постоянством возникающие на каждом этапе ремонта. Поэтому пусть сперва починит криокамеру, а тогда уж можно торговаться за итоговую сумму, с этим и Молли прекрасно справится.

– У меня такое ощущение, словно мы путешествуем по историческим местам! – пошутила Лиза – стараясь, впрочем, держаться поближе к другу.

– Причем история еще не закончилась, – согласился Кай.

– Вот черт! – Лиза поморщилась, остановилась и пояснила: – Я кольца забыла снять.

Тонкие девичьи пальцы умещались в перчатках экзоскелета вместе с украшениями, но при каждом движении металлические ободки болезненно врезались в кожу. Лиза стянула оба кольца – и серебряное, и латунное, – сунула их в кармашек на рукаве комбеза и так самодовольно по нему похлопала, словно эдакое богатство никому даже не снилось.